Книга первая

Глава 1

Землеройка – это такой маленький зверек, который живет в норке и умеет хорошо плавать. Основная его проблема заключается в том, что ему все время хочется кушать.

Маленький Землеройка живет на берегу озера. Его уютная норка начинается длинным коридором, который ведет в спальню, выстланную сухими листьями и травой, на которых сладко спит герой нашего рассказа. Во сне Маленький Землеройка время от времени подергивает хвостиком и шевелит длинным носом. Наверное, ему снится, как он охотится за шустрой саранчой или выкапывает жирного дождевого червя.

Вдруг Маленький Землеройка дернул всеми четырьмя лапами и резко сел. Помотав головой, прогоняя остатки сна, Маленький Землеройка пришел к выводу, что его разбудило громкое урчание пустого желудка: охота во сне его абсолютно не устраивала. Надо было срочно заполнить пустоту.

Маленький Землеройка высунул кончик длинного носа из норки и принюхался: пахло веселым солнечным утром и отличным теплым днем. Плотно позавтракав на берегу озера, он стал строить планы на день: сначала надо встретиться с друзьями, сходить с ними на речку, искупаться, затем подразнить Одноглазого Каймана, а самое главное – надо посоветоваться с друзьями по поводу подарка для дочери короля светлячков.

Глава 2

У короля светлячков была единственная дочь – Радужка, самая красивая во всех джунглях. Наступал тридцать восьмой день со дня ее появления на свет. В этот день у всех молодых светлячков впервые загорается фонарик. В этот день они становятся взрослыми и могут летать по лесу до утра, в то время как все маленькие светлячки, у которых фонарики еще не зажглись, обязаны ложиться спать ровно в полночь. Конечно, им не нравится так рано укладываться, ведь именно после полуночи в джунглях происходит все самое интересное.

Гномы выходят из своих подземелий, чтобы собрать лунный свет: они наполняют им свои светильники и добавляют его в железо, что позволяет всем изделиям, выкованным из этого железa, светиться в темноте.

Лесные эльфы покидают свои пещеры и собирают пыльцу с крыльев ночных бабочек. Но для чего они это делают – никто не знает, так как это один из секретов, записанных в волшебных книгах эльфов. Эти книги они ревностно берегут.

Хулиганы-тролли оправляются на охоту за шерстью с хвостов ягуаров или идут воровать яйца черных кайманов (что последние очень не любят).

Это все так интересно и занимательно, что каждый маленький светлячок ждет своего тридцать восьмого дня рождения с большим нетерпением.

Глава 3

Фонарики светлячков были разных цветов: у кого-то был зеленый, у кого-то желтый или красный, иногда попадались и голубые. И только у членов королевской семьи фонарики были двух цветов: у короля светлячков фонарик светился синим и зеленым цветами, а у королевы – розовым и оранжевым.

Ни один светлячок не мог знать заранее, какого цвета будет его фонарик, вплоть до своего тридцать восьмого дня рождения. Довольно часто в семьях светлячков из-за этого вспыхивали споры. Мамы и бабушки не могли прийти к соглашению, какого же цвета должны быть орхидеи для украшения их ненаглядных дочек и внучек, а дедушки и папы могли часами дискутировать по поводу цвета галстука-бабочки, чтобы их парни не попали впросак. Ведь оранжевый фонарик совсем не гармонировал с желтой орхидеей, а зеленый галстук-бабочка абсолютно терялся на фоне голубого фонарика.

Как ни странно, и галстуки, и орхидеи всегда отлично сочетались по цвету с новыми фонариками.

Глава 4

В преддверии тридцать восьмого дня рождения принцессы споры по поводу цвета ее фонарика разгорались с каждым днем все жарче и жарче – и не только среди светлячков. Даже ленивцы, которых ничего не интересует, дискутировали на эту тему. Ленивцы, в особенности трехпалые ленивцы, – очень и очень медлительные животные. Они все делают не торопясь: медленно передвигаются по веткам, медленно кушают и так же медленно спорят.

Два ленивца, Лен и Вин, – два закадычных друга. Они встречаются раз в году на самой высокой цекропии в джунглях, во время ее цветения, ведь ленивцы обожают цветы цекропии. В этом году, когда дерево покрылось пучками мелких невзрачных цветов, два друга уже висели на соседних ветках.

– Как ты думаешь, Лен: наверное, у принцессы фонарик будет красно-синий?

Такого цвета был фонарик у ее дедушки по материнской линии, – сказал Вин, медленно передвигаясь по ветке в поисках наиболее крупного соцветия.

– Причем тут дедушка по материнской линии? – Ответил Лен через четыре с половиной часа, прожевав и проглотив последний цветок с ветки, на которой он висел. – У нее будет фонарик бордово-лимонного цвета, как у ее троюродной сестры по отцовской линии.

– Не может такого быть! – С возмущением воскликнул Вин после восьми часов сладкого и глубокого сна.

Эта дискуссия продолжалась уже пятый день, но друзья так и не пришли к соглашению.

Глава 5

А мы вернемся к светлячкам. Как уже говорилось, тридцать восьмой день рождения – это особенный день рождения для каждого светлячка, и праздновали его по-особенному. А уж тридцать восьмой день рождения королевской дочери и отмечать собирались по-королевски!

На бал были приглашены не только кузнечики, бабочки, жучки и другие насекомые, но и некоторые животные, конечно, не очень крупные. Тапира, например, на бал не позвали.

Сто двадцать четыре златоглазки возили по джунглям волшебную арку из цветов, сделанную гномами для короля светлячков. Ее сопровождал Опус. Старый мышиный опоссум – один из семи мудрецов главного совета джунглей. Он следил за порядком. Каждого, кто проходил, проползал или пролетал через арку, цветы осыпали светящейся пыльцой. Конечно, эта пыльца будет светиться только на балу, иначе ночью джунгли превратятся в блуждающий звездопад.

Каждому приглашенному на бал вручался маленький серебряный фонарик с волшебной жемчужиной внутри. Если у хозяина фонарика было хорошее настроение, то жемчужина горела ярко-ярко, а если плохое, то свет был тусклый и грустный. Это позволяло определить, с каким настроением гость пришел на праздник (изобретение королевы светлячков).

Глава 6

Сто двадцать четыре златоглазки остановились на солнечной поляне. Возле арки тут же образовалась очередь из желающих попасть на бал. Опус достал из сумки очки, водрузил их на нос и пригласил первого из очереди подойти к арке. Первым был Пака, дальний родственник капибар. Он степенно приблизился к Опусу. Советник внимательно посмотрел на него и сказал: «Если бы бал проходил шесть месяцев назад, то ты бы обязательно на него попал, но сейчас ты не сможешь пройти через арку: ты вырос и стал слишком большим». Пака грустно засопел. «Не расстраивайся, – сказал ему Опус. – Даже если ты не прошел через арку, ты получишь серебряный фонарик. Это пожелание королевы. Она хочет, чтобы все в лесу радовались дню рождения Радужки».

И двадцать семь златоглазок поднесли Паку серебреный фонарик. Последний тут же перестал грустить и, радостный, побежал домой.

Глава 7

Следующим в очереди был черный шар, непрерывно меняющий свои очертания и издающий угрожающее гудение. Все старались держаться от него на почтительном расстоянии. Это были дикие пчелы. В середине шара, образованного рабочими пчелами, находилась королева, пожелавшая попасть на бал. Опус почтительно поклонился ей и предложил пролететь через арку. Пчелы черным вихрем пронеслись сквозь нее и замерли перед златоглазками в ожидании фонариков. Опус обошел арку, поправил очки и, приблизившись к пчелам, сказал: «Фонарик получит только королева, так как от ее настроения зависит и настроение ее подчиненных. Если королева грустит, то и пчелам грустно, если она радуется, то и им весело. Но королеве положен золотой фонарик». И он с поклоном вручил Ее Высочеству золотой фонарик.

Глава 8

Затем подошла очередь тейиды – маленькой коричневой ящерицы. Она грациозно проскользнула через арку, получила свой фонарик и отправилась восвояси.

Вдруг вся очередь кинулась врассыпную: на поляне появился Пеки – самый младший, самый глупый и самый невоспитанный ошейниковый пекари. И хотя все семейство пекари не отличалось ни особой сообразительностью, ни воспитанием, Пеки превзошел их всех. Увидев арку, он радостно хрюкнул и бросился к ней. Ему даже в голову не пришло, что в арку он не пролезет никаким боком. Начисто игнорируя очередь, Пеки мчался к арке с безумной скоростью. Опус попытался было остановить безобразника, но тот смел его с дороги одним легким движением пятачка. Старшую златоглазку будто ветром сдуло, ее потом нашли в дупле на другом краю поляны.

Глава 9

Все-таки в последний момент что-то щелкнуло в Пекиной голове, и он попытался затормозить всеми четырьмя копытами перед самой аркой. Но было уже поздно, и свин безнадежно застрял. К счастью, арка была сделана гномами: они владели магией земных глубин, с помощью которой находили особо прочные металлы. Если бы не это, то арка разлетелась бы на мелкие кусочки.

Охая и стеная, Опус поднялся на лапы и начал шарить по траве, пытаясь найти свои очки. Наконец он их нашел и с облегчением вздохнул: очки не разбились. Вообще-то, несмотря на возраст, советник видел хорошо. Очки он носил потому, что, по его мнению, они придавали ему больше солидности.

Глава 10

Нацепив очки на кончик носа, опоссум, прихрамывая, подошел к арке с застрявшим в ней пекари. Обошел кругом и глубоко задумался. После десятиминутного раздумья он приказал златоглазкам тянуть Пеки за крючковатый хвост, а сам, упершись задними лапами в землю, начал изо всех сил толкать горестно хрюкающего на все джунгли пекари со стороны головы. Пеки застрял еще больше и начал орать еще громче. Его хрюканье перешло в дикий визг, который, казалось, сверлил черепа.

Опус устало опустился на траву и сказал златоглазкам оставить хвост свиньи в покое. Все, кто стоял в восстановившейся очереди, начали волноваться: «Неужели всё? Неужели никто не сможет вытащить эту глупую свинью из арки, и бал не состоится?!»

Глава 11

Тут к опоссуму на листе лопуха принесли старшую златоглазку, вытащенную из дупла. Она выглядела слегка помятой, но вроде бы серьезных повреждений не было.

– Мы сами не справимся, надо посылать во дворец за помощью, – сказала она. Советник увидел в очереди колибри-пчелку. Эта крошечная птичка могла развивать приличную скорость даже в густых джунглях.

– Ты можешь полететь в королевский дворец светлячков, рассказать, что здесь произошло, и попросить помощи? – Обратился он к колибри. – На тебя сейчас вся надежда. Ты видишь, что бал оказался под угрозой срыва?

Даже не чирикнув в ответ, колибри-пчелка голубой искрой мелькнула на фоне листвы и исчезла в джунглях.

Глава 12

Через несколько мгновений, показавшихся вечностью для всей очереди, которая почти оглохла от Пекиного визга, появились король и королева светлячков в сопровождении маленькой птички. Подлетев к арке и оценив обстановку, король уменьшил пекари до размеров крысы, что позволило последнему выскочить из ворот, а королева тут же вернула ему прежний рост (хотя кое-кто из очереди предлагал оставить пекари крысиные размеры в наказание).

Чтобы успокоить Пеки и вернуть ему хорошее настроение, королева подарила свинке серебряный фонарик. Но король убрал всю волшебную пыльцу с его щетины, которую Пеки вытряс из цветков арки, пытаясь выбраться. Ведь на бал пекари все-таки не был приглашен.

Глава 13

Церемония прохождения через арку пошла своим чередом, и многие счастливцы, осыпанные волшебной пыльцой и получившие серебряный фонарик, начали разлетаться, расползаться и расходиться по своим норкам, гнездам и дуплам в ожидании чудесного праздника. Конечно, колибри-пчелку пропустили без очереди в благодарность за ее помощь.

Но как же обитатели рек, озер и болот? Неужели они не попадут на бал? Конечно же нет! И водяные жители придут на праздник, который будет проходить на берегу голубого озера. Для подводной церемонии приглашения была другая арка, сделанная самим Водяным. Но об этом речь пойдет чуть позже, а сейчас возвратимся к Маленькому Землеройке.

Глава 14

Маленький Землеройка повесил свой фонарик возле входа в норку. Ему было приятно, что каждый проходивший мимо видит фонарик и понимает, что хозяин норки приглашен на королевский бал светлячков. Постояв минут пять в раздумье, Маленький Землеройка пошел к своему другу Капи.

Капи – это детеныш капибары, самого большого грызуна на свете. Несмотря на то, что Капи был моложе Маленького Землеройки на целых три месяца, весил он в пять раз больше своего друга. Он так же, как и Маленький Землеройка, любил покушать, но Капи был очень степенный малыш. Каждое утро перед завтраком он долго и тщательно перебирал фрукты, выбирая банан, яблоко или папайю, соответствующие его вкусу. Во время совместных прогулок Маленький Землеройка успевал обследовать все попадающиеся на пути ямы, дупла, стволы упавших деревьев – в общем, все те места, где можно было найти что-то или кого-то интересного. Капи же в это время чинно шествовал по тропинке, вежливо здороваясь со всеми, кто попадался ему на пути.

Глава 15

Когда Маленький Землеройка подошел к дому Капи, он увидел всю семью своего друга, принимающую солнечные ванные на лужайке. Семейство Капи состояло из мамы, папы, бабушки, дедушки, трех сестер и двух братьев. Сестры и братья, как и сам Капи, были приглашены на бал, и шесть фонариков ярко светили у входа в домик капибар.

Маленький Землеройка вежливо поздоровался со старшими капибарами, пожал лапы всем братьям и сестрам, а потом обратился к своему другу: «Капи, давай сходим искупаться на речку, а по дороге зайдем к Удавчику. Я не видел его с тех пор, как он поменял кожу. Как ты думаешь, какой узор у него будет в этот раз: оранжево-белый или черно-серый?»

Немного подумав, Капи ответил: «Мне кажется, черно-серый, так как в этом сезоне мода на оранжево-серые узоры, а Удавчик всегда старается делать все наоборот». И друзья отправились к горе, где находилась пещера Удавчика.

– Как ты думаешь, Капи, Удавчик угостит нас сегодня жареной рыбкой? А то я уже проголодался, – сказал Маленький Землеройка.

– Надеюсь, – ответил Капи. – Но я, как ты знаешь, рыбу не ем, а только фрукты, овощи, сочную траву и сладкие корешки водных растений.

– Ах да, я опять забыл, что ты вегетарианец, но я уверен, что и для тебя у Удавчика найдется что-нибудь вкусненькое.

Возле пещеры их друга они увидели его старую кожу, которая сушилась на ветке, а из самой пещеры до них донесся восхитительный запах жареной рыбы.

Продолжение следует

Книга вторая

Глава 1

– Привет, Удавчик, – закричал Маленький Землеройка. – Ты где?

Из пещеры хвостом вперед выполз ее хозяин, который, как мы помним, старался делать все наоборот.