Глава 1 «Первая встреча»

1.

Всё началось с тюремной камеры.

– Вивьен, не успеваю. Отнеси, пожалуйста, обед Дракону. Ключи от подземелья висят на вешалке. Справишься? – Айсейдора окликнула воспитанницу.

Девочка отложила магический талмуд и кивнула, поднимаясь на ноги.

– Спасибо, Ви. Продолжим позже, – главная ведьма ковена Тёмного Феникса подбадривающе улыбнулась и упорхнула по делам, оставляя юную колдунью одну.

Вивьен захлопнула книгу, ровной стопочкой сложила тетради и поравнялась с вешалкой. Приподнялась на цыпочки, пытаясь достать ключи, но роста не хватило, и ведьмочка, смущённо оглянувшись, прибегла к магии. Волшебство заняло доли секунды и было лёгким, но Ви испытала восторг, стиснув в руке связку металлических ключей. Она и мечтать не могла, что ей так просто будут подаваться чары. Родная мать твердила, что Ви бестолковая и бесталанная девка. Но уроки с Айсейдорой давали о себе знать.

– Кое-что я всё-таки могу, – фыркнула юная колдунья и поспешила покинуть комнату наставницы. Её ждало ответственное и важное дело! В темницу к Дракону, Богу Загробного мира, прежде спускались лишь Повелитель ковена – сам Тёмный Феникс Кендрик Мираробелли, его правая рука Айсейдора и приёмный отец Ви – Финнвард. О подобной чести девочка и мечтать не могла!

– Айсейдора сказала тебе отнести Ему обед? – искренне удивилась ведьма-повар и скептически оглядела подростка. – Не боишься, что наш таинственный Ящер тебя съест?

Вивьен раздражённо закатила глаза, а ведьма-собеседница захохотала.

Нет, Ви понимала, что об истинной сути пленника в обители знают только избранные, а остальным остаётся гадать да распускать слухи о Ящере в застенках подземелья. Отсюда и пугающие страшилки вокруг таинственной фигуры. Но Финнвард… «Папа», одёрнула себя девочка, отзывался о Драконе положительно! Нет смысла бояться его!

– Если что, я была рада с тобой познакомиться, Вивьен, – всё ещё подхихикивая, произнесла ведьма-повар и подтолкнула к Ви поднос с едой.

Вивьен выпад проигнорировала: что взять с той, кто ничего не понимает? Молча забрала поднос и с ощущением важной миссии отправилась вниз.

Шаг. Ещё один. Осторожно, чтобы не навернуться и не сосчитать копчиком ступени, Вивьен полубоком спускалась по лестнице, ведущей в подземелье. Ещё шажок и… девочка упёрлась в тяжёлую металлическую дверь. Осмотревшись, обнаружила в стене выступ и бережно опустила на него поднос, дрожащими пальцами доставая связку ключей из кармана джинсов и вставляя нужный ключ в замок. Раздалось тихое щёлканье, и дверь плавно отворилась. Девочка взволнованно сглотнула, спрятала связку и взяла поднос. Кровь в висках стучала, и от волнения взмокла спина. Живой бог… она сейчас увидит настоящего Бога!

– Привет.

Низкий обволакивающий голос раздался совсем рядом. Вивьен сглотнула и подняла глаза, встречаясь взглядом с высоким, светловолосым мужчиной. Морозные глаза-льдинки с любопытством изучали её, и Ви, шестнадцатилетний подросток, мгновенно пропала.

– Привет, – с трудом заставив себя не заикаться, прошептала колдунья и нервно оглянулась, словно ища пути отступления.

– Я думал, ко мне придут Айсейдора или Финнвард…

– Дора убежала по делам, а папы сейчас нет в обители.

– О, так ты юная Фицджеральд. Та самая девочка-колдунья, которую Финн удочерил, – приятно улыбнулся Дракон и медленно поднялся с дивана. Легко распахнул незапертую дверь камеры (Ви только сейчас вспомнила: отец говорил, что Дракону пока не стоит подниматься наверх, но он не узник) и шагнул к девочке. – Приятно познакомиться, Вивьен.

Колдунья вздрогнула от того, как её имя прозвучало из уст Дракона, к щекам мгновенно прилила кровь.

– Вы запомнили, как меня зовут? – пролепетала она, глядя снизу вверх на замершего Ящера. Тот вдруг рассмеялся.

– Конечно, Финн тепло отзывается о тебе и твоём брате Джудасе. Давай, тебе, наверное, тяжело, – мужчина осторожно забрал из рук девочки подношение и поставил на стол. – Не думал, что Мираробелли разрешит кому-то ещё спускаться ко мне.

– Меня попросила Айсейдора, – Вивьен цепко наблюдала за перемещениями Дракона, с жадностью запоминая движения мужчины.

– О, так наш дорогой Тёмный Феникс не в курсе, что ты здесь, – Дракон неспешно развернулся к девочке.

– Почему папа сказал, что Вам нельзя подниматься на поверхность? – вдруг перебила Дракона Вивьен и сама подивилась собственной наглости. – Вы же союзник!

– А ты очень любопытная девочка, Вивьен.

Ви покраснела пуще прежнего.

– Я нечаянно услышала разговор родителей, – оправдалась она, отводя глаза в сторону.

Дракон весело рассмеялся.

– Я туз в рукаве. Пока мне лучше сидеть «в плену». Чем меньше обо мне знают, тем…

– Безопаснее для обители. Один и прочие боги ищут, как попасть сюда и разобраться с Кендриком. А Вы наше тайное дополнительное оружие.

– Меня зовут Кобальт, маленькая умная Фицджеральд, – одобрительно цокнув языком, улыбнулся мужчина. – Что ещё ты «случайно» подслушала из родительских разговоров?

– Я увидела это на Таро, – смутившись, призналась девочка.

Ящер заинтересовано наклонил голову набок.

– Гадаешь?

– Айсейдора говорит, у меня хорошо получается.

Кобальт пристальнее вгляделся в волшебницу, радужка его морозно-синих глаз вспыхнула, и Дракон загадочно хмыкнул.

– Вивьен, я хочу поблагодарить тебя за помощь, – протянув руку к ведьме, Ящер сотворил крупный кусочек горного хрусталя, замерцавшего в полумраке подземелья.

Ви восторженно охнула и неверяще покосилась сначала на камень, а затем на самого Дракона.

– Но почему?

– За то, что ты не испугалась заглянуть в неизвестность, – туманно произнёс Кобальт, вложил в ладошку девочки подарок и кивнул. – Ещё увидимся, юная чародейка. Обязательно носи камень, можешь сделать из него подвеску. Удивишься, на что он способен, – и подмигнув, Дракон отправился обедать.

Ви ещё пару минут стояла в нерешительности, сжимая горный хрусталь, ощущая его вечную прохладу и покалывающую энергию, поднимающуюся по руке.

– Тебе пора, Вивьен, – напомнил Дракон, и Ви, вздрогнув, смущённо заспешила удалиться, так до конца и не осознавая, что произошло.

2.

В голове творился настоящий сумбур. Три дня прошло со встречи с Драконом, а волшебница всё не понимала, почему все мысли её заняты взрослым и древним богом. Нет, в этом сумасшествии всё было неправильно! Во-первых, если забыть о настоящем возрасте, Кобальт даже внешне выглядел старше её названного отца, а Финнварду было около тридцати! Во-вторых, самой Вивьен только недавно исполнилось шестнадцать! В-третьих, она серьёзная юная колдунья, носит фамилию Фицджеральд, а Фицджеральды думают об учёбе и знаниях, а не парнях. И в-четвёртых, на носу война с богами. Родители и все в обители пытаются придумать, как решить ситуацию в свою пользу, и Ви тоже должна стараться помочь, а не заниматься глупостями. Зачем только Айсейдора отправила её к этому чёртовому Дракону?

Девчонка со злостью смахнула с одеяла колоду Таро, поскорее сметая выпавшие карты. Император… Айсейдора ошиблась, предсказательница из Ви никудышная. Эмоции мешают верному раскладу и лишь играют на желаниях девочки.

– И зачем он только подарил мне этот камень? – Ви инстинктивно потянулась к подвеске и сжала в ладони прохладный хрусталь. Перед внутренним взором невольно возникло точеное лицо ледяного Дракона. Воображение нарисовал смеющийся взгляд и хитрую ухмылку. Щёки мгновенно заалели, и девочка резко затрясла головой, стараясь развеять нежеланно-желанный образ.

– Глупости! Я Фицджеральд! Взрослая и серьёзная личность! – решительно выпалила девчонка, молниеносно срывая с шеи камень и швыряя его в сторону. – Больше ни за что не спущусь в подземелье и не буду общаться с этим божком. Он старый, да ещё и ящер холодный. – Колдунья стиснула губы, раздражённо сопя. Окинула комнату взглядом и поспешила убраться подальше от манящих карт.

– Ви, сегодня перенесём занятия. Что-то намечается, – в коридоре на воспитанницу налетела Айсейдора. Взволновано оглядела девочку и встревоженно улыбнулась. – Ты в порядке?

Вивьен солгала.

– Отлично, тогда на днях возобновим обучение. Мне пора, – и Дора торопливо зацокала каблуками в направлении кабинета Мираробелли. Взбудораженная поведением наставницы, Ви сглотнула, нерешительно переступила с ноги на ногу и вернулась к себе, первым делом поднимая с пола камень и прижимая к груди. Нет, божественными подарками не стоит раскидываться, решила для себя девочка и принялась бережно собирать разлетевшиеся по полу карты.

– Мне очень-очень жаль, что я так поступила, – зашептала она, обращаясь к незримым духам. Прижала в извиняющемся жесте колоду к губам и замешкалась. Они звали её, просили поговорить. Девочка сглотнула и вернулась на кровать. Правильнее было перейти к алтарю, зажечь артыш или аромапалочку, свечу, но тревога, неожиданно зазвеневшая в груди, требовала выхода.

Расклад Ви не понравился. Она повторила его ещё и ещё раз, покуда карты не перестали отвечать. Покусывая в тревоге губы, колдунья решила рассказать обо всём Доре, а лучше отцу, но руки сами невольно потянулись к Таро, а в голове сформировал облик Кобальта. Одёрнула себя Ви в последний миг, уже догадываясь, что за карта просится наружу.

– Нет, и ещё раз нет, – вслух отчётливо произнесла подросток, усилием воли убирая колоду под кровать. Она приняла решение не смотреть на Дракона, не трогать его, даже не думать. Новая фамилия обязывала вести себя рассудительно. К тому же за окном вдруг раздался протяжный, громкий взрыв, стены зашатались, и девочка мгновенно догадалась, что началось вторжение.

***

Всё вокруг сотрясалось от мощности ударов. С потолка сыпалась земля, а давящая темнота разъедала оставшиеся нервные клетки. Ви из последних сил пыталась сохранить спокойствие, пробовала концентрироваться на дыхании, ощущать струящуюся по телу тёмную энергию, но… Прежде чем отправить Ви в подземное убежище, наставница дала задание: защитить беременную приёмную мать и малышей. Айсейдора верила в способности и силы ученицы, но сама подросток искренне сомневалась и в себе, и в своих талантах.

Сколько минуло времени с момента, как они спрятались? Как долго продлится бой наверху? На сколько ещё хватит слабых сил у Ви на сотворение щита вокруг родных?

Очередной прилёт сбил дыхание. С горем пополам выстроенное спокойствие обрушилось лавиной паники. Девочка всхлипнула, рукой поспешно затыкая рот. Страх рвался наружу и отдавался оцепенением в каждом уголке сознания.

– Ви, милая, тише, – названная мать Карла опустилась на корточки возле дочери и заботливо накрыла руки девочки, согревая теплом и вселяя надежду на спокойствие. – Всё обойдётся. Мы обязательно одержим верх, ведь с нами и Тёмный Феникс с ковеном, и Дракон, и твой отец с моим братом.

– Карты… они показали перемены, что принесут нам боль. Мне страшно, Кар… Мама, – Ви с самого начала дала себе слово называть Карлу – матерью, но до сего момента это было больше от ума, чем сердца. А сейчас девочке было так страшно и всё естество молило о защите, что нежное прикосновение и ласковое слово возымело силу. Подросток разрыдалась и вцепилась в шею девушки, лишь на десяток лет старше себя, находя в ней надёжное укрытие.

Карла сделала вид, что не расслышала предсказание, продолжая гладить дочь по голове, плечам и шее в попытках успокоить разбушевавшиеся эмоции.

– Если все наши выживут, даю слово, что стану как ты и не буду обращать внимание на мужчин, не буду тратить силы на отношения, а буду работать только на благо! – во время очередного мощного прилёта, всхлипнула девочка и сильнее вцепилась в мать.

Карла мимолётно хмыкнула, скрывая за улыбкой беспокойство.

– Ох, милая, но и у меня есть Финн, – возразила девушка, осознавая, что обещание Ви основано на панике и шоке от происходящего.

Вивьен принялась возражать, и Карла не стала спорить, позволяя дочери выплеснуть накопившуюся тревогу в такой форме.

Сотрясение стен стихло спустя энное количество часов – сидящие в убежищах давно утратили счёт времени. Вивьен, перенервничав, заснула, уложив голову на колени матери. Карла гладила девочку по волосам и размышляла о своём, о крохах, что спали на кровати и, благо защите Ви, не пробудились от прилётов – права была Айсейдора: Вивьен даже не осознавала до конца, насколько хорошей колдуньей является.

В дверь укрытия постучали, а через миг в комнату вошёл Финнвард. Карле достаточно было взглянуть на мужа, чтобы осознать: Ви не ошиблась в своих прогнозах.

– Всё настолько плохо? – глухо спросила Карла, позволяя Финну бережно поднять уснувшую Вивьен и перенести девочку на диванчик.

Финнвард мотнул головой, укрыл даже не пробудившуюся дочь пледом и глухо отозвался:

– Мы победим, исход предрешён.

– Но какой ценой? – предчувствия недоброе, прошептала Карла.

Финн перебрался к беременной жене, коснулся ладонью живота, помолчал мгновение.

– Ценой спасённых миров взамен двух жизней.

Карла прикрыла глаза, стараясь не расплакаться.

3.

– Айсейдора, я хочу переменить сторону. Как ты, – Вивьен выжала в ведре тряпку и только после развернулась к наставнице. Ручной труд помогал склеить себя после происшедшего, а потому все старались восстанавливать обитель без магии. Так полнее чувствовалась жизнь, подаренная им сёстрами Аделаидой и Обливион – Светом и Тьмой.

– Зачем? – искренне изумилась Дора и с недоумением уставилась на девочку. – То, что ты тёмная, не делает тебя плохой.

Ви качнула головой.

– Я знаю. Но я не хочу становиться оракулом.

Айсейдора непонимающие приподняла бровь, и Фицджеральд пояснила:

– Прямо перед битвой я сделала расклад и увидела, что произойдёт. Но ещё я отвлеклась на глупости и не рассказала об этом никому. Значит, в том, что погибли Аделаида и Обливион, есть и моя вина. Я дурной предсказатель. Не хочу! – в подтверждение своих слов подросток топнула ногой, про себя добавив, что теперь не позволит себе даже думать о Кобальте. Это всё Дракон виноват! Если бы не его дурацкая улыбка… Раздосадованная Вивьен скрипнула зубами и тяжело задышала, злясь на всё вокруг.

Айсейдора хмыкнула:

– Даже если ты совершишь переход, дар предсказания, скорее всего, останется с тобой навсегда.

Вивьен испуганно вздрогнула и отчаянно замотала головой.

– Нет, нет, нет, зачем?! Почему?