Как и другие стоики, он видел смысл бытия в том, чтобы сохранять спокойный ум и достоинство даже перед лицом неудач. Этого можно добиться, стремясь жить в соответствии с разумной человеческой природой. Использовать разум значило, по мнению Эпиктета, уметь различать то, что можешь контролировать, и то, что не можешь. К тому, что нельзя контролировать (например, к плохой погоде, экономическому кризису или собственной смерти), нужно готовиться, но не тратить время на то, чтобы испытывать беспокойство или страх. Нужно учиться активно заниматься тем, что действительно можно изменить (например, стать более щедрым человеком). Чтобы отличить одно от другого, нужна немалая доля здравого смысла.