В своей книге Кричли пытается доказать, что самое важное в истории идей — не прорывы, а повторения. Например, «Ренессанс» вполне буквально означает «возрождение» — в это время были заново открыты греческая философия, гуманизм, искусство и наука. Шекспир также не претендовал на изобретение чего-то нового — он переписывал Овидия или прямо использовал речи римского сената. Только в последние пару веков мы начали думать, что новое и ориентированное на будущее — значит качественное само по себе. На самом деле в прежние дни многое было лучше.