Лаплас вважав, що має існувати низка законів природи, які дозволяють – принаймні загалом – передбачити все, що трапиться у Всесвіті. Для цього потрібно «лише» підставити в такі закони повну інформацію про стан Усесвіту в деякий довільно обраний момент часу. Називається це заданням «початкового стану», або «граничних умов».