ГЛАВА 1

Свадьба пела и плясала.

Я сидела под огромным сдвоенным сердцем из красно-белых роз с инициалами АК и скучала.

Мой молодой муж обхаживал дорогих гостей. В полным смысле этого слова. На свадьбе детей Полежаевых и Хмельных все гости были исключительно дорогими и именитыми. У каждого из присутствующих имелся счет в швейцарском банке, да не один. Вилла где-нибудь на Багамах или Гоа. И коттедж на Рублевском шоссе. Обязательные атрибуты неприлично богатых людей.

– Кристиночка, как ты тут? – ко мне со спины подплыла наемная сваха. – Не скучаешь? Все ли тебе нравится на празднике? – женщина расплылась красными губами по всему лицу.

– Все просто великолепно, – в тон ответила ей, мечтая только об одном, чтобы эта свадьба поскорее закончилась.

Устала.

Как же я устала от всех этих обязательных церемоний. Без которых не обходится ни одна свадьба.

Подъем ни свет ни заря. Приезд парикмахера, стилиста, визажиста. Все от тебя что-то хотят. Пыхтят. Стараются. Кто колдует над волосами, кому-то подставь лицо для преображения. А для кого-то нужен доступ к телу. И все ради того, чтобы сотворить принцессу одного вечера.

Ни одна деталь заранее запланированного образа не должна быть упущена. Не дай Бог диадема в волосах будет меньше, чем у дочери Любчанского, это же скандал. Скандал в моем семействе.

Мама не простит папе, что тот зажал деньги на свадьбу единственной кровиночки. Устроит заламывание рук, битье китайского фарфора и завывания раненой лани. Потом будет долго дуться и обвинять папу во всех смертных грехах. А папа срываться на подчиненных.

Так и быть, один день потерплю.

Тем более у меня с папой договор. Я выхожу замуж за того, на кого папа указывает, живу с ним год, а потом тихо-мирно развожусь. Когда предвыборная гонка за должность мэра останется в прошлом. За это получаю косметическую фирму, кругленький счет в банке и возможность делать все что хочу.

По-моему, неплохая сделка. Все стороны довольны.

Ни о каких чувствах в моем браке речи нет. Деловое соглашение, как ни крути. Но вид с новоиспеченным мужем мы делаем влюбленный. Насколько получается. Ибо терпеть друг друга не можем.

Как можно полюбить Аркашку-Какашку, с которым проучилась всю начальную школу, и от которого шарахалась во все стороны куда глаза глядят. А все, потому что маленький Аркадик, как звала его бабушка, любил стрелять… козюлями.

До сих пор как вспомню, так оторопь берет. С тех пор Аркадий порядком изменился… внешне. Из толстого рыхлого подростка с потными ладошками превратился в светского щеголя на папином Кайенне. Но я-то помню каким он был … козлом. Первое впечатление никогда не исправить, сколько не старайся.

Мне, главное, год продержаться. А затем свобода. Не об этом ли можно мечтать в двадцать с небольшим лет?

– Кристиночка, как вы смотрите на то, чтобы начать конкурсы? – не отставала от меня сваха, она же тамада в перерывах между музыкантами, артистами и ведущими основного мероприятия.

Алла Олеговна знала всех присутствующих по имени, их должности, положение, номер строчки в списке Форбс, а потому была незаменимой помощницей ведущих. Могла сгладить все острые углы, возникающие по ходу мероприятия. Которые непременно возникали в таком «богатом» обществе.

– Хорошая идея, Алла Олеговна, – на самом деле я так не думала, но праздник есть праздник. Он должен пройти на высшем уровне.

Первая часть вечера, когда все чинно и пристойно закончилось, пора приступать к разнузданному веселью. А что лучше всего развеселит гостей, конечно же сами гости.

Достаточно подлить масла в огонь и веселье заискрится на полную катушку. Гости начнут зажигать по полной. Они как раз находились в нужной кондиции.

– Не желают ли гости дорогие пострелять? – Алла Олеговна ужом вилась вокруг гостей, приглашая, увлекая, затрагивая.

– Желают… с удовольствием… желают… мы не против… в самый раз…, – слышалось с концов помпезно украшенного зала.

– А что у меня для этого приготовлено?! – женщина побежала за ширму. – Шарики. Много шариков, – она вытянула за золотистую связку несколько десятков шаров, рвущихся вверх.

Пара помощников несли доски с гвоздиками. Их положили на пол. Шарики за петельки на золотистых нитках укрепили на планках. Они как первые одуванчики тянули вверх свои головки.

– Приглашаю гостей в две команды. Одна команда жениха, а другая команда невесты. Есть желающие? – громкий голос летал над гостями, затрагивая каждого.

Желающие тут же отыскались, принявшись группироваться по обе стороны от Аллы Олеговны.

– Каждой команде раздаю по пятнадцать дротиков. По три на каждого участника. Дротиками нужно не просто попасть в шарик. Его нужно лопнуть. Это не простая задача, – поучала женщина.

Я со скучающим видом подперла ладошкой голову, наблюдая за беснующимися гостями.

В одной команде наблюдались только мальчики от двадцати до семидесяти, а в другой теснились девочки, сплошь одни юницы. То есть те, кому пора замуж, а не берут. На конкурсах появляется чудесная возможность быть замеченной. Чем девушки с удовольствием и пользовались.

– Определились кто за кем? Отлично. Теперь поехали! Первая пара гостей приступайте к поражению цели.

Дротики полетели в шары. В основном промазали. Какие-то попали. Но только шарики не лопались.

Зрители конкурса загудели, подбадривая свои команды.

Вторая пара встала у воображаемой черты. Еще ни один шарик не был поражен.

Вновь полетели дротики. Какие-то из них даже достигали шаров. И… дохлыми бабочками падали на пол. Один. Другой. Третий. Участники старались изо всех сил.

И.… ничего. Шары не лопались.

Гости начали возмущаться. Утверждая, что шарики не настоящие, сфальсифицированные. Сделанные из пластика.

– Это все нанотехнологии. Шары неубиваемые. Из такого материала президенту шьют костюмы. Мне рассказывали, что это секретная разработка, – послышалось из задних рядов.

Я закатила глаза к потолку.

Боже, и откуда такие тупые берутся?! Какие нанотехнологии? Какие секретные разработки. Они, вообще, о чем? Это ж надо быть такими недалекими людьми.

Соревнующиеся в отчаянии раз за разом пускали дротики в цель. Некоторые из стрелок даже не долетали.

Пятая пара заступила на точки. Еще ни один из шаров не пострадал. Зато самомнение некоторых гостей заметно поубавилось.

Не все окружающие хотели увидеть чью-нибудь победу, многие жаждали лицезреть поражение. А как-только оно наступало, начиналось ликование. Подначки, добрые и не очень, сыпались со всех сторон.

– Это что за стрелки? Мазилы. Вы хоть раз в тире были? Клоуны, а не стрелки. Посмотрите на них. Им только из пушки по воробьям стрелять.

– Да маленькие дети и то лучше могут. Идите отсюда и не позорьтесь.

– Стыдобища.

– Я думал ты стрелок, а ты так … мазок, – вовсю потешались над участниками конкурса.

Соревнующиеся потели, гости гоготали, ведущая подбадривала тех и других.

ГЛАВА 2

Наконец, первый шарик с оглушительным звоном лопнул. Из его нутра полетели блестящие снежинки, россыпью усеявшие пол.

– Ура! – закричали гости.

– Ура! – подхватили конкурсанты. И взялись за дело.

Первая победа чудесным образом вдохновила. Один за другим лопались шары, из нутра которых летели цветочки, кружочки, звездочки. Они переливались в искусственном освещении. Лучились. Поблескивали.

На лицах людей плясали зайчики, добавляя праздничности моменту.

– Кто-нибудь еще хочет поучаствовать? – спросила Алла Олеговна.

– Я. Я хочу.

– Мы тоже хотим.

Кое-кто из гостей даже подпрыгивал от нетерпения.

– Несите еще шары.

Всеобщий азарт и эйфория охватила присутствующих на свадьбе.

– Сейчас, дорогие мои, только реквизит поменяем, – радовалась удачному конкурсу женщина.

Ее помощники побежали за новой партией воздушных мишеней. Буквально через несколько минут новые целые шары гордо реяли над полом, усыпанным блестками.

– Я тоже хочу поучаствовать, – услышала голос мужа.

Аркадий Хмельной гордо вышел на середину зала.

Я тихо хмыкнула. Ну как же без него?

Муж обожал быть в центре внимания. Любил, чтобы все взгляды сосредоточивались только на нем.

Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Пусть поиграет, пока не надоело. Хорошо, что меня не тянет играть в свои игры.

– Дайте жениху дротик. Пусть он попробует.

Что за глупая мода во время свадьбы называть мужей «женихами», а жен «невестами»? Свидетельство о браке выписано еще утром. Штампы в паспортах стоят. А в народе мы все еще «жених и невеста». Ерунда какая.

– Сейчас. Сейчас, – торопилась Алла Олеговна, суетливо собирая дротики с пола.

А в это время Аркаша горделивым петухом прохаживался из стороны в сторону по центру зала.

– Предлагаю кое-что посерьезнее, а не эти детские шалости, – от толпы отделился мужчина в черном костюме.

Из-за гостей, столпившихся вокруг конкурсантов, плохо видела говорившего. Посмотреть на возмутителя спокойствия хотелось, а вставать нет. Лень пересилила.

Ну что такого он может предложить?

Стрельбу монетками? Или пальбу бумажными шариками через трубочки? Кажется, именно такие были в арсенале Аркаши в школьные годы.

– Что например? – раздалось из глубины зала.

Хлеба и зрелищ всегда недостаточно. Люди хотят больше развлечений. Больше острых ощущений.

Стоило признаться, я тоже не отказалась бы от чего-нибудь этакого. Жаль, что на подобного рода мероприятиях примерно одинаковый перечень удовольствий.

Вот, допустим, на свадьбе Волковых и Аушевых, выступали факиры. Номер гостям понравился. Через неделю гуляли на торжестве у Ремезовых и Акулиных, так факиры открывали увеселительную часть мероприятия.

А мода на фокусников? Сколько я себя помню, она никогда не заканчивалась. Одни и те же группы переходили с одного дня рождения на другой. Спустя время их замечали на свадьбах и корпоративах. Как хорошо, что на похоронах не приняты увеселительные представления. А то, я больше, чем уверена, они бы и там отметились.

– Усложним задачу. Уменьшим мишень и внесем остроты в соревнование, – прозвучало предложение.

– Каким образом? – удивился мой муж. Все еще не понимал к чему клонят и что от него хотят.

– Кто знает, кто такой Вильгельм Тель? – услышала вопрос.

В памяти смутно забрезжила какая-то информация, но недостаточно отчетливо, чтобы окончательно сформироваться.

– Я знаю, – воскликнула худенькая девушка. – Это искусный стрелок, способный поразить яблоко на голове человека с помощью выстрела из лука. Легендарный народный герой Швейцарии, – выдала она.

Похоже, что кто-то недавно сдавал ЕГЭ.

Мысленно похвалила отличницу. Такие серые мышки, как она, только и делали, что зубрили. А чем им еще заниматься? Парней-то у них нет. Вот потому и грызли гранит наук все свободное время.

Интересно, а чья она дочка? С чьей стороны приглашена? С моей или с Аркашиной? Что-то я не помню в списке приглашенных таких невзрачных девиц.

На самом деле зацепило то, что она знает кто такой Тель, а я нет. Хотя со мной занимались лучшие репетиторы города. А судя по ее внешнему виду она не могла похвастаться подобным.

Пффф. Ну и пусть себе знает. Зато я была в Лувре и видела кровать Людовика четырнадцатого. Или она в Версале? Да неважно. Какая разница где. Главное, что не в каком-то там Нижнеурюпинске.

– Правильный ответ, – похвалил девушку возмутитель спокойствия.

В толпе народа образовалась небольшая брешь и я смогла рассмотреть мужчину.

Интересный тип. Ладно скроенный. Высокий. Стильно подстриженный. Чернявый. С достойным разворотом плеч.

Я оценивающе оббегала глазами по фигуре задиры.

Постарше Аркаши лет на восемь. Эдакий ладно скроенный мужчина тридцати годков.

Кто он? И откуда?

Надо бы у папы спросить. Он обязательно должен знать.

Поискала глазами отца. Как назло, его среди близстоящих гостей не было. Придется идти искать.

Встала со своего места, не забыв надеть туфли на огромных шпильках. Лабутены сиротливо прятались под платьем. Быть невестой при полном параде не так-то просто. Надо соответствовать уровню мероприятия на все сто.

– К чему ты клонишь Тимофей? – услышала, как зовут мужчину.

Я что-то пропустила, когда шла к центру событий? Впрочем, неважно. Значит, возмутителя спокойствия кличут Тимофей.

Ну и имечко. Прямо как собаку на цепи. Тимка. Тимоша. Аф-аф.

– Предлагаю спор. Сможешь ли ты повторить нечто подобное? – продолжал гнуть свое гость.

Теперь он стоял напротив Аркаши и разговаривал исключительно с ним.

– Легко, – повелся на слабо мой муженек.

Он, вообще, заядлый игрок и спорщик. Его отец, крупный промышленный магнат потворствовал сыну в любых начинаниях.

Не удивлюсь, если идею с моим замужеством папе подсказали из семьи Хмельных.

Аркаша давно ко мне клинья подбивал, да я все противилась. Отказывала. А вот папе отказать не смогла. Один он имел рычаги управления мною.

Ну ничего, вот пройдет годик, как страшный сон, тогда заживу по-человечески. Так, как хочу, без оглядки на других.

Надо всего лишь потерпеть триста шестьдесят пять дней. Я даже календарик завела, чтобы зачеркивать дни и считать оставшиеся до дня моей свободы.

– Отлично. Предлагаю спор на… миллион долларов. Приз достанется тому, кто попадет с двадцати пяти метров в яблочко.

Я подошла вплотную к спорщикам.

– Не соглашайся, – дернула за рукав Аркадия. – Не смей, – прошипела, чувствуя подвох.

– Да легко, – муж дернул плечом, не глядя на меня.

Внутри похолодело от плохого предчувствия. Оно, как правило, никогда меня не подводило. На экзамене за несколько мгновений до того, как прочитать билет, знала есть ли у меня на него ответ. А иной раз могла предсказать какую оценку получу.

– Даже если яблоко будет на голове живого человека? – с усмешкой спросил Тимофей. Только его глаза не улыбались. Они цепко следили за Аркадием.

– Запросто, – самодовольно ответил муж. Он красовался перед гостями. Я это видела. Грудь колесом. Улыбка на лице. В глазах азарт.

Какой же он предсказуемый, мелькнуло в голове.

– Даже если на голове твоей жены? – уточнил гость.

В зале повисла гробовая тишина. Даже музыка играть перестала.

– Я не согласна, – слова вырвались из моего рта. – Я против, – заявила на весь зал.

Только папа мог мною командовать. И то только потому, что от него зависела моя дальнейшая судьба. Прописную истину, что деньги решают все выучила с раннего детства, когда мне отказались давать мороженое просто так.

– А тебя никто не спрашивает, – шикнул на меня Аркадий. – Я согласен, – во всеуслышание заявил он. По рядам людей понеслось перешептывание.

Я стояла ни жива, ни мертва.

Закатить истерику или молча уйти со свадьбы? Что выбрать?

Пока размышляла на эту тему до меня донеслось:

– Гости, вы все слышали. Принимаю спор. А есть ли у тебя миллион долларов? – поинтересовался Тимофей.