Британский ученый-востоковед конца XIX – начала XX века Стенли Лейн-Пул вкратце рассказывает (книга небольшая) о регионе Средиземноморья относительно положения дел с пиратством. Тут, конечно, приходят на память возгласы страха и ужаса из художественной литературы: «Алжирские пираты!» И это действительно было проблемой на протяжении трёхсот лет.
Автор начинает свой рассказ с того, что до XV века в Средиземноморье всё было относительно благополучно. Пиратские вылазки и различного рода инциденты, конечно, случались, но это были разовые акции, и занимались такими авантюрами на свой страх и риск и арабы, и европейцы. Торговле обеих сторон пираты были невыгодны, и по возможности случаи нападений и грабежа пресекались.
Но по-настоящему Средиземное море забурлило после того, как пало последнее мавританское государство в Испании – Гранада. Фердинанд и Изабелла изгнали из Испании мавров, а впоследствии и инквизиция жестоко преследовала морисков, многие вынуждены были покинуть давно обжитые места. И куда же им всем было податься, они селились на берберском побережье и разжигали в себе ярость и месть. Они стали выходить в море, часто нападали на испанское побережье, где они прекрасно знали местность, обычаи и встречали тайную поддержку оставшихся там друзей и сочувствующих соплеменников.
Побережье Алжира и Туниса изобиловало укромными бухтами, где прятались пиратские галеры, приносившие добычу после нападений на испанские, итальянские побережья и острова. После таких набегов сотни рабов- христиан садились на весла мавританских галер.
Гордые и высокомерные испанцы, как всегда, поздно спохватились, но когда осознали серьёзность опасности от мщения изгнанных мавров, выстроили могучую крепость на алжирском побережье Пеньон-де-Алжир, но это не очень помогло в борьбе с пиратством.
Морские навыки берберов совершенствовались, флот увеличивался, притязания выросли. Со временем алжирские пираты в поисках добычи и рабов доходили и до северных стран – до Корнуолла и Ирландии. Было и такое, что христиане благодаря своим качествам и умениям становились настоящими реисами (капитанами) мусульманских галер. Так что то, о чём пишет Сабатини в « Рафаэль Сабатини - Морской Ястреб , основано на реальных случаях.
Далее автор уделяет внимание наиболее знаменитым и удачливым берберским пиратам – Арудж Барбаросса (не путать с германцем XII века Фридрихом Барбароссой), у того тоже была рыжая борода. Арудж Барбаросса стал султаном Алжира, погиб в бою с испанцами, но его место занял младший брат Хайр-ад-Дин Барбаросса, который дожил до глубокой старости, а слава надолго пережила его. Когда умер Хайр-ад-Дин, это про него говорили арабы - «Начальник моря мёртв».
Далее автор расскажет обо всём понемножку - о присоединении алжирских пиратов к флоту Османской империи, о противостоянии с кораблями генуэзского адмирала Андреа Дориа, об осаде острова Мальта, героической обороне мальтийских рыцарей, которых единственных берберы и османы боялись и считали самыми сильными противниками. И, конечно, о грандиозной битве при Лепанто, где столкнулись сотни галер Османского флота и объединённого флота Венеции в коалиции католических государств, где сражался Сервантес.
Упомянув про Сервантеса, автор затрагивает и историю его пленения и пятилетнего пребывания в алжирском плену, заодно мы узнаем и об условиях, в которых содержались христианские рабы, о практике выкупа и коварстве берберских беев, которые уже значительно измельчали после братьев Барбаросса.
Автор досадует, что могущественные государства Европы не могли справиться с бесчинством пиратов на Средиземноморье вплоть до XIX века. Английские, французские консулы подвергались унижениям и оскорблениям, Франция, Швеция, Дания, Голландия, Испания и другие страны платили дань и подносили дорогие подарки надменным варварским беям, а пленённые христиане годами продолжали томиться в алжирских тюрьмах и подвалах.
Как пример, автор пишет, что в 1719 году у алжирцев, считавшихся сильными и непобедимыми, на самом деле было всего 25 кораблей, оснащённых для сражений, однако, все европейские страны продолжали платить им дань за то, чтобы эти 25 обходили их суда стороной. Причиной тому автор видит разобщённость, внутренние конфликты и соперничество. Так, Франция долгое время не предпринимала ничего против алжирских пиратов, предпочитая терпеть убытки от нападений на побережье Прованса и ограбления торговых судов, но не разорять пиратское гнездо, которое досаждает их врагу – Испании.
Лишь после окончания наполеоновских войн Франция предприняла вторжение на берберский берег, вступила в Алжир, и под предлогом борьбы с пиратами, стала продвигаться вглубь континента, позднее взяв под протекторат и Тунис.
Неплохая книга для первого общего ознакомления с темой, жаль, что перевод не совсем гладкий, часто встречаются такие закрученные неудобоваримые предложения, что и смысл трудно уловить.