Пролог на Северном кладбище

Я собирался на кладбище. Маман готовила на кухне. Заметив, что я взял теплую куртку, она отвлеклась. И грозно спросила, куда это я отправился. Отвечать не хотелось. Но и не отвечать тоже. Маман этого не поняла бы.

Насупившись, я сунул руки в карманы. Может, выйдет отмолчаться? Маман сердито вытерла руки о полотенце.

– Стас, куда? Снова к своим сатанистам? – в ее голосе прозвучала угроза.

– Илья не сатанист. И даже не анимешник, – я поспешно придвинулся к двери.

– У тебя сессия на носу, а ты носишься не пойми где.

Я не ответил, и позорно сбежал на улицу. Возмущенно гавкнул Скиф, требуя поиграть. Я сделал вид, что не услышал. И так уже почти четыре часа дня. Я зажмурился, пропуская очередной снежный порыв ветра. И пошел к остановке. Если я потороплюсь, то буду на условленном месте к пяти. Как раз стемнеет достаточно, чтобы создать нужную атмосферу.

Однако Старик, я уверен, опоздает.

Старик действительно опоздал. Он послал мне сообщение в чат, что не успевает. Я сердито сунул руки в карманы. Пискнул телефон.

Старик: Чувак ты меня еще ждешь?

Локи: Если ты найдешь ледяную статую, то я тебя дождался.

Старик: Прости сам х3 как вышло

Локи: ЛОЛ.

Старик: Я тебе такое расскажу… Короче жди.

Добавив пару смайликов, Старик покинул чат. Я же сунул телефон в карман. И подул на озябшие пальцы. Вечно с ним так. Жду его, как преданный пес. Может, стоило заняться подготовкой к экзамену? На носу Римское право. А у меня из всех латинских фраз только ерунда какая-то. К договорам отношения не имеющая.

– Старик, если ты не придешь через четверть часа… то алмазных подвесок тебе не видать, – процедил я, хмуро разглядывая белоснежную даль. Где-то перекликались вороны. Может быть, грачи. Они смеются надо мной что ли?

Я задрал голову. Снег уже не шел. И теперь потрескивал под ногами. Сердце замерло в предвкушении чуда. И захотелось улыбнуться.

Вскоре пришел Старик. Я даже не успел окончательно замерзнуть и разозлиться.

– Ну что, через ворота? – спросил Старик.

– Нет, блин, через забор, – фыркнул я.

– Как всегда умничаешь.

Старик потопал впереди. Я не стал его догонять. Пускай. Хочу насладиться картиной. Я всегда любил снег. Если, конечно, одежда теплая, и в доме не стоит спартанский мороз.

Кладбище встретило снежным безмолвием. С крестов и плит на нас осуждающе смотрели лица. Холодные, серые, безучастные. Они уже не принадлежали этому миру. И я старался их не тревожить. Почему-то мне здесь не понравилось.

Старику тоже. Он притих. И почти не говорил. Только достал телефон и делал снимки. Я его не отговаривал. У каждого свои тараканы. Я вот когда-то анимешником был. Прозвище Локи оттуда еще пошло…

На меня посмотрела девушка с какой-то скромной плиты. Я подошел к ней и присел на корточки, дотронувшись до фотографии. Как странно. Почему из сотни здешних жителей зацепила именно она? Молодая, симпатичная. Смотрит грустно, словно знает что-то такое… Зовут ее Станислава. И год рождения, как у меня.

По спине пополз холодок.

– Локи, глянь, что я нашел!

– Надеюсь, не дохлый труп мертвого человека?

Я поднялся и подошел к Старику. Тот нашел елку. Обычная невысокая елка. Если не считать того, что кто-то нарядил ее по всем правилам. Гирлянды только не хватало. Но, может быть, кто-то ее утащил.

Я с интересом подошел к елке. И встал рядом с ней, красуясь, как пятилетка на утреннике. Старик рассмеялся и наставил на меня телефон.

– Замри. Сейчас вылетит птичка.

– Давай без ворон только.

– Как получится.

Старик сфоткал меня. Затем я сфоткал его. Старик предложил взять на память по игрушке. Я не рискнул ограбить чужую елку. Чтобы потом здешний жилец за мной явился и попытался вернуть свое добро? Нет уж.

Старик, кажется, подумал о том же самом. Он потрогал какую-то игрушку с хомяком. И насмешливо заметил, что это животное – мой тотем. Я включился в нашу вечную игру: наговори больше гадостей. И осмотрел остальные игрушки. В итоге Старику достался упитанный розовый свин. В ответ на возмущенные вопли, я пояснил, что они цвета похожего. Оба рыжие, оба упитанные. Хотя, с последним я погорячился.

Старик угомонился и пошел дальше. Я сунул руки в карманы, нащупал ключи. И свой любимый брелок с руной Дагаз. Захотелось его выудить, и покрутить. Это позволяло мне настроиться на мысли. Нехорошо здесь было, неуютно.

Это вам не Братское кладбище. Здесь будто в гостях.

А там мы как дома, да? Я усмехнулся и поднял голову.

Стемнело, но на кладбище уже горели фонари. Одна группа напоминала парящего дракона. Я невольно залюбовался. Пусть драконы и рептилии, но я их все равно любил.

Старик пихнул меня в бок.

– Как думаешь, зачем я тебя сюда притащил?

– Дай, угадаю, – я сделал вид, что погружен в долгие раздумья. И даже успел от этого действия устать. – Ты решил, что здесь водятся неупокоенные души?

– Здесь что-то есть, – Старик облизнул губы. Зря он это. – Помнишь историю из “Комсомолки”? О том, как двое парней сюда пришли.

– Один помер, второй сошел с ума, – меланхолично отозвался я.

– Они что-то видели!

Я зевнул.

– Чувак, на кладбище ночью клочок бумаги за призрак сойдет. Нервишки слабые и все.

Старик какое-то время молча шел вперед. Затем сощурился и ухватил меня за руку.

– Я знал одного из них лично. Вместе на секцию по тхэквондо ходили.

– Что?– я опешил. – Так ты у нас ногами горазд махать, да? Маяши гир какой-нибудь в лоб залепить?

– Харэ перевирать! И это вообще карате.

Я пожал плечами. Подумаешь, кого сейчас карате удивишь. Это же не прошлый век, когда его запрещали под страхом тюрьмы. Зевать однако я перестал.

– Так что с ним?– я сощурил глаза, разглядывая дорогу. Вроде бы идем и идем. Когда мы с маман ходили через кладбище в сад, дорога занимала больше часа. Утомительное дело ради непонятных мне овощей и фруктов.

– Он парень с крепкими нервами. Как-то дрался при мне против троих.

– Может, против людей он и силен. А против призраков труслив. Как какой-нибудь дикий меркит.

– Не обижай меркитов!

Старик замкнулся в молчании. Я решил, что его лучше не трогать с этой темой. Верит себе в призраков, пусть верит. Но Старик молчал недолго. Кажется, его словесный понос еще хуже, чем у меня самого.

– Дело не в призраках. Не то, чтобы я в них не верил. Просто…

– Старик, – я усмехнулся, – что еще может быть на кладбище, кроме призраков?

– Не знаю. Здесь пропадают люди.

Я вздохнул. Как тяжело с человеком, который верит в мистику. Нет, я тоже верю в разные загадочные явления. Но ведь сначала нужно попробовать с теми вариантами, которые разумны. Например, бомжи. Они ловят людей. И потом едят. Это неаппетитно звучит, согласен. Но гораздо больше похоже на правду, чем призраки, умыкающие людей.

Тем более не призраки.

– Локи, глянь! – Старик ткнул пальцем вперед. Я сощурился и разглядел огонек. На миг мне представилась странная сцена – сидят разбойники у костра и делят наворованное. Ну да, двадцать первый век, а у нас разбойники. Очень романтично.

– Избушка сторожа? – предположил я. – Должен же он где-то жить.

– А если нет? А если это призрачные огни, заманивающие путников?

– Прямо в болото? – я рассмеялся. И подавился морозным воздухом. Но надолго моего молчания не хватило. – С другой стороны, здесь же когда-то было болото… или дальше. Но недалеко от Ростова… может, и здесь.

– Пойдем за ним? – с азартом предложил Старик. – Потом сразу назад.

Я посмотрел на него. Решал, стоит ли влезать в эту авантюру. Потом подумал, что стоит.

Мы неспешно шагали по сугробам. Потратили, наверное, минут сорок. Я обещал маман вернуться к девяти. Чтобы и поужинать, и начать к сессии готовиться. К Римскому праву, будь оно неладно.

– Идем по дороге, – предложил я. – Так будет короче и веселее.

– Как скажешь. Я здесь пионер.

Я бы не отказался тоже побыть пионером. Знакомые до тошноты места меня вгоняли в депрессию. Но ведь всегда можно было выйти за пределы кладбища, за пределы садов. А вот там я уже не был. И я бодро зашагал к дороге.

Удивительное это было место. Будто в некрополь какой попал. Здесь и улицы есть, разве что обозначенные цифрами, а не названиями. И переулки. И даже целые кварталы.

Только жили здесь совсем другие люди.

– Локи, с тобой что-то случалось? – Старик поежился от холодного порыва ветра.

– Что-то необычное? – я задумался. – Звиняй, не скажу.

Старик помолчал.

– А вдруг здесь вампиры в спячку впали?

Я чуть не рассмеялся.

– Какие вампиры? На кладбище им нет смысла ошиваться. Вот маньяки – запросто.

– Лучше бы уж молчал! – Старик о маньяках говорить не хотел. И я его в чем-то понимал. Недавно вывесили новое объявление о розыске. Прямо экспресс какой-то имени Чикатило.

Мы вышли с кладбища на поле. И я воспрял духом. Люблю пространства. Мне захотелось застыть, раскинув руки. Закрыть глаза, впитывать в себя ощущение простора и бесконечности. Но Старик шел вперед. Он продирался через ломкие белые стебли. И собирал на себя колючки чертополоха. Я брел за ним, тоже обрастая комочками мертвых растений. И даже не пытался их счистить. Хотя и догадывался, что мне потом достанется от маман.

– Дальше куда? – Старик устало выдохнул. Поле оказалось тяжелым испытанием для его задротной души, вернее, тела. И этот человек когда-то занимался тхэквондо? Ха!

– Туда, – я ткнул в огонек. – Странно, он не в стороне садов.

– А что там?

– Без понятия.

Я пожал плечами. И потер лицо, успевшее заледенеть под напором ветра. Что-то мне уже совсем не хотелось идти за огоньком. Казалось, он не приближается к нам ни на метр. Как в Алисе. Чтобы остаться на месте, нужно бежать изо всех сил. Вот такое ощущение было и у меня.

– Давай еще немного, – Старик ткнул в сторону скудной лесополосы. – Если не выйдем, то повернем назад.

– Уговорил. Что только не сделаешь ради интересного приключения.

Я нырнул в скопление деревьев. И замер. Что-то здесь было совсем не хорошо. Я уже потерял место, откуда вышел. Покрутив головой, я запаниковал. Но тут меня окликнул Старик, и я метнулся к нему.

– Нет, чувак, – я помотал головой. – Тут надо пометить ходы. Вроде деревьев мизер, а заблудился.

– Ну ладно… Я не хочу поворачивать назад.

– Я теперь тоже. О, нарвем чертополоха. Или как там эти белые штуки называются.

Старик кивнул. И вскоре мы натаскали несколько охапок этого растения. В теории мы теперь не заблудимся. И будем знать, где выходить. Если не потеряем место, где надо заходить.

Я не успел озвучить эту мысль. Сзади взвизгнули шины. Нас ослепило фарами. И мы возмущенно шарахнулись в сторону. Машина промчалась так, словно хотела нас задавить. И так же быстро улетела.

– Там точно был водитель? – спросил шепотом Старик.

– Если и был, то безголовый, – огрызнулся я, все еще напуганный тем, что нас чуть не задавили.

Старик молча кивнул назад. Я согласился. И мы пошли. Выбрались через поле и побрели по кладбищу.

И вот тут нас закружило. Вроде бы мы возвращались так же, как шли сюда. Но почему-то все оказалось незнакомо. Чужие лица на фотографиях, незнакомые памятники. И бесконечная дорога. В итоге мы вышли к часовне.

На стене часовни глумливо красовалась надпись о возмездии покойников за мусор. Я подумал о том, что если мы здесь замерзнем, станем ли мусором или нет? Я, конечно, всегда любил нарушать правила. Но не такой же ценой!

Все, приплыли. Замерз так, что чушь в голову лезет.

– Чувак, нам конец, что ли? – Старик вытер лицо ладонью.

– Нет, блин, начало новой жизни.

Я криво усмехнулся. Хотелось домой так, как не знаю кому. Я устал и проголодался. Мы тут часа три бродили. Удивительно, как маман еще не наяривала. Она все боится, что меня маньяки прикончат. Или я куда-то влезу. А вот последнее вполне возможно.

Какое-то время мы снова петляли между могил. Я даже подумал, что скоро познакомлюсь со всеми здешними обитателями. Не то, чтобы я этого прямо так хотел.

Ночное небо равнодушно наблюдало за нашими потугами.

Я устал и присел на чью-то лавочку – отдохнуть. Заодно и попросить прощения у того, кому она принадлежала. Если покойникам еще что-то может принадлежать.

– Локи, мы здесь надолго.

– Да ладно тебе. Выберемся. Не было такого, чтобы кто-то помер, заблудившись на кладбище. Ну… наверное.

Старик сердито уставился в мою сторону. Я пожал плечами. И поднялся. Он прав. Сидеть на месте в такой холод не самая лучшая идея. Мы, южане, не привыкли к температурам ниже пятнадцати градусов. А тут в два раза больше. Или меньше… смотря с какой стороны разглядывать.

– Я больше никогда сюда не сунусь.

– Я тоже. По крайней мере, без надобности. Хорошо, что маман сад продала.

Я поплелся наугад. Старик явно вымотался. Вот что с задротами делают зимние прогулки. Устал, тяжело дышит мне в плечо. Это странно, он же меня выше. Что с этим пройдохой не так? Я повернулся, чтобы его отругать. И увидел, что Старик идет с другой стороны. А кто это мне в плечо дышал?!

Я сглотнул.

– Старик, ты же не упирался мне в плечо, да?

– Нет, – Старик фыркнул. – Шел я себе спокойно, могилы разглядывал. Вдруг знакомое лицо увижу.

– Ну и как, увидел? – спросил я.

– Нет… ну и фиг с этим.

Я усмехнулся.

Снег явственно заскрипел, словно кто-то шел в нашу сторону. Или от нас. Я вздрогнул и огляделся. Кому пришла в голову светлая мысль тащиться за нами? Но я никого не видел. Снег так и остался изрытым следами лишь там, где мы бродили.

Со всех сторон на нас осуждающе смотрели здешние жильцы. И мне стало сильно не по себе. Я попятился.

Снег продолжал скрипеть. Кто-то тяжело дышал, словно у него астма. И я этого кого-то не видел. Судя по перекошенному лицу Старика, он тоже это услышал. Мы нервно переглянулись.

И не сговариваясь побежали прочь. Мы бежали так долго, как могли. Холодный воздух колол легкие, почти рвал их. Но остановиться было страшнее, чем бежать с такой болью. За мной ковылял Старик. А за ним кто-то тяжело дышал и скрипел снегом.

В какой-то миг я ощутил, что вот-вот рухну на землю от усталости. И остановился. Ладно, плевать. Пусть уж лучше меня этот монстр прибьет. Я хотя бы на него посмотрю. Я развернулся и уставился в пустоту. Пустота осталась пустой. Никто к нам не приближался. Никто не дышал тяжело. И шагов не было слышно.

– Старик, что это было? – спросил я.

– Без понятия.

– А вот и зря. Ты же у нас спец по непознанному.

– Я в другом спец.

Старик потемнел лицом. Но тут я перехватил взгляд с одной надгробной плиты. Та самая девушка, моя ровесница. А рядом была елка с игрушками.

И группа фонарей, похожая на парящего дракона.

Я улыбнулся и пихнул Старика.

– Мы вышли, понимаешь, вышли?!

– Понимаю, ура нам!

Теперь мы знали, как выбраться домой. Жаль, конечно, получать втык от маман. Но, может, в честь Старого Нового года она не будет сильно ругаться? Да и экзамен на носу…

Я хотел спросить Старика, когда увидимся в следующий раз. Но не успел. Старик смотрел на экран своего мобильника. Я подошел к нему и тоже заглянул. Что он там изучает, послание от инопланетян?

– Мы всего сорок минут шлялись. Можешь в это поверить?

– Да ну, – протянул я. – Одна дорога до поля сорок минут занимает. Быстрым шагом.

– Но факты налицо. В смысле, на экране.

Я посмотрел. Действительно, сорок минут прошло. Я проверил свой мобильник. И впрямь сорок. Я облизнул губы и нервно ухмыльнулся.

– Загадка века. Необъяснимо, но факт. Напишем письмо от двух злых ежиков?

– У тебя бред?

Старик спрятал телефон. А я не стал отвечать. У меня, кажется, и впрямь бред начинался. Ладно, пора домой. Я здесь уже натерпелся приключений.

Небо разорвалось.

Я подпрыгнул, чуть не рухнув в снег. И с удивлением увидел всполохи. Красные, синие, зеленые, желтые… Они продолжали истязать небо новыми ударами. А я стоял и радовался.

Старик ухмыльнулся и пихнул меня.

Я пихнул его в ответ. Меня переполнила такая необузданная радость, что я должен был ее куда-то выплеснуть. Чтобы не разорвало. И я подпрыгнул на месте. Старик начал подпрыгивать вместе со мной. И мы заорали во весь голос.

– С Новым годом! С Новым годом!!!

Потом рухнули в снег и долго-долго смеялись.

Старик: Чувак сдал?

Локи: Сдал, на отлично. Зря маман суетилась.

Старик: Поздравляю!

Локи: Пасиб. До завтра?

Старик: Поки-поки.