Глава 1

– И зачем так неожиданно нас вызывать, в пятницу-то вечером? Да еще и в Жуковку? – поинтересовался Прохор у Виталия Борисовича Пафнутьева, сидящего в кресле напротив. – У меня в очередной раз свидание сорвалось. Пошлет меня Екатерина, как пить дать пошлет!

Пафнутьев покосился на занятого своими делами дежурного адъютанта императора и спокойно ответил:

– Может, по поводу Алексея? Это он в очередной раз, небось, что-нибудь учудил?

– Да нет… – помотал головой Белобородов. – Сынка мой за двое суток еще ничего не успел натворить. По крайней мере, я про это ничего не знаю. Но еще не вечер, вернее, не ночь, Виталя, а у молодежи опять сегодня эта встреча в ресторане у Нарышкиных…

– Светская жизнь бьет ключом? – обозначил тот улыбку. – Ладно… Ты мне лучше про другое расскажи, не связан ли сегодняшний наш вызов к государю с твоим новым высоким назначением?

– Откуда информация? – прищурился Прохор.

– Александр еще перед вашим отъездом на границу обмолвился, когда мне последние задачи толстыми ломтями нарезал. Мол, родной канцелярии твое назначение тоже коснется. Просветишь?

Белобородов вздохнул и кивнул:

– Если в двух словах, то мое назначение носит чисто формальный характер. Основная задача государя и цесаревича – использовать в полной мере таланты Алексея на благо рода, а меня хотят сделать при нем простым административным работником с широкими полномочиями, типа принеси-подай позвони-договорись-надави. Подробности, сам понимаешь, тебе пусть Романовы рассказывают.

– Понимаю. И не настаиваю.

– Леська как? – Прохор решил сменить тему разговора. – Я ее уже три недели не видел, успел соскучиться.

– Нормально у нее все. – Пафнутьев искренне улыбнулся. – Через две недели заканчивает с гастролями и начинает готовиться к «новогоднему чесу», заманчивые предложения уже поступают. Особенно после того, как на ее концерте в Сочи появились два великих князя и… бывший князь Пожарский. А уж про слухи о связи дочки с великим князем Алексеем Александровичем и говорить не приходится. Я с ней разговаривал на эту тему, так Леська решила ценник за выступление задрать просто до небес, уверяла, что предложений будет просто море.

– Рад за нее. – Прохор тоже улыбался. – Как семья?

– Нормально.

Общение старых друзей на отвлеченные темы продлилось еще минут пятнадцать, пока адъютант не открыл перед ними дверь в рабочий кабинет императора, в котором, помимо хозяина, находились цесаревич и его родной брат, великий князь Николай Николаевич. Поклонившись, Пафнутьев с Белобородовым после знака хозяина кабинета заняли свободные стулья за приставным столиком.

– Итак, начнем. – Император оглядел вновь прибывших. – А начнем мы с Белобородова. Прохор Петрович, сегодня я подписал секретный указ о твоем назначении моим помощником. Поздравляю!

– Благодарю за оказанное доверие, государь! – поднялся тот.

– Отработаешь. И сядь уже, – усмехнулся император. – Все подробности своего нового назначения и круг обязанностей обсудишь с Александром позже, подчиняться тоже будешь фактически ему. Теперь же перейдем к господину Пафнутьеву. – Император посерьезнел. – Виталий Борисович, объясни-ка нам, почему столько лет скрывал, что твоя приемная дочь Алексия является колдуньей?

Если Белобородов от удивления открыл рот и немигающим взглядом уставился на Пафнутьева, то вот на лице последнего не проявилось никаких эмоций. Он спокойно поднялся и произнес:

– Все просто, государь, я не хотел для Алексии судьбы ее матери… и Прохоровской Ирины.

Белобородов после этих слов потемнел лицом, как и цесаревич, а император вскочил и заорал:

– Ты что, сукин кот, думал, что я ничего не узнаю? Что твои тайные делишки не выплывут наружу? Думаешь, ты самый умный и хитросделанный? Хер тебе, Виталька, по всей морде! В роду я определяю судьбу его членов! Я помру, Сашка будет вами рулить по своему разуменью! А потом Алексей и его дети! Так было, есть, и так будет! И не тебе, Виталька, менять установленные предками условия выживания рода! Сел на жопу ровно! – рявкнул он, дождался, когда тот подчинится, сам опустился в свое рабочее кресло и продолжил уже более спокойно. – Виталька, может, ты все эти годы и родного папашку своей приемной дочери толком не искал? По-родственному, так сказать? Или искал спустя рукава? Я же тебя в Бутырке сгною, сукиного кота!

После этих слов Пафнутьев уже вскочил, чуть не опрокинув стул:

– Не было такого, государь! Ей-богу! Искал эту падлу на совесть!

Император только хмыкнул:

– Редчайшие способности приемной дочери скрыл, с внуком моим без особого разрешения родственникам моим Дашковым геноцид устроил, Ванюшу-Колдуна не поймал… Что я еще про тебя не знаю, Виталька? Ах да! Еще и с Лешкой спелся на фоне общей трогательной любви к этой вашей Алексии. Чего молчишь?

– Виноват, ваше императорское величество, – опустил голову тот.

Белобородов с жалостью смотрел на Пафнутьева, одновременно быстро обдумывая слова императора и насчет способностей Алексии, и насчет поиска Вани-Колдуна – ту версию, что Виталий запросто мог саботировать мероприятия канцелярии или предупреждать о них отца девушки, отвергать нельзя было ни в коем случае. Да и как дружок вместе с Леськой его провели, скрыв то, что девушка колдунья! Еще и Лешка, подлец малолетний, не намекнул ни словечком! А уж он-то точно про Леську все знает!

– И как нам теперь тебе верить, Виталька? – продолжил тем временем император. – После таких-то залетов? Не хочешь узнать, кто тебя не побоялся, грозного такого, и сдал с потрохами?

– Очень хочу, государь! – кивнул Пафнутьев, поняв, что наручники на него пока надевать не собираются.

– Хорошо, – хищно заулыбался император и нажал кнопку интеркома. – Пусть зайдет.

Дверь кабинета открылась, присутствующие обернулись и…

Стул Белобородова отлетел в сторону, а в руках его появились два огненных меча. Не отставал и Пафнутьев со своими ледышками.

– Добрый вечер, ваше императорское величество! – Иван-Колдун невозмутимо поклонился императору. – Ваши императорские высочества! Прохор! Виталий! Очень рад вас видеть.

– Какого хрена?.. – зашипел Пафнутьев. – Какого?..

– Сядьте оба! – прикрикнул император. – И держите себя в руках! – он проследил, чтобы его приказ был выполнен. – Ваня, вон там пока устраивайся, дружкам твоим лучшим надо время дать на прийти в себя.

Колдун также невозмутимо уселся на краешек дивана в зоне, предназначенной для неформального общения императора с посетителями.

– Продолжим. – Николай посмотрел на старшего сына. – Саша, теперь проверку нашего Колдуна можешь проводить по полной программе с использованием всех ресурсов Тайной канцелярии. Проверку будешь курировать лично. До завершения проверки Иван поступает в распоряжение моего нового помощника Прохора Белобородова.

Воспитатель императорского внука поморщился, но промолчал.

– Дальше. Все в курсе покушения на Алексея. Заказчик до сих пор не установлен, а посему его охрану надо усилить, во избежание, так сказать… Дворцовые работают, как и канцелярия, но в покушении принимал участие колдун, и мы не можем не учитывать сей факт. Иван, в твои функции, помимо охраны, войдет и соответствующее обучение Алексея этим вашим колдунским премудростям. Справишься?

– Справлюсь, государь, – кивнул тот. – Тем более что это обучение уже фактически началось. – Колдун усмехнулся.

– Добро. – Император повернулся к Белобородову. – Прохор, к тебе в подчинение передается и Алексия, а Иван займется и ее обучением тоже.

– Государь… – не вытерпел Пафнутьев. – Алексия не готова, да на ней еще этот певческо-патриотический проект…

Виталий Борисович посмотрел на цесаревича, ища поддержки, но так ее и не нашел – тот только демонстративно вздохнул и отвел глаза. Зато возбудился император:

– Виталька, не доводи до греха! – еле сдерживал он свое раздражение. – Лучше молчи, пока я окончательно в тебе не разочаровался!

– Виноват, государь… – опять опустил голову тот.

– Теперь перейдем к частностям. Ваня, возвращаю тебе личное дворянство, как и право ношения всех наград. – Колдун вскочил и глубоко поклонился. – Будешь хорошо трудиться на благо рода, получишь дворянство потомственное, как и твой дружок Прохор. Понимаешь, что это будет значить для твоей дочери?

– Костьми лягу, государь! – сказал колдун и вновь глубоко поклонился.

Пафнутьев же заскрежетал зубами, а император с видимым удовольствием наблюдал за реакцией фактического главы Тайной канцелярии.

– Отлично. Вроде все обсудили, все порешали, никого больше не задерживаю. – Николай дождался, пока все встанут. – Секундочку. – Он нажал кнопку на интеркоме. – Дворцовых давай.

Буквально через несколько секунд открылась дверь, и в кабинет зашли четверо дворцовых, которые сразу же направились к Пафнутьеву.

– Виталька, поедешь в Бутырку, – усмехнулся император. – Посидишь, отдохнешь от напряженной работы, подумаешь над своим поведением, в себя наконец придешь… Чего застыл-то? Ручонки для наручников вытягивай, или думал, для тебя какие-то исключения с преференциями будут?

Пафнутьев гордо выпрямился и протянул вперед руки, на которых дворцовые сноровисто защелкнули наручники.

– Орел, ничего не скажешь! – продолжал улыбаться император. – Ишь, как расхорохорился! Ну, ничего… Посмотрим, как ты через недельку тянуться будешь… – он махнул рукой. – Уводите. И не забудьте нашего грозного Виталия Борисовича по длинному маршруту до черной решетчатой кареты провести, чтоб как можно больше людей его в модных блестящих аксессуарах видели и понимали, что неприкасаемых у нас нет.

Когда за Пафнутьевым и его конвоем закрылась дверь, император уже серьезно посмотрел сначала на слегка бледного Прохора, а потом на Ивана.

– Намек поняли, оба-двое?

– Да, ваше императорское величество!

– Ваня, если снова сбежишь, за тебя в Бутырку поедет дочь. Свободны, опричники…

***

– Выясняйте отношения… – кинул цесаревич, ставя бутылку коньяка со стаканами на столик, разделявший усевшихся в кресла Прохора и Ивана.

А сам вернулся за свой рабочий стол и сделал вид, что занялся разбором бумаг.

Первым инициативу проявил колдун – он разлил коньяк и поднял свой бокал:

– Со свиданьицем, что ли, Прошка…

– Ага… – буркнул тот.

Они пригубили, и колдун продолжил:

– Ты не обижайся на меня, Прошка, я тогда злой был, силу не рассчитал…

– Не рассчитал? – зашипел тот. – Это Сашке ни хрена не было, – он кивнул в сторону хозяина кабинета, – а мы с Виталькой два дня пластом отлеживались! Напомнить тебе, Ванюша, что ты нам тогда наговорил и чем угрожал? Или сам из памяти выудишь?

– Вы жену мою отказались у китайцев отбивать! – начал повышать голос колдун, а Прохор и Александр на физическом уровне почувствовали угрозу.

– Чтоб еще десяток человек положить? – влез цесаревич. – Мне казалось, Ваня, что мы этот вопрос с тобой закрыли?

– Закрыли, – махнул рукой тот, и угроза пропала. – Головой-то я все понимаю и тогда понимал, а сердцем принять не могу. До сих пор. И Прохора тогда тоже очень хорошо понимал, когда он свою невесту похоронил и эти свои… зверства начал устраивать.

– Я род и родину не предавал! – Стакан в руке Белобородова рассыпался мелкой крошкой. – Не смей меня с собой на одну доску ставить!

– Я и не ставлю. Так, очевидные вещи говорю. – Колдун опустил голову. – Как жить-то дальше будем, Прошка?

– В рамках должностных инструкций, – буркнул тот. – Государь приказал тебе идти под мое начало, вот и пойдешь. Деваться некуда, государю всяко виднее.

– Это да… С Клещом нехорошо получилось… – усмехнулся Иван. – А я его с сыновьями хотел познакомить. И вас с Алексией тоже…

– С какими еще сыновьями, Ванюша? – поднялся из-за стола цесаревич, а Белобородов прищурился.

– С Кузьминым Прохором Ивановичем восьми лет и Кузьминым Виталием Ивановичем шести, – улыбался колдун. – Ты, Саша, не обижайся на меня, если боженька еще даст детей, я мальчика Александром назову, а девочку Александрой. Слово даю!

– И почему я о твоих сыновьях узнаю только сейчас? – нахмурился цесаревич.

– Мало ли, что могло случиться… – продолжал улыбаться Иван. – А тут меня в род вроде как обратно приняли, дворянство с наградами вернули, а потомственное посулили. Вот я тебе и сообщаю подробности своей личной жизни.

– Дети подросли, решил их легализовать? – опять буркнул Белобородов.

– Ты своих сначала со своей Катенькой заделай, потом и рассуждай на эту те…