1. ИНТ. КВАРТИРА СОТРУДНИКА ГОСЦЕНТРА «ПРИРОДА» ЛОХИНА – ВЕЧЕР.

Квартира сотрудника подспутникового фотоцентра. Тесная комната, уставленная полками. На полках папки с завязками.

Человек, похожий на архивного работника – Лохин, сотрудник Госцентра «Природа»:

ЛОХИН. Вот все мои владения. Кабинет, ни кабинет. Склад.

Мужчина спортивного вида, только что отлетавший космонавт Сергей Миронов:

СЕРГЕЙ. Мне только бы фотографии найти к главе о скотопрогонных тропах в горах. У нас было особое задание- «наблюдение скотопрогонных троп из космоса».

Лохин обводит полки рукой.

ЛОХИН. Монбланы ждут систематизации, но пока руки не доходят. Отснято в разных экспедициях. В папках по годам. Неразобранные.

Входит жена сотрудника.

ЛОХИН. Знакомьтесь… Анастасия. А это мой соавтор – Сергей.

НАСТЯ. Настя. Наконец-то познакомимся. А то слышу по телефону: Сергей и Сергей. Подруги не верят, что у моего мужа соавтор- космонавт.

СЕРГЕЙ. У вашего мужа просто пещера Али-бабы, кунсткамера…

НАСТЯ. Его когда-нибудь погребет этот хлам. Нужно не глядя выбросить.

СЕРГЕЙ. Собираюсь, вот, найти в книжку под спутниковую съемку, пока впечатления от полёта горячи.

НАСТЯ. И вы туда же, в писатели. Совсем читателей не стало. Одни-писатели. Мода и вы на неё повелись.

СЕРГЕЙ. Увидеть мало, нужно описать. И кажется, что ты- единственный свидетель. А знаете, первыми писателями были географы. Такое стойкое древнее желание – обозреть и описать.

НАСТЯ. Да, вам сам бог велел. Мы вашими репортажами заслушивались. В последней экспедиции. Болели за вас.

СЕРГЕЙ. У нас говорят «крайняя», не последняя…

ЛОХИН. Ты собралась?

НАСТЯ. Собралась – не то слово. Я уже полностью в джунглях Амазонии. Не могу только паспорт найти. Уже обыскала всё.

ЛОХИН. Не волнуйся. Ещё есть полчаса и паспорт найдём.

НАСТЯ. Не знаю, где он может быть.

ЛОХИН. (обращаясь к Сергею) Экспедиции – это болезнь.

НАСТЯ. Я ещё студенткой, на практике в Португалии… Не могу забыть. Паук-птицеед. Поднялся на лапах и мне в глаза смотрит, а мне такое мерещится, будто он знает всё. И так смотрит, что и мне хочется понять, что было и до нас, и после. Ну, где же паспорт?

ЛОХИН. На полке смотрела? Под книгами?

НАСТЯ. Обыскала всё.

ЛОХИН. Ты не волнуйся. В кладовке не смотрела? Ты во время ремонта прятала.

НАСТЯ. Ведь шанс в сто лет… О таком хочется сказать, … мол, самое, самое… И как у вас – кастинг. Я ведь всё прошла и мандатную комиссию… и из-за мелочи. Международная экспедиция в Амазонию. В амазонские леса прилетает вертолёт, и по деревьям сверху расстилают такой матрас. Огромный.

ЛОХИН. Наддувной. Размером с футбольное поле.

НАСТЯ. На нем палатки и три месяца в самом центре Амазонии. Спускаясь вниз по веревочным лестницам.

СЕРГЕЙ. А внизу?

НАСТЯ. А внизу – жуть и всё неизведанное. Зато наверху…

ЛОХИН. Наверху безопасно, говорят…

СЕРГЕЙ. Любопытно. Я вот тоже пытаюсь понять, отчего у амазонских попугаев окраска такая яркая? Ведь всё в природе маскируется? Неужели там, на верхушках деревьев всё наоборот?

НАСТЯ. А вы взяли бы и с нами поехали. Нам рабочие руки нужны и люди закалённые, не эти хлюпики-очкарики…

СЕРГЕЙ. А что? У меня как раз реабилитационный отпуск, целых три месяца, и паспорт со мной. У меня всегда он со мной.

НАСТЯ. Куда же мой делся?

ЛОХИН. А за панелью не смотрела?

НАСТЯ. Нет, нет, и нет.

ЛОХИН. Не беспокойся. Мы паспорт найдём.

НАСТЯ. У нас для вас и место есть. Сюше не кстати серьезно заболел.

СЕРГЕЙ. Да, как, сходу? И в этом виде?

ЛОХИН. Да, у них всё там есть. Заготовлено. Полгода готовились. А с вами я бы за неё спокоен был.

НАСТЯ. Ой, вспомнила. Ведь сама и спрятала. Был ремонт, и я спрятала. Слава господи, вспомнила наконец.

2. ЭКСТ. ПЕРВЫЙ ДЕНЬ НА «МАТРАЦЕ» – УТРО.

Над джунглями Амазонии. Анастасия и Сергей на надутом «матраце» – гиганте сидят за импровизированным надувным столом. В руках Анастасии газета.

СЕРГЕЙ. Итак, мы здесь. Как в опере «Паяцы»: «Итак, мы начинаем…»

НАСТЯ. Я даже вашего интервью не успела прочитать. Захватила с собой. А вы, выходит, правдолюбец?

СЕРГЕЙ. Как вам сказать…

НАСТЯ. Так и скажите. Я лично считаю, не стоит копья ломать. Реальному делу лучше посвятить.

СЕРГЕЙ. И посвятили?

НАСТЯ. Слава богу.

СЕРГЕЙ. Да, что вы… богу и богу?

НАСТЯ. Так мы теперь в буквальном смысле зависим от него …

СЕРГЕЙ. От случая…

НАСТЯ. И от случая. Мне просто не терпится. Французы спускались уже. Говорят, видели внизу каких-то гигантских фиолетовых муравьев. Боюсь, опоздать.

СЕРГЕЙ. И я боюсь опоздать. Настя, за вами уже начали ухаживать? Вы здесь на особом положении. Вы словно леди – гостья капитана на пиратском корабле.

НАСТЯ. Пожалуй, да, посмотрите, какую мне прелесть подарили.

Показывает нефритовое ожерелье бразильских мастеров-ювелиров.

СЕРГЕЙ. По древним китайским поверьям жемчуг и нефрит приносят бессмертие. Нефрит дарили в знак пожелания счастья и долгих лет.

НАСТЯ. А вы счастливы?

СЕРГЕЙ. Человек – существо ненасытное. Пределом моих желаний был сначала короткий космический полёт. Затем долговременная внеземная экспедиция, а теперь кажется совсем желаемое рядом, стоит руку протянуть.

Настя смущается.

СЕРГЕЙ. Студентом читал я танские новеллы VII – IX веков. Понравилась легенда Ли Гун-цзо «Правитель Нанько»… Чунь-юй заснул. Явились к нему во сне два гонца в фиолетовых одеждах, просили пожаловать в страну Хуайань. Там он жил, женился, служил, затем вернулся восвояси, а оказалось, что он жил среди муравьев. Всё государство помещалось в старом ясене, и по нему, глядя на него, он и вспомнил свой путь.

Появляется экспедиционный РАБОЧИЙ.

РАБОЧИЙ. Стаси, опять тяжи лопнули…

НАСТЯ. Я же просила перевязать. Такие, как в четвертом секторе, любой ветер оборвёт, а здешний ливень – настоящее светопреставление. И нечего головой крутить. Делайте, что приказано.

Рабочий уходит.

НАСТЯ. За ними глаз да глаз нужен, а вижу себя в их глазах. Не привыкли они женщинам доверять. Рабочих из местных приходится нанимать… Так вот, чтобы тему с женщинами закрыть, отвечаю: всегда, в любой экспедиции начинают приставать. Рано или поздно. И начинается игра в кошки-мышки. Даже забавно. Но если пойдёшь на поводу – делу конец. Конец исследованиям. Причем чем меньше интеллекта, тем проще подход.

СЕРГЕЙ. В полетах с этим у нас сурово. Прекрасное рядом, может, и существует, но извините…

НАСТЯ. Здесь тоже жесткое правило: каждый месяц меняем вспомогательных рабочих. В экспедиции есть психолог, а он же и криптограф по совместительству. Тут всем приходиться совмещать. В его обязанностях – климат в коллективе.

Внезапно появляется ДРУГОЙ РАБОЧИЙ:

ДРУГОЙ РАБОЧИЙ. Донна Нана, мы поправили крепления в четвертом секторе, можете проверить.

НАСТЯ. Да, не кричи ты. Напугал. Сейчас проверю. По десять раз будете переделывать у меня. Сейчас иду.

СЕРГЕЙ. А как мне? С чего начать?

НАСТЯ. Пока привыкайте. Посмотрите, модули надули, расправили. Не лагерь, а курортная база на высоте. Считайте, что вы в надувном раю. Пальмы, скамейки бассейны, и по сути – напрасно. Вы здесь вместо Сюше, но он не нужен теперь и не нужен никто и есть отягощающее обстоятельство. Пойдёмте, представлю вас исполняющему обязанности руководителя.

Они идут мимо чудес надувного искусства. Где-то в отверстии, заваренном по краям, настоящая верхушка зелёного дерева. В другом рабочем люке-окошке операции, похожие на рыбную ловлю: трос в люке готовятся спустить. Разговоры спускающих:

– Осторожно опускай… Смотри… Если опять зацепимся Осторожно … Смотри… Слава богу, самцы у них без крыльев, не то торчали бы мы здесь… Не задень… Застрянет, не спеши, снова подымай… Не торопись… Спусти на высоту двух метров до земли.

НАСТЯ. Первый зонд и как всегда – комом.

СЕРГЕЙ. А что у них за фонарь?

НАСТЯ. «Кокос» – футляр в виде искусственного кокоса. С микрофонной начинкой и кинокамерой. Хорошо, что тут нет обезьян.

Заходят в «капитанскую» каюту.

Руководитель экспедиции ВОЙЦЕХ ВОЗНЯК у пульта селекторной связи:

ВОЗНЯК. А… наш герой.

НАСТЯ. Сергей. Вместо больного Сюше.

ВОЗНЯК. Я Сюше из милосердия сегодня позвонил, а он спрашивает: расстелили ковер? Расстелить-то расстелили, говорю, да над гигантским муравейником. И теперь не пойму: успех это или провал? Многие теперь не у дел. Не за этим ехали. Муравьи, говорю, просто гигантские. Причем, учтите, трансляция нашего разговора на весь наш лагерь – громкая. Чего скрывать. А он, Сюше, отвечает: «А Геродот, выходит, не врал про муравьев величиною с собак, которые ищут в пустыне золото. И в “Махабхарате” о золоте муравьев.» И кончил: «Жду от вас золото.» Так наши рабочие услышав чуть с ума не сошли: золото, золото. Громкую пришлось отменить. А с вами…

СЕРГЕЙ. Да, что мне делать? С чего начать?

ВОЗНЯК. Вы у нас – герой, – и добавляет несколько загадочно, – и мы используем вас по назначению.

3. ЭКСТ. НА ПЛАТФОРМЕ– ДЕНЬ.

СЕРГЕЙ. Он сказал, что нужно начать с простого. С примерки. Примерить костюм Сюше.

Они идут мимо комнаты-ниши, набитой сложной аппаратурой.

НАСТЯ. Здесь колдуют наши «Кентавры». Некий симбиоз человека и машины. Я вас на площадку готовящихся к выходу отведу.

На площадке подготовки к выходу. Несколько человек в одинаковых облегающих костюмах. Им читается лекция.

– … и современны по-своему. Муравьи выжили, производя дешевую армию роботов – рабочих муравьев. Относятся к общественным насекомым. Живут в общих гнёздах-домах-муравейниках. Муравьи- рабочие это бесплодные самки. Есть ткачи, няньки, строители, фуражиры, уборщики, солдаты. Есть хранители запасов- «медовые бочки». Объясняются с помощи химических веществ-феромонов. Могут смешивать десятки комбинаций, оставляют «записи» – феромоновый след. Если смазать продуктами разложения живого муравья, они тут же отнесут его на кладбище. Он вернется и его снова отнесут. Сколько раз бы он не возвращался. Удивительно…

Кто-то из слушателей: – Неудивительно… Говорят, у муравьев и мозга-то нет.

– Виды разные. У муравьев формика мозг занимает похожий объем тела. Обычно общаются контактно, с помощью усиков- антенн. А фишка наших муравьев, что они «озвучены». Способны общаться на расстоянии и более развиты. Необыкновенные. Готовы спуститься к ним?

Из группы испытателей в костюмах:

– Сначала вы, высоколобые, разберитесь что к чему. А за нами дело не станет.

СЕРГЕЙ. (Насте) Я, пожалуй, сначала к «кентаврам» загляну. Мне ближе аппаратура.

НАСЯ. Ну, а я бегу. За обедом встретимся. Не теряйте времени. Сейчас новые группы формируются и важно примкнуть.

Сергей с психологом-криптографом СЮЛИВАНОВЫМ.

СЮЛИВАНОВ. …нет, некоторый опыт есть. В бытность мою во Вьетнаме… А вы европейскими языками владеете?

Сергей. Пока только английским. Перед полетом усиленно пришлось изучать. Да, так, знаете. Хотя, говорят, что я склонен к языкам. У нас в коммунальной квартире после войны жил профессор и он знал восемь языков, и я с ним…

СЮЛИВАНОВ. Поймите, весь фокус в том, что у нас большинство просто оказалось не у дел над муравейником. Конечно, праздник для энтомологов. Но у нас он всего один, кое-какой. А остальные… Ведь что такое эта сверхдорогая экспедиция? Одни считают её – спасением человечества, другие – баловством. Собрались редкие специалисты, и им придется переквалифицироваться. Конечно, можно косвенное изучать: странные муравьиные сооружения, а я намерен заняться их языком. Ведь есть уникальные армейские программы дешифрирования. В бытность мою во Вьетнаме…

Над головами с шумом пролетает стая птиц. Не слышен разговор. Слышим только его продолжение.

СЮЛИВАНОВ. У вас вообще варварское представление о языках. Теперь иное время. Создано масса программ и разгадать язык – пустое дело.

СЕРГЕЙ. Любой?

СЮЛИВАНОВ. Любой. Почти любой. Есть уникальные программы. Всё дело в объеме информации. Нужны записи: разговоры, диалоги. И мы имеем уже кое-что. Опускали микрофоны, замаскированные под лианы.

СЕРГЕЙ. И…?

СЮЛИВАНОВ. Муравьи встревожены и говорят о пришельцах. Пришельцами мы для них. Обсуждают: может, бросит всё, построенные города и слинять. Или остаться и, извините, истребить…

СЕРГЕЙ. Истребить что?

СЮЛИВАНОВ. Не что, а кого? Натурально