Серое небо Петербурга вновь заволокло тучами. Черные облачные массы сгущались надо мной все сильнее и сильнее. А я сидел в центре Дворцовой площади и надеялся, что дождь меня не застанет врасплох.

Как же я ошибался. Вдалеке послышались раскаты грома. Крупные капли одна за другой начали стучать по мостовой, ускоряясь с каждой секундой. Уже через несколько минут стена дождя обливала меня с ног до головы, а я не мог пошевелиться.

Еще несколько минут, и я продрогну до самых костей. Неужели меня никто не видит? Неужели никому до меня нет дела?

Я начал плакать. Я плакал так громко, как мог, но проклятые раскаты грома заглушали мой голос. Я должен ждать. Несмотря ни на что.

– Ты чего здесь делаешь? – приятный женский голос раздался над моей головой. – Ты же замерз совсем! Идем, я тебя согрею.

Ласковые руки нежно обхватили меня и подняли высоко над землей. Рыжеволосая девушка с яркими зелеными глазами спрятала меня под полой куртки и торопливо пошла в сторону Невского проспекта.

– Ты как оказался в такой дождь в центре Дворцовой? – пыталась подбодрить меня моя спасительница. – Ты заблудился? Голодный, наверное.

От переполнявшего меня тепла и чувства благодарности я громко замурчал и начал тереться об ее подбородок.

– Ой, щекотно, – засмеялась она. – И куда мне тебя деть?

Я вопросительно посмотрел на нее.

– Так, ладно. Давай зайдем в какую-нибудь кофейню, согреемся, а потом решим.

К счастью в центре Петербурга с заведениями общепита проблем нет. А вот с посадочными местами в такую погоду – есть. Мы обошли несколько кафе, и, наконец, нашли свободный столик.

Моя спасительница заказала себе кофе и пирожное, достала свой телефон и начала внимательно что-то в нем изучать. Мне досталось блюдечко с молоком.

– О, нашла, – сказала после долгого молчания девушка. – Тут недалеко есть ветклиника. Вроде и отзывы хорошие. Сейчас дождь закончится, и я тебя туда отнесу. Пусть посмотрят, все ли с тобой хорошо, и, может, смогут тебя куда-нибудь пристроить.

Сделав глаза максимально грустными, я посмотрел на рыжеволосое чудо. В ветклинику мне не хотелось. И тем более куда-то пристраиваться. Я выбрал своего человека, а она выбрала меня. Просто пока не догадывается об этом.

– Ну, не смотри на меня так, – обратилась девушка ко мне. – Это все, чем я тебе могу помочь, к сожалению. Я давно мечтала завести себе рыжего пушистого друга, но… не могу. Пока не могу. Надеюсь, когда-нибудь моя мечта исполнится. А пока – ветклиника и добрые руки.

Я опустил голову и демонстративно отодвинул любезно предоставленное мне блюдце с молоком. Как ей показать, что мне нужны ее руки – нежные и теплые. Ведь за весь день мимо меня прошло несколько сотен, если не тысяч, людей, и лишь она обратила внимание на маленький пищащий рыжий комочек.

Примерно через полчаса ливень закончился, и мы отправились на поиски той самой ветклиники. Я совершил несколько попыток побега, но моя спасительница пресекла их на корню.

– Ну, куда ты все время убегаешь? В клинике тебе помогут, найдут дом. Или тебе нравится скитаться по улицам? Голодать? Мерзнуть?

Я посмотрел на нее самым испуганным взглядом, который только мог изобразить. Нет уж. Жизнь на улице – это ужасно. Постоянные драки с котами постарше за кусок еды, который изредка выносит к подъезду пожилая женщина. Битвы за помеченную территорию. Постоянный поиск укрытия от холода и дождя. Нет, такая жизнь мне определенно не нравилась.

Пока я размышлял о тщетности бытия, рыжеволосая девушка уже дошла до ветклиники. Мы зашли внутрь, и я прижался к ней. Вокруг царил хаос. В огромной очереди сидели и большие псы, и маленькие собачонки, и кошки, и крысы, и хомяки и даже одна игуана. Каждый старался привлечь к себе внимание хозяев и громко кричал. Мне же хотелось просто спрятаться под шкаф.

– Здравствуйте, – сказала девушка, обращаясь к администратору. – Я тут на улице котенка нашла. Хотела бы, чтобы его осмотрели и… дальше не знаю, что с ним делать. Я приехала из другого города, здесь всего на пару дней. С собой увезти не смогу. Может, вы поможете его пристроить? Я оплачу все процедуры, только помогите найти этому малышу дом.

– Посмотрим, что можно сделать, – ответила ей дама с ресепшн. – Давайте для начала запишем ваши данные и информацию о котенке. Как вас зовут?

– Лера, кхм, Валерия Измайлова.

– Котенку имя придумали?

– Нет, как-то не задумывалась… Я, честно говоря, даже не смотрела, мальчик он или девочка.

– Ну, ничего, сейчас врач все посмотрит. Только вам придется посидеть с ним в очереди, – предупредила администратор.

– Хорошо, – сказала Лера и присела на свободное кресло в зоне ожидания.

Я с опаской выглянул из-за воротника куртки своей спасительницы и огляделся. Искал шкаф, под который можно спрятаться и не вылезать. Не обнаружив подходящий объект, я занырнул обратно под куртку и принялся ждать нашей очереди на осмотр.

Через несколько минут рядом с нами раздались шаги, и заскрипело соседнее кресло. У нас появился сосед. Интересно, кто там?

В очередной раз, набравшись смелости, моя любопытная мордочка высунулась наружу. Рядом с нами сел мужчина, который держал в руках маленького шпица. Лера с улыбкой глядела на собаку, а пес на нее.

– Вообще-то я здесь, – сказал я, но окружающие услышали только тоненькое мяуканье.

– Ой, кто это у вас там? – заинтересованно спросил наш сосед.

– Котенок, – ответила Лера. – Нашла его сегодня. Представляете, сидел в центре Дворцовой площади в самый разгар дождя. Случайно услышала его писк. Если бы не подобрала, наверное, замерз бы насмерть.

– Какой ужас. Ему повезло, что он встретил вас. Теперь у него начнется новая жизнь.

– Начнется, но без меня, – грустно сказала Лера.

– Почему? – удивленно спросил мужчина.

– Я на пару дней в Питер приехала, а с собой забрать кота не могу. Сейчас вот покажу его доктору, и нам придется попрощаться… Надеюсь, ему найдут дом.

– Давайте я его заберу? – вдруг предложил наш сосед по очереди. – Я давно хотел Стефану друга завести, а тут… Мне кажется, это судьба. Стефан, берем тебе рыжего друга?

Шпиц недоверчиво посмотрел на меня, потом на своего хозяина, потом снова на меня и уверенно сказал «Гав».

– Вот видите, – сквозь смех сказал мужчина. – Стефану ваш котенок понравился, мне тоже. Так что, считайте, у рыжего счастливый день! А это, кстати, мальчик или девочка?

– Не знаю, – с улыбкой ответила Лера. – Сейчас спрошу у врача.

Она задумчиво посмотрела на меня.

– Вы правда готовы его забрать? – обратилась она к соседу. – Это было бы здорово, конечно. Но у меня просьба…

– Какая?

– Хотелось бы, чтобы вы хотя бы изредка присылали его фотографии, чтобы я знала, что с ним действительно все хорошо.