Глава 1

ЛИЗА

– Елизавета Сергеевна, вы пойдёте на этот вечер! – голос замдиректора клиники «Лекарь» звучал не просьбой. Настоятельным, категорическим требованием. – И будете улыбаться Громову! И будете флиртовать! – Анисимова Маргарита Львовна, сидя за своим рабочим столом, крутила в руках ручку и пилила меня грозным взглядом. – И молитесь, чтобы его интерес к вам только укреплялся, иначе…

– Иначе, что? – вскинула брови я, выслушивая этот, мягко сказать, вопиющий, противозаконный ультиматум.

– Иначе бюджет клиники сильно провиснет, а в тех чёрных дырах могут премии и зарплаты исчезнуть. А с ними и место на вашей должности освободится. И туда встанет куда более сговорчивый человек.

– Представляю, как Ильичев будет раздвигать ноги перед Громовым, – холодно подметила я. – Или сразу зад подставлять? Хотя, лижет их отменно, судя по его карьерной лестнице…

Понятно, глумилась. Но как-то вышло, что Герман Громов, довольно известный в нашем городе предприниматель и меценат, положил свой зоркий глаз именно на меня. А я никогда не давала повода. Ни разу не ответила взаимностью на его ухаживания, какие-либо приятные слова в свой адрес. Я была сдержанна, как к любому другому мужчине, который показывал мне расположение. Так уж получилось, что после гибели моего любимого, никому не удалось занять его место в моём сердце, а стало быть и в постели им делать нечего.

Но Герман Громов был упрям в навязчивом желании меня заполучить. Не скрывал этого, не гнушался откровенно благими жестами, например, когда внезапно навестил частную клинику, в которой я работала. Нагрянул, изъявив желание сделать значительное пожертвование, пообещав его перевести в постоянную строку расходов, взяв нас под покровительство. И даже был готов нам помочь с клиентской базой, только с одним условием…

Я!

Да, вот так прямо в лицо и заявил: «Мне нужны вы! А я всегда добиваюсь, чего желаю!»

Терпеть не могла самовлюблённых, настырных, наглых мужиков, не принимающих отказа, но уважала прямолинейных людей. И единственное, что работало в его пользу, ни одного пошлого жеста в мою сторону Герман себе не позволял. Никаких диких и вульгарных выпадов, намёков на секс. Вежливость, учтивость, восхищение, уважение и терпение, которое было просто невозможно не оценить.

Громов был воспитанным мужчиной в годах, приверженцем старой школы завоевания женщины – тех времён, когда их добивались ухаживаниями и делами. Если бы не это, я бы его послала грубее. И дело не в личной неприязни, Громов очень привлекательный мужчина, и только бы ханжа это отрицала. Как, впрочем, и его достаток не мог служить пафосной причиной для отказа. Я не из тех, кто бьёт себя в грудь: «Меня не купить!».

Я прекрасно знала цену деньгам, и с молодости привыкла биться за каждый рубль. Так уж вышло, что золото на меня не сыпалось и я заработала, всё, что имела долгим, кропотливым трудом.

Но меня смущало внимание столь влиятельного и известного в нашем городе мужчины, потому что, не была кем-то важным. За мной не стояли богатые родители. Я была простой, целеустремлённой женщиной ближе к сорока. Квалифицированным специалистом в своей области. Матерью-одиночкой, хотя и вполне симпатичной.

По сути, я обычная!

Поэтому меня и настораживала его одержимость, и вопрос вечно запинался о: ПОЧЕМУ Я?

– Елизавета Сергеевна! – в сердцах возмутилась Анисимова, по-совместительству не только начальница, но и единственная подруга. – Как вы можете? – Марго негодующе бросила на стопку бумаг ручку.  – Вы, же… Чёрт, – забыв о субординации, Марго порывисто встала: – Лиз, нам это нужно, – горячо кивнула. – Тебе это нужно! Мне! Как воздух! И что ты потеряешь? – всплеснула руками. – Не девочка уже давно. Да и секса у тебя сто лет не было. Совместишь приятное с полезным: и мужчину ублажишь, и для клиники помощь, о которой не забудем!

– Представляю, премию выпишите! – знающе покивала я с изрядной порцией сарказма.

– Да ну тебя?! – вскипела Маргарита. – Другим бы за радость и даже если через постель.

– Ты себя слышишь? – подбоченилась я. – Ты меня из-за выгоды подкладываешь под…

– Не под локомотив же! – отмахнулась Маргарита. – Под крутого мужика! Он сила, власть и достаток. Воспитанный, красивый, да он секси! – закатила глаза.

– Если он тебе так понравился, вот бы и замутила с ним, – резонно подметила я.

– И замутила бы! – кивнула значимо Марго, подперев задом стол. Скрестила руки замком и таранила недовольным взглядом. – И даже наплевала бы на мужа. И в постели бы такое учудила, что ни с кем и никогда и всё во благо КЛИНИКИ! Это наш дом! Наше всё!

Это не были громкие слова. Для нас клиника – дом. И мы обе повёрнуты на работе. Мы болеем делом, и начинали почти одновременно. Она на пару лет старше. Наши пути чуть было не разминулись, когда мы каждый в свою область окунулись, но потом Марго познакомилась с «нужным» для дела мужчиной.

Любовная связь продлилась недолго, зато дала плоды в карьерном росте. И именно она меня когда-то перетащила в клинику из госучреждения. Мой путь был куда сложнее и тернистей, но я не роптала. Меня устраивало всё, потому что я точно знала – то место, на котором я сейчас, заслуженно! Я его заработала кровью и потом, его пробивала. А слабой женщине в мужском мире амбиций, самолюбования и яда, ой, как сложно выживать.

И дружба с Марго меня сильно выручала.

– Лиз, Громов сегодня как раз занят сбором средств. Для нас!!! Поэтому будет неправильным отказать в такой малости, как явиться на мероприятие.

– Так и пошла бы сама! Может Громов глянет на тебя ещё раз, и поймёт, что теряет.

– Да иди ты! – фыркнула Марго, покачав головой. – Я из трусов вылезала, чтобы его заполучить, но все его реплики сводятся к тебе. Он меня даже не видит, только тебя. А если тебя нет, глазами водит, выискивая. Ну, прошу, уважь его! – перешла на мольбу. Да, Маргарита, как умела от плётки к прянику переходить, так и от пряника к плети, поэтому качели её эмоций меня не впечатляли.

– Марго, я после полутора смен! Сложный пациент. У меня дел в отделении сегодня много.

– Не изображай из себя умирающую. Такая лошадь ещё пару смен будет пахать.

– Спасибо за доверие, – пробурчала я и как бы невзначай уточнила: –  И что из всей клиники только я? – вскинула брови.

– Нет, там уже Светлана Бондоренко, Екатерина Ланина, Фёдор Петрович, Иличев…

– Так в чём проблема? – за мысль ухватилась я. – Светка холостая, молодая, красивая.

– Знаю, поэтому она там с начала вечера. И она, в отличие от тебя, готова. Да какое там, она горит, как готова его трахнуть. А кроме неё, там с чего-то ошивается подстилка Шекского.

– Алина? – уточнила я.

– Да, вот и подумай, что этой акуле нужно от НАШЕГО кошелька!

– Никого не удержать за штаны, Марго, уж ты-то знаешь.

– Да, но Громов пока держится и уже несколько раз спрашивал о тебе! – укором бросила Марго. Вздохнула негодующе, словно кобыла в стойле: – Ты пойдёшь! Отказ не принимается. Пойдёшь, потому что об этом тебя прошу Я!

Значимый довод!

Ни одного веского аргумента против, но с Маргаритой часто так – против лома нет приёма!

– Знаешь, милая подруга, – тяжело вздохнула, – я много на что была готова ради того, места на котором сейчас. И по головам шла, ибо только так можно было пробиться, но, чтобы трахаться за деньги.

– Не просто деньги, дура. За большие!!! – Анисимова протянула так, словно для меня это имело значительную разницу.

– То есть я не просто блядь, а дорогая, – подытожила я, с короткими задумчивыми кивками. – Заманчиво. – сарказм не скрыть. – Не думала, что опущусь до подобного, – досадовала тихо, уже понимая – если откажусь, Марго меня просто свяжет и Громову привезёт, как есть. Хотя, может расщедриться на красную, подарочную ленточку и бантик. – Секс отменяется, но для вида потусуюсь. Поулыбаюсь, – заверила подругу.

Марго чуть не затанцевала и, судя по блеску карих глаз, она уже в мыслях меня выдала замуж, а все финансовые статьи нашего семейного «громовского» бюджета согласовала с главбухом клиники «Лекарь».

              Домой ехать уже не было времени. Душ приняла на работе, а потом на своей малышке без приключений догнала до особняка Громова – он был в элитном районе города, правда его отыскала только с помощью умного навигатора.

И по ходу раз десять находила причину для отказа, но раз согласилась, то…

Глава 2

ЛИЗА

На дорожке перед особняком, возле парковочной будки, машин гостей не было, что не удивительно – я из опоздавших. Хотя на парковочной зоне, было много дорогущих авто. Водители группками болтали, посмеивались в ожидании хозяев.

Остановила малышку, мимолёто глянув на великолепный домище в три этажа. Внутри звучала музыка, стоял гул людских голосов.

Оглянулась на работников парковки, меня словно и не заметили. Двое. Один возраста моего сына, другой чуть старше. Он смотрелся внушительней в сравнении с первым, невысоким и худощавым.

На меня не обратили внимания, даже когда вышла из машины.      Смеялись очень заразительно, и явно шутке высокого и загорелого. Дело молодое – болтать, ржать, но работа прежде всего, раз уж нанялись. Тем более такая работа – минутное дело.

– Ну я и…

– Молодые люди, если вас не затруднит, обратите на меня внимание. – Я демонстративно хлопнула дверцей, и только теперь высокий окатил меня беглым взглядом. Зато второй в белоснежной форме натянул шаблонную улыбку, было шагнул ко мне, но его порыв остановил, властным жестом высокий:

– Секундочку, – слишком панибратски кинул мне.

С высока что ли…

– И я… – было продолжил, да я не позволила:

– Молодые люди! – непререкаемым тоном дала понять, что никакой секундочки нет. Махнула красноречиво ключами от машины.

Высокий удивлённо вскинул бровь, хмыкнул в этот раз до неприличия странно на меня посмотрел, нетактично как-то:

– У вас странный метод привлечь внимание, – у него был приятный голос.

– А как ещё отвлечь от беседы столь милых, но, увы, невежественных людей? – не осталась в долгу я.

– О, и вы готовы преподать урок, – покивал понимающе. – И ключики, от квартиры? – глазами указал на покачивающуюся связку в моей руке.

– Рус, это тебе всё равно, а меня уволят, – прошипел второй. И его страх был оправдан, во мне как никогда разгоралось желание поставить на место кое-кого с зашкаливающим самомнением.

– Да погоди, – осёк его высокий. И его явно не невинный взгляд по мне прогулялся – с головы до ног и обратно. Неправильно, потому что слишком медленно, изучающе, оценивающе.

Вопиющая бестактность!

От которой удушливой волной накрыло, и сердце припадочно забилось.

– Блин, Рус, – заскулил первый парень, побледнев как полотно. Опять качнулся ко мне, но наглый его вновь остановил рукой:

– Дай поговорить.

А я вот не желала больше дискуссий. И приближаться к хаму тем более! Поэтому аккуратно кинула им ключ:

– Будьте добры, – как можно холоднее, отметив, что ключи забрал высокий:

– Сам отгоню, – услышала за спиной, уже чеканя шаг к входу в особняк. Красивый, просторный, аккуратные клумбы, зелёные газончики, мощённые плиткой, идеально ровные дорожки до дома и вокруг.

Только вошла в особняк, меня тотчас на прицел взгляда поймал Герман, словно учуял моё появление и как хищник ждал. И, естественно, в страхе потерять жертву, сразу сцапал в свои жадные руки, и плевать, что касался едва ли:

– Я уже и не надеялся, – с завидной учтивостью улыбнулся, но ореховые глаза опасливо сверкнули.

Именно это сочетание в Германе всегда настораживало: он улыбался так, что у меня холодело внутри. И говорил так сдержанно, тихо, вкрадчиво, точно удав, подбираясь к кролику. Ни разу не слышала его крика – зато его тихий вкрадчивый тон пробирал до кишок.

А я не любила себя чувствовать безобидным кроликом для голодного удава. И что самое неприятное, как бы не брыкалась и отнекивалась, я всё глубже увязала в его гипнозе – все больше поддавалась внушению.

Он водил меня по залу, представлял гостям и придерживал за талию, как бы сразу показывая, что я с ним.

Ничего, я тоже умела быть невозмутимо приветливой, но несгибаемой в своих решениях. Мне главное продержаться вечерок, нейтрально.

– Я вас на минутку оставляю, – повинился с кивком Герман, когда уже шла голова от количества новых лиц, их имена естественно большей частью не запомнились.

– Конечно, – шаблонно отозвалась, уже продумывая побег.

– Точно шампанского не желаете? – никак не отходил Громов, топя своим внимание.

– Нет, спасибо, я за рулём.

– Но от глотка разве что-то будет? – усмехнулся, покосившись на мужчин, которые явно ждали ЕГО.

– Нет, но проще не пить. Часто бывает, где один – там и другой. А сев хоть раз выпившим, подобная практика затем войдёт в норму, – высказала свою позицию.

– Что ж, – очередной понимающий кивок. – Не скучайте, я  быстро, – опять ладонью по спине провёл до талии, где чуть задержав, не осмелился, ни на что более, и отошёл.

Солгала лишь в одном – пить хотела очень сильно. И от воды бы не отказалась, только, где её найти? Прицельным взглядом искала поблизости официанта, но они все, как назло, были в глубине зала или вообще далеко, в противоположной стороне.

Не найдя воду и на фуршетном столе, совсем расстроилась. И с чётким намерением покинуть особняк, покосилась на выход, но улизнуть не удалось.

– Елизавета Сергеевна, – не заметила, как ко мне со спины подошла Светлана. Протягивала таким тоном, что захотелось скрипнуть зубами. Мы с ней не совсем в дружеских отношениях, но никогда не ругались. По крайней мере, в области наших рабочих интересов нам делить нечего – мы совершенно разные. Она – секретарь. Я – зав отделением и ведущий специалист.

– У вас такое лицо, что вас опасаться нужно, – хихикнула, качнув бокалом с шампанским.

– А что с ним не так?

– Словно у вас пожар, а толпа вокруг не даёт пройти.

– Можно и так сказать, – задумчиво пробормотала я.

– Только не говорите, что решили сбежать, и выискиваете самый простой маршрут, где прольётся минимум крови, – тихо хохотнула в бокал.

Во вне рабочее время, Светлана позволила себе переходы на уважительное «ты» и панибратское «вы, как впрочем, и подколы о моём затворничестве.

Если бы хоть слово с её губ слетело в клинике – я бы не мешкая поставила девицу на место, но сейчас мы были обе приглашены на вечер и о субординации речи не шло. По крайней мере, она так точно считала.

– Я всего лишь хочу пить, а ничего кроме спиртного нет, – досадовала ровно.

– Разве? – Света посмотрела на свой фужер.

– Безалкогольное, – пояснила я мысль и немного сдвинулась к  столику, вдруг проглядела и всё же что-то для меня сыщется?

– А я тут заприметила красавчика, – мурлыкнула Светлана. – он такой, что я уже устала шампанским охлаждаться.

– А разве алкоголем охлаждаются? – сильно засомневалась в адекватности девушки.

– А то, льда туда побольше и…

– Герман конечно ничего, – начала было, но Света с коварной улыбкой и змеиным взглядом, покачала головой:– Это не Герман. Молодой мужчина. Высокий, крепкий, красивый и судя по темпераменту, очень активный малый, – пропела, вновь пригубив шампанского девушка, – м-м-м –  клацнув зубами по пустому фужеру,  недовольно нахмурилась: – я сейчас. – знакомая отошла к фуршетному столу за следующей порцией охладительного, плавно покачивая бёдрами, а они у неё очень крутые в соотношении с тоненькой талией.

– Молодой человек, не подскажете, где у вас наливают мартини? – за спиной раздался глубокий голос, сопровождаемый низким смехом.

– А мне покрепче, двойную и льда, – подпел, первому второй голос. Тягучий женский и тоже с нескрываемыми игривыми нотками.

От счастья, что рядом официант, и я могу озвучить свой заказ, повернулась:

– И мне… – да так и застыла, глядя на нахала со стоянки.

Опешила на миг. Пока он меня рассматривал из-под задумчивого прищура, я суматошно соображала, а разве можно совмещать две работы на вечере.

Он опять поймал мой взгляд.

– Просто воды, раз уж вы и здесь крутитесь, – добавила, еле совладав с потоком неуправляемых мыслей.

– И это всё? – парень вопросительно вскинул брови. Дамочки на меня покосились, как на чумную, поэтому великодушно кивнула:

– Всё, и побыстрее, если можно, – избегая взглядов дамочек и самого парня, отвернулась.

Не смотрела, куда ушёл, но краем глаза заметила, что в коридор, куда часто сновали официанты. Видимо, в зале и впрямь нет ничего из того, что мы заказали, вот и пошёл искать по закромам.

– Ах вот вы где? – с улыбкой приблизился Герман. И я к нему шагнула, чтобы больше не слышать тех самых дамочек, которые начали обсуждать красивый зад парня, его улыбку и обходительность.

Для меня это было, по меньшей мере, дико.

Глава 3

ЛИЗА

– Скучаете?

– Просто очень устала. Да и к началу опоздала, к главному мероприятию, простите, но я чувствую себя не в своей тарелке, – не любила лгать, но расщедрилась на смягчение мысли.

– Да сбор уже завершён. Идёт подсчёт. Думаю, сумма будет хоть и не грандиозная, но вполне приятная, но это не всё.

– Да? – с деланным интересом брякнула, опять подумав, как вода бы меня спасла от сухости во рту.

– Во-первых, я приглашаю вас на небольшое мероприятие – вот так, не «хочу», а сразу «приглашаю». – Завтра, – на последнем вновь сделал паузу, продолжая таранить меня внимательным взглядом.

Мой ответ был однозначен.

Видимо, Громов его прочитал на моём лице, поэтому добавил:

– Отказ не принимается, Елизавета Сергеевна, – мягко, но было в его тоне что-то такое, непререкаемое, железное и категорическое, что я послушно кивнула:

– Хорошо, спасибо.

– Вам нужно будет приехать сюда и желательно без машины, – улыбнулся шире.

– Вы меня интригуете, – зачем-то поддержала флирт.

– Очень надеюсь, – шире улыбнулся Громов. – И если позволите, мой шофер за вами заедет.

– Лишнее, – обмен глупыми любезностями.

– Мне будет приятно, – и вот опять этот тон, таинственный оскал и жуткий взгляд убийцы.

– А второе, – решила с темы съехать.

На вопросительно взлетевшие брови, пояснила:

– Вы сказали, во-первых. По логике должно быть что-то ещё…

– Ах, да, подарков не надо. Это всего лишь помолвка.

– Чья? – похолодело внутри, и воды захотелось так, словно не пила несколько дней, а вокруг пустыня и жара.

– Сына, – короткой фразой вернул меня к жизни. Я даже вздохнула с облегчением. – Я вас как раз хотел познакомить, – повертел головой Громов, кого-то выискивая. – Но его, увы, нет. Неуловимый, – виновато буркнул.

– Ничего, дело молодое, – понимающе улыбнулась, коснувшись его предплечья ободряющим жестом.

Зря! Он на это сразу среагировал. Глаза опустил, оценив мою глупость. Отдёрнула руку, но он мягко её поймал, бережно сжав в своей:

– И третье… Мне нужно с вами поговорить…

От нехорошего предчувствия сердце лихорадочно забилось, ноги ослабли. И я орала про себя: «Нет! НЕТ!!! Не хочу услышать. Не хочу говорить!»

Герман было рот открыл, но настойчивый звонок явно его мобильного сбил с реплики:

– Простите, – досадливо бросил. Глянул на экран, и ещё сильнее помрачнел: – Я на минуту, – повинился и, отвечая на звонок, спешно пошёл в сторону тёмного коридора, куда гости не ходили.

«Бежать! Бежать!!!» – билась отчаянная мысль.

– Уже уходите? А как же вода? – знакомый голос, о хозяине которого уже забыла. Что странно, ведь он для меня сейчас был спасителем. По крайней мере, я на это надеялась.

Повернулась с самым хладнокровным видом, на которой была способна в данный момент:

– Надеюсь это вода и без каких-либо примесей? – с сомнением покосилась на высокий бокал с прозрачной жидкостью.

Не припомнила за собой такого беспричинного желания упрекнуть, и сейчас моя фраза прозвучала резко и неуместно.

Я себе опротивела – вела себя, будто ворчливая барыня, гоняющая холопа куда-то незнамо куда, за тем, незнамо чем, а теперь ещё и заранее обвинившая во всех смертных грехах, при этом вменив, что даже это он сделал очень медленно.

Светлые глаза парня зло сверкнули, во взгляде прочитала мешанину из негодования, удивления, восхищения и чего-то неуловимого, но жуть как опасного для меня.