© Орехова Н. Ю., иллюстрации, 2024

© Оформление. ООО «БХВ-Петербург», ООО «БХВ», 2024

* * *

Предисловие

Республика Марий Эл располагается в Среднем Поволжье. Марийские земли раскинулись по обе стороны Волги: река разделила народ на две этнические группы – горных и луговых марийцев. У соседних народов марийцы известны как черемисы, сами же они себя называют «марий, мари» – человек.

С древних времен в Республике Марий Эл сохранилось более 300 священных рощ – кусто. Марийцы верят, что во время молений в священных деревьях, онапу, пребывают боги.

Лес и место для моления выбирает марийский жрец – карт. Карт бьёт в бубен и отчеканивает ритм ножом и топором – так он отгоняет злых духов от священного места. Добрых богов он просит о плодородии, здоровье, достатке и семейном счастье.

Чтобы боги услышали молитвы, марийцы преподносят им дары – пресный хлеб, варёного гуся и традиционные трёхслойные блины – команмелны. Остатки еды не выбрасывают: их либо сжигают, либо забирают домой. Закончив молебен, в священной роще наводят порядок. Леса неприкосновенны – здесь не ломают веток, не собирают грибов и тем более не оставляют мусор.

Марийский костюм необыкновенно красив и затейлив. Ткань пестрядь для него изготавливается из конопляного холста или из разноцветной шерстяной пряжи. Затем марийские женщины расшивают костюмы с изнанки, а узор получается на лицевой стороне. В вышивке используется древний орнамент: птицы, кони, солярные знаки, бараньи рога, растения – всё это символы плодородия и обновления жизни. Женские и девичьи костюмы умелицы дополняют нагрудными украшениями яга, которые изготавливают из бисера и монет. Марийцы верят: звон серебра отпугивает нечистую силу, оберегая свою хозяйку, поэтому при танце всё должно звенеть, стучать и шуметь.

Женщина в марийской семье играла роль хранительницы домашнего очага. Но если случалось так, что глава семьи – мужчина – погибал, то женщине приходилось самой принимать важные и ответственные решения. За невесту давали солидное приданое, она с детства была помощницей по хозяйству, поэтому замуж девушки выходили позже, чем юноши.

Марийцы издревле занимались сбором меда, охотой, рыбалкой, поэтому до сих пор у них так почитаемы боги лесов и водоёмов. А вот у хлеба и овощей боги появились гораздо позже, с развитием сельского хозяйства.

Мари и сегодня бережно хранят свою культуру, передают детям красивый и звучный язык, с удовольствием и гордостью носят национальные костюмы.

Волшебный меч

Это было так давно, что даже самые старые люди не помнят когда: или триста лет назад, или пятьсот, или, может быть, целую тысячу. На берегах спокойной и могучей лесной реки Ветлуги жили марийцы. Они сеяли хлеб, ловили рыбу, ходили на охоту. И жить бы им счастливо и радостно, но появился в прибрежных болотах злой Турни. Он налетал на посевы и сбивал колосья, глушил и пожирал рыбу в речных омутах, а в лесу порывами сырого ветра относил стрелы охотников от цели.

Но одна беда была страшнее всех других: в ночь, когда нарождается новая луна, Турни налетал на илемы^[1] и уносил в своё болотное царство девушек. И никто не мог помешать ему. Злодея нельзя было увидеть, настигнуть. Никто не мог угадать, какое из множества селений он выберет для очередной жертвы.

Как всегда весной, у излучины реки собрались люди со всей округи, чтобы отпраздновать день сохи. Среди них был молодой охотник Юанай. Славился он своей смелостью и удачей. Один на один выходил на медведя и поднимал его на рогатину. Юанай никогда не портил стрелой шкурку убитой им белки – он бил зверька точно в глаз.

Но не только этим был славен Юанай. Не было на ветлужских берегах парня красивее и статнее его. Если Юанай брал в руки волынку и начинал играть, смолкали в лесу птицы; если он клал на колени гусли и начинал перебирать струны, пускались в пляс даже древние старики.

На этом празднике Юанай впервые увидел синеглазую красавицу Юкчи. Она, словно белая лебедь, плыла по кругу. Юанай передал гусли соседу и подошёл к Юкчи. Он взял её за руку и увёл на солнечную поляну. Там он сказал ей заветное слово, которое никогда не говорил ни одной девушке.

– Завтра я уйду на охоту, – прошептал Юанай любимой. – Ровно через две недели вернусь, и мы поженимся. Я буду охотиться день и ночь, и мы справим богатую свадьбу.

– Не оставляй меня, – взмолилась Юкчи. – Возьми с собой на охоту. Я умею снимать шкурки и буду тебе помогать.

– Не женское это дело – ходить на охоту. Готовься к свадьбе.

– Я боюсь, что злой Турни унесёт меня.

– Не посмеет. Я найду злодея в любом болоте, придавлю рогатиной к земле и отрублю ему голову!

Грустная, со слезами на глазах, проводила Юкчи милого до опушки леса.

Юанаю, как никогда, везло на охоте. День шёл за днём, и он завалил лесной шалаш шкурками лисиц, белок и горностаев.

А Юкчи готовилась к свадьбе: вышивала фартуки и полотенца, варила мёд и пиво.

До свадьбы оставался один день.

Рано утром Юкчи пошла за родниковой водой. Солнце поднималось над лесом. Оно золотило листья деревьев, наполняло теплом и радостью всю землю. Юкчи шла по узкой лесной тропинке с коромыслом на плечах. Казалось, она вся светится от счастья. Сегодня она увидит Юаная.

Вот и хрустальный родник. Далеко идти к нему, зато вода в нём чистая, прозрачная. Юкчи поставила вёдра, склонилась к воде, залюбовалась своим отражением. Вдруг чёрная туча закрыла солнце, на землю упал мрак, и свистящий ветер закружился около родника. Кто-то схватил Юкчи, поднял в вышину и понёс над лесом…

С богатой добычей вернулся Юанай в дом отца невесты. Старик был в тревоге: уж больше часа, как ушла дочь к роднику, а её всё нет. Юанай бросился по лесной тропинке… У источника сиротливо стояли два пустых ведра, в стороне лежало брошенное коромысло.

– Берегись, Турни! – крикнул Юанай, но только дикий хохот раздался ему в ответ.

Взяв нож и лук со стрелами, Юанай пошёл в царство Турни. Шёл он долго, но только успел ступить на первую зыбкую кочку болота, набежал вихрь, поднял смельчака над лесом и отбросил к лесному роднику…

Юанай, захватив с собой собаку Белолапку, снова пошёл к болоту. Пустил он Белолапку впереди себя, и, когда она прыгнула на болотную кочку, вихрь поднял ввысь только её, а Юанай в это время сумел пробежать по трясине до острова, где обитал Турни.

– Здесь ли ты, Юкчи?! – только и успел крикнуть Юанай. Снова раздался дикий хохот, и неведомая сила как пушинку подняла его над болотами и бросила снова к роднику.

Тогда Юанай вернулся к отцу Юкчи и рассказал ему всё.

– Нам ничего не сделать с Турни, сын мой, – сказал старик.

– Но почему?

– Потому что ты думаешь только о себе и о своём счастье. Почему ты ни с кем не посоветовался? Разве ты забыл, что от злодея Турни страдает много людей? Ты должен взять их силу, и тогда ты станешь непобедимым.

– Скажи, отец, как взять эту силу?

– Я помню старое предание. Оно гласит: победить злого Турни можно только волшебным мечом…

– Где взять такой меч?

– Его нужно выковать. Обойди всех родителей, у которых Турни похитил дочерей, возьми у них девичьи украшения. Тысячи матерей до сих пор оплакивают своих детей. Надо собрать все их слёзы. Когда ты сделаешь это, я научу тебя, как изготовить меч.

Много было похищено девушек. Собрал Юанай сорок пудов разных украшений. Горе матерей было столь велико, что их слезами он наполнил огромную кадку. Всё это Юанай принёс к отцу Юкчи. Тогда они пошли к кузнецу, и тот велел им разделить украшения на две части. Стальные браслеты, железные пряжки поясов, медные серьги пошли на клинок меча, а все серебряные украшения – на рукоятку.

Когда меч был выкован, кузнец охладил его, потом снова раскалил докрасна и опустил в кадку с материнскими слезами. И стал меч таким крепким, что разрубал любой другой меч, а на нём не оставалось даже зазубрины. Серебряная рукоятка меча стала так тяжела, что никакому вихрю не поднять человека, который держит этот меч.

Весь ветлужский народ вышел провожать Юаная на битву.

Когда Турни узнал, что выкован волшебный меч, его злоба разгорелась ещё больше и затуманила голову. В гневе поднялся он над болотом, страшным ураганом налетел на людей и разметал их. Только один Юанай устоял, держась за рукоятку меча. Сверкнув глазами, он взмахнул мечом – и стих ветер. Юанай увидел Турни: перед молодым патыром^[2] стоял трёхглавый змей. Он бил огромным хвостом, и земля дрожала от этих ударов. Одна голова извергала огонь, другая – смрадную гнилую воду, третья – дым, который застилал всё вокруг.

Ещё раз взмахнул мечом Юанай – и слетела голова, извергающая дым. Турни взвыл и полыхнул в патыра длинной струёй пламени. Загорелась одежда на Юанае, но он не отступил и отсёк огнедышащую голову. Змею ничего не оставалось, как обдать смельчака смрадной водой. Горящая одежда потухла на Юанае, и он снова ударил своего врага…

Задрожала, заколыхалась земля и поглотила обезглавленного Турни. В тот же миг зашевелились, забурлили стоячие воды гнилого болота и ринулись в Ветлугу. Болото высохло, по нему пролегло множество тропинок, и на одной из них показалась красавица Юкчи, а следом за ней все девушки, пленённые злым Турни. Юанай поднял свою любимую на руки и понёс.

Скоро настал светлый день свадьбы патыра Юаная и красавицы Юкчи.