Пролог

Ночь. Ни одного источника света, кроме звёзд в небе и полного месяца.

Афродита парила над землёй на несколько сантиметров. Её было очень трудно увидеть – она издавала едва уловимое блеклое белое свечение. Любой включенный фонарь сделает её абсолютно невидимой.

На песке спали четыре человека; ещё один сидел и с фонариком изучал листочек.

Она облетела каждого, а также непонятный ей железный предмет с неё ростом и длиной. Внутри него было пусто.

Призрак взмахнул двумя руками. Из ямы начали выползать змеи. Длинные, белые змеи, которые казались прозрачными на песке.

Афродита наклонилась и обхватила шею парня, который сидел и не видел её, подсвечивая фонариком записку.

Она напрягла пальцы. Парень бросил фонарь с запиской и раскрыл широко рот, пытаясь схватить воздух, но был бессилен, придавленный к земле.

Вокруг раздалось шипение. Они справятся с остальными четырьмя.

Глава 1

Группа археологов ехала молча. Руслан достал свой дневник и стал писать:

На улице невероятно жарко. Мы едем по пустыне уже битых два дня, а Солнце не перестаёт шкварить.

Надя спит. Катя сидит с ней и читает журнал. Мэт собирает свой восьмиугольник рубика.

Ян – за рулём. Через час я его сменю.

Артур решал судоку. Уже, наверное, не первый десяток.

Ехать им оставалось ещё часов пять.

Говорили – какой-то маленький городок, вымерший тысячелетие–два назад.

Но я устал и хочу домой. У меня нет желания спать; книги читать надоело.

Дописав, Руслан стал закрашивать клетки в шахматном порядке у себя в блокноте.

Прошёл час.

– Моя смена закончилась. Руслан, садись за руль, – скомандовал Ян. Тот вышел с сонным недовольным лицом и сменил водителя.

Руслан включил магнитолу. Никакого сигнала, одно шипение.

Колонку уже не включали – всем надоел плейлист, хоть он и был заготовлен на 450 треков.

И, вдобавок к неприятностям, кожа сгорала от палящего светила, как бы те не пытались защититься.

Глава 2

– Ну и почему они не дали нам этот сраный вертолёт?

– Мэт, я клянусь везти нас всех обратно всю дорогу, если ты это спрашиваешь меньше, чем десятый раз.

Обстановка была немного сердитая. Археологи устали от такой поездки.

Перекусив лапшой быстрого приготовления, они собирались уже в последние два часа пути, как на холме появились табун верблюдов.

– Охотник, доставай дробовик!

Руслан вытащил из багажника охотничье ружье и лёг на песок. Хоть какая-то радость за последние три дня.

Раздался громкий выстрел. Животное упало.

Через десять минут они подошли к лежащему верблюду.

– Круто. И что ты с ним предлагаешь делать? – спросила Катя недовольным голосом. Ей больше хотелось найти сундук сокровищ в том городке.

Руслан кивнул на внедорожник.

– Чёрт, у нас горючего под завязку, а ты собираешься проехать двести километров с усиленной нагрузкой на двигатель?

– Нам осталось всего двести километров?? – завизжала Катя. – УРААААА!! – она побежала радовать новостью спящую во внедорожнике Надю.

Парни посмотрели на неё, как на неуравновешенную.

– Если мы и не доедем, то попадём в зону радиосигналов. Пошлём сигнал о бедствии и за нами приедут спасатели.

– Дурка за тобой не приедет?

– Мэт, твою мать! – рассердился Руслан. – Да чего ты ворчишь постоянно?

Мэт замолчал. Парни стояли молча, пока не вмешался Артур.

– Руслан, ты ехал последним. Сколько процентов горючего осталось?

– 52 процента.

На самом деле там было лишь 48.

– Когда мы доберёмся, останется меньше пятидесяти, – сказал Артур.

Чуть меньше 45 процентов, – посчитал Руслан.

– По пути назад машина будет ехать быстрее – эта точка пустыни выше на полторы сотни точки отправления.

– А ещё девок выкинем, они самые жирные у нас.

Парни рассмеялись. Если Надя и была слегка полной, то Катя – стройнее модели.

– Плюс уйдёт вес еды и воды.

Это было около сотни килограмм.

– Как хотите: я не буду везти машину на парах горючего. Загнётся двигатель, – сказал Мэт.

Было принято решение забрать с собой животное. Потратив два часа с топором (девушки возмущались, затем пошли пешком, но вскоре вернулись), Руслан и Артур погрузили на крышу куски верблюжатины.

Автомобиль снова поехал.

Глава 3

Появление каменистых холмов вызвало прилив оживления в кабине автомобиля.

Наконец-то, почти на месте.

Борт компьютера показывал сорок шесть процентов бака. Руслан очень надеялся, чтобы никто этого не заметил.

Через десять минут они приехали.

Катю охватило разочарование. Вместо Колизея с россыпями алмазов взору показались лишь несколько пещер в ущельях, два пролёта песочных ступенек и почти разрушенный акведук – и всё это было ограждено каменистыми утёсами в несколько сотен метров, засыпанными снаружи песком.

Надя принялась разгружать багажник.

Руслан вызвался ей помочь.

Мэт и Руслан пошли осматривать место, где вскоре будут проводить раскопки.

В багажнике было много вещей, набитый «под завязку»: три радиатора, переносной холодильник с едой, столитровый бак воды, дробовик, горелка и охапка дров Руслана, инструменты для археологов: штыковые и совковые лопаты для снятия слоя грунта; кирки и вилы для рыхления почвы; ромбовидные лопатки для более мелких раскопок; кисточки для очищения артефактов от сухой земли; сито для просеивания монет, бус, раковин и т.д.

Также там были два портативных ноутбука, четыре мощных прожектора, один солнечный аккумулятор мощностью 100000 mAh, контейнеры и мешки для транспортировки находок, спальные мешки для каждого и, наконец, пакеты с одеждой.

С крыши Руслан снял железные стояки для палаток и ткань – чтобы натягивать сверху.

После он проверил зарядку батарей – они оказались полными.

Надя разлила воду из бака по нескольким двухлитровым бутылкам.

Руслан пошёл искать камни, вооружившись лопатой. Нашёл он их быстро – под скалистыми утёсами в слое песка можно было легко найти булыжники.

Затем – зажёг костёр в выкопанной ямке, накидав туда дров и использовав горелку.

Когда костёр догорел – накрыл камнями, сверху положив сырую верблюжатину. А на неё – ещё камней.

– Прям первобытный человек, натурально.

Надя улыбнулась. Тем временем, расстроенная Катя села в машину. Чем она хотела заниматься, если нет интернета – неизвестно.

Вернулись Артур и Мэт. Первый схватил ноутбук, включил его и стал кропотливо что-то строчить на клаве.

Вероятно, карту городка чертить.

– Что по времени? – спросил Руслан.

– Пять вечера, – ответила Надя, взглянув на часы.

Мэт открыл переносной холодильник и достал мороженное.

– И мне дай, – сказали в один голос Надя и Руслан, но холодильник уже закрыли.

Пришлось открывать.

– Кать? Ты будешь мороженное?

В ответ – тишина.

– Целее будет, – подытожил Руслан и положил его назад, в холодильник.

Через минуту она всё же вышла за ним, не снимая маски грустного лица.

Глава 4

Солнце уже село, как вдалеке послышался рёв двигателя.

– Он всё-таки приехал! – вскрикнула Надя.

Это был Евгений, её парень – никто не знал, приедет он или нет; обещал на спор доехать на мотоцикле, но археологи лишь посчитали, что он умело слился.

Мэт и Руслан начали радостно свистеть – не факт, что Жека их услышал.

– Хей, парни, по штукарю с каждого!

Надя набросилась ему на шею, едва ли он успел слезть с транспорта, и принялась целовать всё его лицо.

– Вы ещё сексами всякими позанимайтесь тут, – сказал Артур, но с улыбкой.

Но до этого не дошло. По крайней мере, сейчас.

– Через пару часов температура может опуститься аж до пяти градусов. Надо заготовить спальные мешки.

Было решено, что Катя и Артур лягут в машине, остальные пятеро разместятся в мешках.

Поужинав жарено-вареной верблюжатиной (на вкус – как мясо дичи, только жёсткое, на вид – баранина), группа (кроме хмурой Кати) пошла играть в футбол мячом, который взял Жека.

Спать не хотелось – отличалось немного и местное время, и в привычной жизни они не ложились спать с заходом звезды.

Также он взял флажки для угловых и ленту для границ поля.

Ворота сымпровизировали из рюкзаков.

Освещение – вытащили крепёжные палки для навесов и поставили по одному на каждый угол; на верхушки – прожектора со своими аккумуляторами, которые потом можно будет зарядить от основного.

Получилось песчаное поле с неплохим освещением и чётко очерченными границами.

Так выглядели две команды: Надя, Евгений и Руслан против Яна, Артура и Мэта.

На воротах – Ян и Надя.

Руслан с Жекой разыграли мяч и пошли в атаку. Первый забежал вперёд, но Евгений отдал сильный пас и тот не смог его принять.

Хорошо, что на песке мяч далеко не улетает, а из-за ямок быстро останавливается.

Вратарь подал мяч с аута.

Мэт принял его и передал пас Артуру. Но на песке мяч не покатился – и Руслан смог его перехватить и ударить с центра поля.

Мяч летел красиво, но из-за расстояния Ян смог его поймать.

Так шла игра несколько минут безрезультатно, пока парни не развели Жеку и Руслана и не забили гол.

Тогда проигрывающая команда поменяла состав – влюбленная пара пошла в атаку.

«Любовь всё победит!»

Счёт сравнялся – хорошая подача углового.

«Футболисты» ушли на перерыв.

Во втором тайме счёт стал 3:3. Команда Жеки взяла ударами мяча, когда он падает прям перед вратарём; таким образом, отскакивая от неровного песка, он резко меняет направление.

Команда Мэта брала скоростью бега; успевая устроить быстрее контратаку, они провели 4 атаки, из удачных – две.

Один раз мяч всё же улетел далеко: как раз во время контратаки Ян ударил сильно и мимо ворот.

Пришлось разворачивать прожектор и бежать за мячом.

Для того, чтобы определить победителя, команды били по три пенальти.

Первым била Надя. Мяч полетел несильно и в середину – прям во вратаря.

Потом – Артур. Чудом Руслан спас ворота, выставив правую руку и отбив сильный удар.

Следующий удар наносил Жека. Ровно и искусно под «штангу» – рюкзак.

Потом такой же удар от Яна.

1:1.

Теперь был удар Мэта. Он взял большую дистанцию, разогнался…

Руслану было слегка страшно.

Мяч, стоявший на маленькой горке песка, резко улетел вверх. Ловить его пришлось Жене, который стоял далеко за воротами и принимал такие мячи.

Настал решающий момент. Бить надо было сильно и метко. Руслан отошёл на пару метров, разогнался и ударил ногой в песок.

Ян дёрнулся влево и упал – в это время мяч закатился в другой угол.

У всех игроков (кроме Жени) болела и покраснела правая нога, у Евгения – левая.

Играли босиком.

Убрав все атрибуты для игры и сняв прожекторы, группа вернулась к автомобилю, где уже спала Катя.