В субботу школа казалась пустой. Старшеклассникам было разрешено покидать магическую территорию на выходные. На ночь, разумеется, только при наличии родственников в близлежащих населённых пунктах и с обязательным уведомлением дирекции. Красный школьный автобус ходил два раза в день. Но можно было и пешком добраться до маяка или даже до деревушки Бич Пойнт. Особенно, если знать короткую дорогу. Это всё рассказали Лее подруги, которые как раз собирались на экскурсию на маяк.
– Эй, не расстраивайся. В следующем триместре тётя обязательно отменит свой запрет. Она просто не знает ещё, как здесь здорово.
– Хоть иногда и грязно, – добавила Клара.
– Хорошо отдохнуть, – Лея проводила девчонок до автобуса и свернула к развалинам замка, где договорилась увидеться с Дэном.
По пути ей встретились соседки по комнате – Натали и Кэтрин. Они несли с собой небольшую банку, в которой что-то трепыхалось. Девочки говорили между собой на французском, поэтому Лея не поняла, чему они так радовались.
Дэна на месте не было. Видимо, он ещё не закончил с домашним заданием по латыни. Солнце приятно пригревало. Лея забралась на стену. Она сидела, свесив ноги и слушая курлыканье голубей со стороны разрушенной башни за её спиной. Угол стены, за которой была арка, скрывал обзор. Поэтому Лея не заметила, как оттуда снова появился человек в чёрном. Она оцепенела от ужаса, увидев его. Какой-то необъяснимый страх бежал мурашками по спине от колючего взгляда этих чёрных глаз. Совсем как во сне. Паника. И больше ничего. Его губы шевелились, произнося что-то, чего Лея не могла разобрать. Только гул в голове. Что это? Последствия сотрясения или воздействие неизвестной магии?
– Ты сама не своя. Что-то случилось? – спросил Дэн, когда они с Леей разместились на большом плоском камне на северной части пляжа.
– Всё в порядке. Просто… Я не знаю. Мне страшно здесь.
– Хочешь, пойдём в другое место? – предложил мальчишка.
– Нет, я… имею в виду школу. Ты ведь тоже… видел его?
– Кого?
– Человека в чёрном.
– Да. А ведь именно он и помог мне найти то, что я хотел тебе показать, – Райс улыбнулся. Лея не могла не отметить его мягкие черты лица и невероятно спокойный взгляд серых глаз. – Отец как-то проговорился, что здесь был тайный ход до старого замка.
– Твой отец учился в Эль Кастильо?
– Да. И знаешь… Этот замок уже был старым. И разваленным, – ребята засмеялись.
– Я так и думала.
– На самом деле, не весь. Наш корпус тогда был ещё целым. А на старой башне жили почтовые голуби, и путь туда был открыт. Что-то произошло здесь ещё до нашего рождения.
– Что?
– Я не знаю. Но очень хочу узнать. Я ведь люблю историю. Ну, идём? – Дэн поднялся и подал руку.
Они прошли по пляжу вдоль обрыва, поросшего корнями трав и кустарников.
– Это где-то здесь, – наконец сказал мальчишка, остановившись напротив раскидистого клёна. – Сейчас.
Высота обрыва здесь была им по плечи. А коренья, длинные и густые, свисали почти до самой воды. Полоска пляжа сузилась.
– Ой, тут и правда есть проход, – восторженно прошептала Лея.
– Да. Я видел, как человек в чёрном вошёл сюда. А когда возвращался в корпус, встретил его у развалин.
– Не может быть. И ты… хочешь, чтобы мы…
– Нет-нет. Сейчас нельзя. Начинается прилив. Ход ведёт вниз. Нас просто затопит. Мы должны поспешить, а то промочим ноги.
Ребята повернули обратно. По пути много болтали об истории, загадках старого замка и неограниченных возможностях магии.
Лее так хотелось поделиться с подружками тем, что ей известно о тайном ходе. Но она не могла нарушить данное Райсу обещание держать это пока в секрете. Дэн хотел сам показать девочкам это место во время отлива.
В воскресенье пошёл дождь, и ребята слонялись по школе. Старшеклассники развлекали младших разными магическими фокусами. То вызывали сверкающих животных и заставляли их бегать по кругу, то зажигали и гасили керосиновые лампы с помощью волшебства, то превращали одни предметы в другие. Самое большое количество зевак собралось в центральном холле пятого этажа вокруг Сары МакБраун. Девушка настолько виртуозно владела магией, что невозможно было оторваться от действа.
– Хотите, научу вас освещать себе путь? – спросила Сара находящихся рядом девчонок и мальчишек первого класса.
– Да, да! Хотим! Конечно, хотим! А это сложно? – голосили они наперебой.
– Нет. Это одно из самых простых заклинаний, – ответила девушка. – Нужно кончиком палочки нарисовать в воздухе круг и произнести заклинание "Люкс", что на латыни означает "свет". Но здесь мало работать кистью. Нужно вызвать состояние внутреннего света и провести его через руку и палочку. Будто из самого сердца. Потому что вся магия исходит из нас.
Лея попробовала повторить, но её палочка даже не мигнула. Только под пальцами ощущалось едва заметное тепло.
Дождь не прекратился и после обеда. Сразу из столовой Лея поднялась в библиотеку. Никак не хотел даваться ей французский язык. На счастье, Сальма Принц подобрала неплохой самоучитель для начинающих. Сначала Лея сидела у окна. Но задул сильный ветер, и она замёрзла. Да и неподалёку расположились шумные старшеклассники. Парни говорили о спорте и гоготали, за что получали от библиотекаря замечания и даже штраф. Но это мало на них действовало. Тогда Лея решилась пересесть. Туда, где немноголюдно. У стены, за которой располагалась секция для преподавателей, было тихо. Ученикам входить туда запрещено, если, конечно, у них нет на руках особого распоряжения.
Открыв тетрадь, Лея продолжила конспектировать. И вдруг услышала за стеной голос директора.
– Вы не можете так рисковать.
– Могу. Я должен избавиться от этой дряни, – ответил знакомый мужской голос. Лея слышала его в больничном крыле, когда лежала с сотрясением.
– Вы понимаете, ЧЕМ это может для вас закончиться? – обеспокоенно спросила директор.
– Разумеется, миссис МакГрегори. Я знаю, что делаю. Или вы не доверяете мне?
– Я боюсь за вас, – в её голосе звучала жалость.
– Не стоит, – грубо ответил мужчина.
– Вы ещё больше замкнулись в себе. Не ходите в столовую.
– Я. Не. Могу. Видеть. Эти. Глаза. Не могу. Поймите.
– Нельзя жить только прошлым, Всеволод.
– А у меня ничего, кроме прошлого, и не осталось, – с вызовом ответил он.
– Мне очень жаль, мистер Снежински, – раздались удары тростью, и вскоре МакГрегори вышла из преподавательской секции.
Лея чувствовала на себе взгляд директора и молила небо, чтобы та не заметила, как дрожит её рука над тетрадным листом.
– Эй, подруга! Ты знаешь последние новости? – Соня плюхнулась на кровать.
– Смотря, что ты имеешь в виду, – Лея отложила взятый в библиотеке самоучитель французского.
– Зря ты не пошла с нами пить чай. Столько интересного пропустила! Оказывается, Дэн поспорил с мальчишкой…
– Это Крис Лейк, светленький такой. Они иногда сидят вместе, – уточнила Клара.
– Райс убеждал его, что через нору на пляже можно попасть в старую башню. Представляешь?! С чего-то он взял, что там есть тайный ход. Так вот, они промочили ноги и наглотались воды. И теперь оба – грязные и простуженные – в больничке.
– Соня, пойдём тогда скорее навестим Дэна!
– Эй, он в надёжных руках месье Леру. И ты думаешь, ему понравится, если мы его увидим слабым и подавленным? Идём лучше на ужин. А то всё съедят.
– Он будет рад, – искренне ответила Лея.
– Не думаю, – Клара была на стороне Сони.
Но Лея решила всё равно навестить Дэна, когда пойдёт в больничное крыло за лекарством.
Тихонько открыв дверь, она услышала строгий голос директора.
– … вашим родителям уже отправлены. Вы хоть понимаете, ЧЕМ это могло закончиться, если бы не мистер Снежински?
– Да, директор, – послышались севшие голоса мальчишек.
– Назначаю вам по пятьдесят штрафных, – тяжёлые виноватые вздохи ребят. – Надеюсь, подобного больше не повторится. Поправляйтесь.
– Спасибо, директор, – прозвучали понурые голоса.
Услышав шаги и удары трости о каменный пол, Лея шагнула внутрь.
Спустя четверть часа мальчишки увлечённо рассказывали ей о своём сегодняшнем приключении. О том, как нашли проход. Что внутри он разделился на три коридора. Они выбрали средний, а он оказался завален. Попытались очистить, но не рассчитали время, и начался прилив. И о том, как человек в чёрном за шиворот вытащил их через спутанные коренья на берег. А мальчишки помогли ему. И только чудом их троих не унесло в море. Но всё равно они собираются продолжить исследование тайного хода. Ведь человек в чёрном пользуется им. Значит, это безопасно, если правильно рассчитать время.
– Выходит, человек в чёрном и есть мистер Снежински? – задумалась Лея.
Настойки и снадобья, запасы коих в Эль Кастильо оказались почти неисчерпаемыми, помогли Райсу и Лейку быстро поправиться. На алгебру они пришли с красными заложенными носами, но уже к обеду выглядели вполне бодрыми и о чём-то бурно спорили, сидя за столом поодаль от остальных мальчиков. Лее хотелось верить, что обсуждают они географию или историю, но никак не план исследования тайного хода.
– Может, отпустим? – послышался за спиной голос Кэтрин.
– Укусит, – ответила Натали.
– Я боюсь. Не надо было…
Девочки прошли мимо. Лея вспомнила, что накануне они что-то прятали в банке. Что бы это могло быть? Или кто?
До урока ботаники оставалось ещё полчаса. Девочек в спальне не было. Но когда Лея открывала дверь, то услышала звук, будто что-то катится по полу. Удар. У ножки кровати Клары лежала та самая банка, которую скрывали соседки. Лея подошла, подняла её. Стекло запотевшее. Внутри что-то трепыхается. Только бы хватило сил открутить крышку. Да! Получилось. В щель между крышкой и горлышком банки на неё смотрели маленькие чёрные глазки-бусинки. У Леи перехватило дыхание. "Это же восточный краснозобый! Бедненький… Так и задохнуться недолго". Крышку она оставила на подоконнике, а банку сунула открытой в сумочку кросс-боди и поспешила к старому замку.
Ботаника проходила сегодня на улице. Нестор Дельгадо встретил ребят на каменной дорожке и через парковую зону повёл в лес.
– Эй, это что, малина? – Соня сорвала с куста ягоду и сунула её в рот. – М-м… Точно.
– Минус пять штрафных, мисс МакБраун, – строго сказал учитель. – Запрещено рвать что-либо в заповедной зоне. И небезопасно.
– Но это просто малина.
До конца урока Соня ворчала, и это очень мешало сосредоточиться на материале. Лея ничего не запомнила. К тому же мысли её были заняты дракончиком, которого она оставила на траве у поросшей плющом стены. Хватит ли ему сил забраться повыше и спрятаться от назойливых учеников? И как отреагируют девочки, обнаружив пропажу?
Когда возвращались в замок, подул ветер, принося с собой влагу с залива. Мистер Дельгадо проводил ребят до кабинета алхимии на третьем этаже. Дверь оказалась заперта.
В конце коридора вспыхнули глаза статуи феникса. Он расправил и опустил крыло, открывая взору дверь в приёмную директора. МакГрегори вышла, сопровождаемая стуком трости о каменный пол.
– К сожалению, мистер Хорс сегодня не сможет провести урок, – сказала она, задержав на Лее печальный взгляд, хотя возможно, просто показалось. – Но я нашла замену. Располагайтесь, – директор открыла класс, чтобы ребята могли подготовиться.
– Сядем за последнюю парту? – предложила Соня шёпотом. – Сара говорит, что здесь могут быть пары и брызги.
– Угу, – ответила Лея.
Прямо перед ними сели Кэтрин и Натали. Что странно – между девочками чувствовалось напряжение, и друг с дружкой они не разговаривали. Дэн и Клара расположились в первых рядах. И Лея предпочла бы сидеть рядом с ними, а не на последней парте у самой двери, из-под которой сквозило так, что начало ныть плечо.
Когда прозвенел звонок – мелодичная трель – из коридора уже слышались торопливые шаги. Дверь рывком отворилась, и в класс вошёл – почти влетел – учитель в чёрном длинном плаще. Что-то в его походке показалось Лее знакомым. Но только когда он вскочил на помост и резко развернулся, обведя взглядом класс, она с ужасом узнала в нём свой ночной кошмар – человека в чёрном.
– Всеволод Снежински, – сдержанно представился мужчина. – Уберите ваши учебники, тетради и маг-перья, – скомандовал он, и ученики закопошились. – Сегодня я проведу для вас мастер-класс. Покажу возможности алхимии. Если, конечно, хоть кто-нибудь из вас способен понять истинное искусство магии. Без палочек и заклинаний. Когда есть только ты… и магия.
Он прошёл к шкафчику, взял всё необходимое: колбочки, мензурки, пробирки, трубочки, баночки с жидкостями и порошками. Через несколько минут действо началось. Мистер Снежински ловко манипулировал ингредиентами, создавая то цветной дым, то ароматный пар, то голову дракона в мыльном пузыре. Лея пыталась не смотреть на него – так ей было страшно, но не могла противиться любопытству – так ей было интересно. На какое-то время она даже забыла, что панически боится его. И сейчас её сердце билось чаще скорее от восторга, чем от страха. Когда прозвенел звонок – всё закончилось, и мистер Снежински снова обвёл взором класс. Задержав взгляд на изумрудно-зелёных глазах Леи Ли, он изменился в лице. Сухо попрощался и быстро вышел, всё ещё прихрамывая.
Соня отошла к Дэну и Кларе, а Лея так и сидела сама не своя.
– Эй, ты идёшь? – окликнула её подруга.
– Да-да. Сейчас, – Лея сделала вид, что ищет что-то в сумочке. На самом же деле у неё всё ещё предательски дрожали коленки. – Подождите в коридоре.
Ребята вышли, класс постепенно опустел. Лея пришла в себя, когда уже начали собираться старшеклассники. С трудом она поднялась.
– Слышь, рыжая, чё зависла? Проваливай с моего места, – толкнул Лею какой-то дерзкий парнишка.
– Оставь её, Люмус! – в дверях показалась Сара. – Так и быть, садись сегодня со мной, – она взяла его под локоть и увела на второй ряд, поближе к столу преподавателя.
Человекознание вела та же учительница, что и бытовую магию – Эсмеральда Касперович. Цыганка и весьма эксцентричная женщина. На шее у неё висел монокль. Волосы, длинные и чёрные как смоль, торчали в разные стороны. Даже через несколько минут после того, как она причёсывалась. А причёсывалась она довольно часто – раза три за урок, доставая из цветастой сумочки кросс-боди гребень с редкими зубьями. В ушах Эсмеральды были огромные золотые серьги-кольца. На каждом запястье множество браслетов, на пальце огромный перстень. Глаза и губы ярко накрашены. А ещё она часто смеялась, обнажая несколько золотых зубов.
– Эй, как же я люблю уроки у МакГрегори, – по пути на третий этаж поделилась Соня.
– Умнейшая женщина, – согласилась Лея.
– Пф, бабушка, – вставила Клара.
– Значит, опыт большой, – сказал Дэн.
– Годы практики, – подтвердила Соня.
– Китайские мастера говорят: "Не бойся воина, который знает десять тысяч ударов. Бойся воина, который отработал один удар десять тысяч раз", – Лея замолчала, пытаясь вспомнить, не запрещала ли ей тётя говорить подобные вещи посторонним. Но в любом случае своих друзей к посторонним Лея отнести уже не могла.
– Эй, Сара, увидимся после обеда? – крикнула Соня сестре, увидев её в коридоре.
Лея повернула голову в их сторону и налетела на кого-то, больно ударив плечо, которое продуло.
– Слышь, рыжая, смотри, куда прёшь! – выкрикнул ей кто-то вслед.
– Люмус Дарк! – услышала Лея за спиной строгий голос МакГрегори. – Немедленно опустите палочку. Первый класс, сегодня проведём урок на улице. Следуйте за мной.
Вечером девочки подняли такой шум из-за исчезнувшей банки. Сначала обвиняли друг дружку. Потом переключились на соседок. Лея спряталась за пологом кровати. Якобы из-за головной боли, но на самом деле, чтобы не выдать свой страх. И признаться она боялась, хотя была уверена, что подруги её поддержали бы. Ведь Клара и Соня набросились на соседок с обвинениями, когда узнали, что те нарушили запрет сеньора Дельгадо.
– Это ты сделала! – отдёрнув полог, на Лею набросилась Натали. – Я видела, как ты возвращалась сюда.
– Мы встретились в коридоре. А это вовсе не означает, что я входила…
– Ты входила, – перебила Кэтрин. – Когда я обернулась, всё видела.
– Ты видела, как я вошла в комнату досуга. Но не видела, что в спальне я даже не была, – Лея была непреклонна. Только бы они не догадались, что трясёт её от страха, а не от гнева.
– Ты оставила крышку на подоконнике, – продолжала Натали.
– Эй, хватит. Она же сказала, что не брала, – заступилась Соня.
О проекте
О подписке