Chantelle Shaw

His Unexpected Legacy

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. А.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

His Unexpected Legacy © 2013 by Chantelle Shaw

«Нежданная гостья»

Глава 1

«Дочь Эрла захомутала сицилийского миллиардера!»

Внимание спешащей к станции метро «Камден-таун» Кристен привлек сенсационный заголовок таблоида в газетном киоске. Возможно, купить газету ее заставило слово «сицилийский», хотя в голову сначала и не пришло, что в статье говорится о Серджио. Лишь втиснувшись в переполненный вагон, она развернула газету и увидела его фотографию, и на несколько секунд сердце ее замерло. Кристен смотрела на изображение отца своего ребенка, и ее охватили смешанные чувства. Она и не думала, что Нико так поразительно похож на Серджио, но сходство трехлетнего мальчика и смуглого сицилийца просто невероятно.

Первым порывом Кристен было перевернуть страницу, но любопытство победило, и она принялась изучать фотографию и заметку под ней:

«Леди Фелисити Денхолм была замечена со своим новым женихом, итальянской акулой бизнеса Серджио Кастельяно во время посещения парой лондонского театра «Палладиум» в начале этой недели. Эрл Денхолм рад, что его младшая дочь собирается замуж за одного из самых богатых граждан Италии. «Кастельяно труп» владеет сетью роскошных отелей и развлекательных комплексов по всему миру. Серджио возглавляет отдел недвижимости, а его брат-близнец Сальвадор управляет всемирно известными семейными виноградниками Кастельяно на Сицилии».

Поезд прибавил скорость, и Кристен, зажатая между бизнесменом с огромным портфелем и подростком с рюкзаком на плечах, схватилась за поручень. «Узнавать о любовных делах Серджио из газет уже вошло в привычку», – горько подумала она. Кристен вспомнила, как обидно и больно ей было четыре года назад, когда она прочитала о его помолвке с прекрасной сицилийкой спустя всего два месяца после того, как они расстались. Видимо, его первый брак долго не продержался, раз теперь он планирует взять в жены английскую аристократку.

На фотографии Фелисити Денхолм льнула к руке Серджио с победоносной улыбкой кошки, выпившей все сливки. Серджио выглядел еще более сногсшибательно, чем четыре года назад. Черный смокинг подчеркивал его широкие плечи и отличное телосложение. Но внимание Кристен привлекло его лицо. Все те же тонкие черты, но теперь оно будто осунулось, стало жестче, и даже сияющая с фотографии улыбка не могла это скрыть.

Серджио был целеустремленным человеком, сам себе на уме, а его темные, лишенные выражения глаза смотрели решительно. Они получились на фотографии черными, но Кристен знала, что они цвета горького шоколада и порой могли становиться нежными и увлекать в свои глубины.

Воспоминания захлестнули ее, унося на четыре года назад в то золотое лето, которое она провела на Сицилии. Кристен познакомилась с Серджио вскоре после того, как приехала, и между ними сразу вспыхнула взаимная симпатия. Она вспомнила их первый поцелуй. Они болтали и смеялись, как вдруг он наклонился и скользнул губами по ее губам. Даже сейчас эти воспоминания были столь свежи, что сердце екнуло. Поцелуй был прекрасен, и она сразу поняла, что влюбилась. Глупо, но она верила, что Серджио разделяет ее чувства, но для него она стала лишь способом развеяться.

Когда поезд подошел к станции «Тоттенхэм-Корт-Роад» она с облегчением сунула газету в сумку и направилась вместе с другими пассажирами к эскалатору. Но гнетущее чувство не отпускало Кристен и на улице, и несколько минут спустя, когда она вошла в двери физиотерапевтического центра по спортивной медицине и поприветствовала Стефани Боуэр, свою начальницу. Та была чем-то озадачена.

– Судя по твоему выражению лица, Нико снова не захотел идти в садик? – Взгляд Стефани впился в напряженное лицо Кристен. – Или он заболел? Ты выглядишь так, будто только что увидела привидение.

– Вообще-то я видела отца Нико. – Слова слетели с губ Кристен так быстро, что она не успела опомниться. От шока она позабыла про свое четкое правило никому не рассказывать о личной жизни.

Стефани тихонько присвистнула:

– Ничего себе! А я думала, что ты не виделась с ним с тех пор, как родился Нико. Где вы столкнулись? – Она уставилась на протянутую ей газету.

– Вот он, отец Нико, – сказала Кристен, указывая на фото на первой полосе.

– Серджио Кастельяно! Ты шутишь? – Кристен кивнула, и брови Стефани взметнулись вверх и скрылись за челкой. – Боже, не шутишь! Но каким же образом ты умудрилась связаться с этим плейбоем? Не то чтобы я удивлена, – быстро добавила она. – Ты красивая блондинка, и тебе ничего бы не стоило привлечь его внимание. Но ты физиотерапевт из Камдена, а он миллиардер, рассекающий на роскошной яхте по Средиземному морю. Где вы познакомились?

– На Сицилии, – вздохнула Кристен. – Во время учебы в университете я взяла академический отпуск и посвятила его гимнастике, пытаясь выиграть золото чемпионата мира, но слегла с тяжелым гриппом, и пришлось прекратить тренировки. Мой врач посоветовал какое-то время пожить в теплой стране. У отчима и по совместительству моего тренера был друг, а у того вилла на Сицилии. И там имелся гимнастический зал. Алан арендовал виллу на шесть месяцев, и мы с ним и мамой отправились туда. Но вскоре неожиданно умер отец Алана, и они с мамой вернулись в Англию. А я осталась на Сицилии. – Кристен печально улыбнулась. – Впервые я была предоставлена самой себе.

Даже учась в университете, я все равно жила дома, ведь Алан постоянно тренировал меня. Я любила гимнастику, но начала чувствовать, что она занимает слишком много места в моей жизни. У меня даже никогда не было бойфренда. Думаю, поэтому я так сильно и увлеклась Серджио. Поместье Кастельяно стояло недалеко от виллы, где я остановилась. И однажды я в буквальном смысле столкнулась с Серджио на пляже, а он был таким очаровательным, таким сексуальным, что просто свел меня с ума. Я не могла поверить своей удаче, не могла поверить, что он увлекся мной. Наивная! Мой отчим был для меня авторитетом и всегда говорил, что гимнастика мое призвание. Я получила хорошее воспитание, была домашней девочкой, но неожиданно освободилась от влияния Алана и с головой окунулась в любовную связь с Серджио.

Стефани бросила на нее внимательный взгляд:

– Но лето кончилось, и тебе нужно было возвращаться в Англию, и, полагаю, домой ты привезла не только загар, – промурлыкала она. – Думаю, ты забеременела Нико, пока была на Сицилии? Кастельяно предложил тебе помощь, когда ты сказала, что ждешь его ребенка? Вот мерзавец, особенно учитывая, что он владеет…

– Я не сказала ему, – перебила ее Кристен, пресекая попытки начальницы разразиться очередным феминистским бредом. Стефани пережила тяжелый развод, узнав, что обожаемый ею муж регулярно изменял ей, и теперь ненавидела всех мужчин.

– Серджио не знает о Нико. Пока мы были вместе, он мне четко дал понять, что не ищет серьезных отношений, и, забеременев, я уже знала, что он не станет интересоваться ребенком.

Вся правда о том, что произошло четыре года назад, выглядела достаточно запутанно, да и вспоминать о тех временах Кристен было грустно. Часто, глядя на Нико, она думала о другом ребенке, которого когда-то потеряла, и сердце пронзала боль. Стефани тем временем читала статью.

– Так богатенький отец Нико собирается жениться на избалованной светской львице. Тут говорится, что пара будет жить то в его доме на Сицилии, то в роскошных апартаментах в Риме, а еще этот твой Серджио покупает за несколько миллионов фунтов стерлингов дом на Парк-Лейн. В остальное время он со своей обожаемой леди Фелисити будет рассекать волны на роскошной частной яхте, – язвительно сказала Стеф. – А тем временем ты одна растишь его сына и не получаешь финансовой помощи. Это просто возмутительно нечестно.

Кристен пожала плечами.

– Ничего страшного, – тихо сказала она, но в голосе сквозила неуверенность. Зарплаты хватало на то, чтобы оплачивать закладную и счета, и хотя стоимость жизни последнее время резко выросла, она все еще была в состоянии обеспечить Нико всем необходимым. – Конечно, я не могу сейчас позволить себе абсолютно все, но кто может?

Стеф бросила газету на стол и с сочувствием посмотрела на Кристен:

– Я знаю, что тебе сейчас нелегко, ведь после смерти матери тебе приходится оплачивать все расходы на ребенка. Но я сейчас говорю не только о финансовой стороне дела. Ты все еще тоскуешь по Кэтлин, и Ник тоже тоскует. Именно поэтому он постоянно лезет к тебе и плачет каждый раз, когда ты оставляешь его в яслях.

– Воспитательница говорит, что он перестает плакать, стоит мне уйти, – сказала Кристен. Она знала, что Стеф просто проявляет дружескую опеку, но все равно чувствовала себя виноватой за то, что оставляет Нико в яслях. – И что я, по-твоему, должна делать? Я бы с радостью осталась дома с Нико, но я мать-одиночка и должна работать.

– Думаю, тебе надо взять длинный отпуск, – твердо сказала Стеф. – Бог свидетель, ты ценный член нашей команды, и я бы не говорила тебе всего этого, если бы не видела, что ты на пределе. Тебе нужно пару месяцев, чтобы пережить потерю матери и осознать, что теперь только ты в ответе за Нико.

При мысли о матери глаза Кристен наполнились слезами. Кэтлин переехала к ней сразу после рождения Нико и присматривала за ним, когда Кристен вернулась на работу. Трагедия произошла пять месяцев назад. В доме закончилось молоко, и Кэтлин пошла в магазин. На перекрестке ее сбила машина. Она умерла мгновенно. Кристен была рада, что мама не страдала, но Стеф права: она так и не оправилась от пережитого.

Кристен вздохнула:

– Хорошая идея, но я не оставлю работу. Для этого я сначала должна выиграть в лотерею.

– Вот твой билет. – Стеф подняла газету и ткнула пальцем в лицо Серджио. – Будет честно, если отец Нико понесет хоть какую-то ответственность за своего сына.

– Нет! – решительно ответила Кристен. – Я же сказала тебе, Серджио даже не подозревает о существовании Нико. А если и узнает, то не захочет иметь с ним ничего общего. Ни за что не стану просить у него денег.

– Я и не говорю, чтобы ты требовала от него солидных алиментов, – возразила Стеф. – Просто попроси небольшой финансовой помощи, чтобы быть в состоянии пару месяцев позаботиться о Нико, ведь он так в этом нуждается.

– Только я в ответе за своего сына, и никто другой! – произнесла Кристен таким тоном, что подруга решила, что лучше закрыть эту тему.

Но Кристен не могла не признать, что в словах Стеф есть доля правды. Нико действительно нужно, чтобы кто-то помог ему справиться с потерей бабушки. Ему всего три, но горечь утраты невероятно велика. Последние месяцы он бледнел и худел, а отсутствие аппетита все больше настораживало Кристен.

– Дай ему время, – посоветовал ей доктор. – Нико расстраивается, когда ты оставляешь его в яслях, потому что боится, что ты никогда не придешь за ним, и это совершенно нормально в таких обстоятельствах. Постепенно он смирится со смертью бабушки. Все, что ты можешь для него сделать, это проявить любовь и терпение.

Кристен подумывала арендовать на лето домик у моря и взять туда Нико, но это было невозможно. На ней висела закладная за дом. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Кристен окунулась в работу.

В метро был час пик и народу не меньше, чем утром, но, к счастью, никаких задержек, и ей удалось забрать Нико вовремя. Он ждал ее вместе с другими детьми, а увидев Кристен, расплылся в широкой улыбке.

– Мамочка! – Он бросился через всю комнату в ее объятия.

– Привет, тигренок! Хорошо провел день?

Нико ничего не ответил, но когда Кристен взяла его на руки, обнял ее за шею и уронил голову на плечо. От его волос приятно пахло детским шампунем.

– Я скучал по тебе.

– Я тоже скучала. Но готова поспорить, ты хорошо провел время со своими друзьями, – ободряюще сказала она.

– Пойдем домой? – ответил он.

Кристен опустила сына на пол:

– Иди возьми свое пальто. – Когда он отошел, она спросила воспитательницу: – Ну, как он сегодня?

– Снова сам по себе. Я звала его играть с другими детьми, но он все еще скучает по бабушке. – Она с сочувствием посмотрела на Кристен. – Может, летом вам стоит куда-нибудь съездить. Это пойдет на пользу вам обоим.

Но съездить отдохнуть Кристен могла только одним способом – попросить денег у отца Нико. Дома она снова перечитала статью о помолвке Серджио.

«Ожидается, что пара отпразднует помолвку на пышном приеме сегодня вечером в отеле «Рояль» в Бэйсуотер, год назад приобретенном «Кастельяно труп».

Вот бы ей удалось поговорить с Серджио до приема. Сердце Кристен екнуло, когда она представила, как рассказывает ему о сыне. Она заглянула в гостиную, ожидая увидеть, что Нико смотрит телевизор, но он стоял с фотографией Кэтлин в руках, а во взгляде у него была такая тоска, что у Кристен на глаза навернулись слезы.

– Пойдем ужинать, – мягко сказала она.

– Мне не хочется.

Кристен с беспокойством подумала, что если аппетит сына в ближайшее время не наладится, то придется снова вести его к доктору. Она выдавила улыбку:

– Попробуй хоть немного поесть, и тогда я расскажу тебе что-нибудь интересное.

– Что интересное?

Глаза Нико загорелись, и он прибежал на кухню.

– Ну, я подумываю, не отправиться ли нам на лето к морю. Как ты на это смотришь?

Ответом была широкая улыбка сына. Кристен поймала себя на том, что уже несколько недель не видела эту лучезарную улыбку. Она может сделать Нико снова счастливым. И если для этого надо попросить денег у его отца-миллиардера, она так и поступит.

– Я понятия не имею, почему газета опубликовала статью о нашей помолвке, честно. – Фелисити Денхолм простодушно улыбнулась Серджио. – Да, я сказала журналисту, что ты в Лондоне по делам, возможно, упомянула о том, что планируется прием, и все! – Она села на край стола Серджио. Ее юбка задралась, обнажив бедра. – Не понимаю, откуда только взялась вся эта история с нашей женитьбой. Сам знаешь, папарацци сделают из мухи слона.

– Тут и мухи-то никакой не было, – хмуро буркнул Серджио. Он ненавидел, когда пресса раздувала вокруг него шумиху.

Фелисити тряхнула идеально завитыми блестящими кудрями каштановых волос.

– Ну, мы ведь вращаемся в одних кругах тут в Лондоне, попадали вдвоем в объектив фотокамер, помнишь, когда случайно встретились в театре? Вполне понятно, что пресса решила, что между нами что-то есть.

Она наклонилась ближе к Серджио, и ее юбка скользнула выше, еще больше обнажив бедра.

– Жаль разочаровать их, не правда ли? – промурлыкала она.