Глава 1. Расширенные зрачки

Пришел ноябрь, а значит – наступил мой день рождения. Ресторан выбрали красочный, ведь интерьер заведения должен способствовать появлению особенного, праздничного настроения. Вокруг нотки Востока – мотивы Китая. Из-под потолка цвета вишни струится мягкий и теплый свет – гирлянды и фонари создают уютную атмосферу. Красные стены благоволят удаче. На них застыли написанные золотом эпизоды из древних легенд. Во главе длинной извилиной изображен дракон, символ добра и процветания, существо, издавна почитаемое китайцами. В центре комнаты круглый дубовый стол – знак гармонии, равенства и единства. За ним собрались мои коллеги. Вместе, в заграничной командировке в портовом городе Инкоу провинции Ляонин, мы работаем над инженерной реализацией ряда нефтеперерабатывающих объектов. Поддерживаем товарищество двух стран – России и Китая. Я вижу искренние улыбки сидящих вокруг стола людей. Начальник – Павел Константинович, сорокалетний светловолосый мужчина с серыми глазами. Володя и Катя, приятной внешности опытные архитекторы, одного возраста – около тридцати пяти лет. И чуть отстраненно, как не в своей тарелке, двое новых ребят до тридцати годков – пока еще стесняются… Рядом со мной по левую сторону китаянка Ли Сяоянь – переводчица со стороны заказчика. Только отучилась на бакалавра в Москве – и сразу на стройку. Ли наша подруга, приходит на помощь, когда надо. Подсказывает способы, как быстрее прижиться в Китае, – помогла купить сим-карты, научила пользоваться интернет-магазинами.

Стол заставлен ароматными вкусностями в традиционной китайской посуде. Много морепродуктов. Стоит пряный запах жареных креветок, отварных устриц в раковинах. Съедобными украшениями в узорчатых тарелках-лодочках лежат тушеные овощи и чудные длиннющие грибы с маленькой шляпкой на тонкой ножке. В центре стола красный большой усач-лангуст с глазами, как из черного жемчуга, будто следит за нами недовольным живым взглядом.

Ли – моя хорошая приятельница, мы как-то сблизились с этой любезной девушкой. Даже сейчас она помогает, ухаживает – кладет мне на тарелку всего понемногу. Убрав челку с карих выразительных глаз, спрашивает: «Хватит? Вкусно?» Когда я увидел ее впервые, мой разум на время помутился от такой чувственной красоты Азии. Омут быстро развеялся, ибо сердце давно скрыто за крепким щитом – оно занято Лали.

– Уважаемые коллеги, прошу чуточку внимания, – встав со стула, сказал Павел Константинович. И, держа в руках хрустальную рюмку, торжественно объявил: – Сегодня день рождения у нашего очень хорошего, ответственного работника – Марата.

Сейчас наш командир был расслаблен. Весь его вид говорит об этом – на лице довольная ухмылка вместо постоянного невроза. Одет не в строгий костюм, как всегда, а просто – свитерок на рубашку.

– Сегодня среди нас недавно приехавшие сотрудники, только что вышли из двухнедельного карантина. Товарищи, как говорят, с корабля на бал. Дадим им первым слово. Евгений, Ася – прошу к барьеру! – взглянул Павел Константинович с вызовом на немного смутившихся ребят.

Евгений, коренастый шатен с добрым лицом, без промедления встал первым.

– Марата я знаю заочно. Вживую не видел, как сейчас, вопросы по телефону решал. Он мне однажды сильно помог, был очень вежлив. Много хороших отзывов слышал о нем на работе. Знаю, Марат занимается творчеством – рассказы пишет, в интернет их бесплатно выкладывает. Желаю ему добиться отличных результатов в писательском деле, например хороший роман написать! – И, подняв высоко стопку, Евгений с улыбкой взглянул на меня.

Стало неловко. Я совсем не помнил, как помог Евгению. Но было, конечно, очень лестно…

После выпитой порции горячительного все снова принялись вкушать диковинные блюда. Ароматная еда с пикантными соусами зашла на ура. Ли с видом заботливой матери, завидев хоть на минуту пустоту в моей тарелке, наполняла ее аппетитными лакомствами.

Поднялась Ася. Я уже несколько раз видел на работе эту русую голубоглазую девушку. Кажется, она числилась в договорном отделе. Сейчас заметил, что она замужем – на безымянном пальце светилось колечко. Держа в руке бокал красного вина, Ася произнесла:

– Имениннику я хочу пожелать настоящего счастья. Чтобы сбывались мечты, достигались цели. Здоровья еще желаю крепкого.

Ася вдруг почему-то замялась и опустила взгляд. Но через мгновение посмотрела на меня, и на ее лице заиграла улыбка.

– Моя коллега Маша советовала в этой командировке держаться к Марату поближе. Сказала, будут проблемы – обращайся к нему, он всегда поможет… – завершила Ася.

После такого неожиданного откровения мне показалось, будто к моей груди приложили нежную и теплую ладонь. Такие слова… Я был в полном смятении. Совет Маши – моей бывшей девушки… Мы разошлись четыре года назад, и после этого контакты между нами оборвались, не удержалась даже дружба. Были мы с Машей вместе совсем недолго. Я запомнил последнее от нее: «Я все понимаю, опыт у меня есть. Марат, у тебя просто не зажглось сердце».

После тоста Аси на все оставшееся в ресторане время я ушел в мысли о доброте Маши. Через столько лет она вспомнила обо мне, посоветовала коллеге искать мою поддержку. Какая все-таки она хорошая…

Всем коллективом мы вернулись в гостиницу. Обратного пути совсем не помню – я был подшофе. Помню только, как зашел в свой номер и, даже с размытым хмелем сознанием, удивился, поняв, что развел жуткий бардак и что мне некуда даже прилечь. Моя двуспальная кровать была завалена одеждой, завален вещами и диванчик у окна. На письменном угловом столе ноутбук – даже на нем черной линией повис галстук. Еще заметил странность: телевизор на стене почему-то включен – громко вещали ведущие популярного шоу местного телевидения. Наверное, второпях перед выходом забыл выключить. Решил освежить голову – пошел в ванную и принял прохладный душ. Помогло, наконец пришел в себя и созвонился по видеосвязи с Лали.

– С днем рождения, Марат!

С экрана телефона меня поздравляла сказочной милоты брюнетка с большими карими глазами.

– Я так скучаю, а ты там в ресторанах сидишь. Фото в соцсети уже выложил. Я заметила, там девчонки симпатичные есть… – сказала Лали, опустив длинные ресницы.

Лицо Лали было грустным, а ее и без того по-детски округлые щечки – надутыми. Моей реакции долго ждать не пришлось.

– Вообще-то ты самая красивая и самая умная. Надо быть полным идиотом, беспросветным дураком, чтобы обращать на других внимание, – произнес я с улыбкой, глядя на потухшие глаза Лали.

Она вправду была идеальной. Не обычной глупышкой-симпатяжкой, как кому-то могло показаться на первый взгляд. Лали имела красный диплом экономиста. Занималась таким же милым творчеством, как и она сама, – мастерила декоративные аксессуары из смолы, варила свечки разных форм. Однажды из смолы наделала книжных закладок в виде перьев – черных с золотым напылением и белых с серебряным, а потом сюрпризом в конверте отправила на мой адрес посылкой, даже засушенные лепестки роз в придачу насыпала… Общались мы уже давно – больше года. Очень подходили друг другу. К сожалению, вживую мы виделись только два раза – гуляли по вечернему Питеру. Лали жила в Иваново, в том самом «городе невест», а я в моем любимом пасмурном Петербурге. Затем по семейным обстоятельствам она переехала в Сочи. Поэтому было немного неудобно общаться – в основном болтали по видеосвязи. Мои намерения были серьезными – я не мог упустить такую принцессу.

– Ну ла-а-адно, – протянула Лали, поправив длинные кудри тонкими пальчиками с розовым маникюром.

– Такие у тебя губищи краснющие – и глазищи чернющие… А волосищи – длинные, все вьются блестящими завитками. Прямо Эсмеральда из Нотр-Дама. Давай тебя посылкой ко мне отправим в Китай? Ты же малютка, вместишься в коробочку или чемодан.

– Какая я тебе малютка! Во мне метр пятьдесят пять! Для девушки это нормальный рост… – проговорила с тихим недовольством Лали.

– Я же шучу! Ну ты, блин, бурчунья, коне-е-ечно… – сказал я, улыбаясь.

– Все, Марат, я спать. Шутник ты, однако. Спокойной ночи, – сказала Лали с экрана телефона.

– Спокойной ночи, – пожелал я на прощанье.

Этот вечер добавил доброты душе. Мне было спокойно и тепло. Дни рождения я не праздновал уже несколько лет – не было ни настроения, ни желания. Ведь я жил с горем в сердце – после потери отца мне стало на все плевать. С отцом мы были очень близки, и его мне не хватало. Не стало человека, с которым я мог посоветоваться по серьезным вопросам. Ни в ком и ни в чем я не видел авторитета. У меня постоянно крутились в памяти моменты с похорон. Они были всегда со мной, в моем сердце. Но вот добавился сегодняшний праздник – с такими мыслями я уснул в своем номере.

День начался по привычному для меня шаблону, которому я следовал уже два месяца. С утра в позе зигзага провалялся несколько минут в охапку с подушкой. Потом что-то надел, умылся, не глядя в зеркало. Дальше время покушать, благо гостиница хорошая – завтрак в виде богатого шведского стола. Тут, колдуя серебристыми щипцами и высматривая желаемое под крышками кастрюлек, можно было потешить себя как европейской, так и азиатской кухней. В конце даже отведать сладкого – например, кусочек шоколадного или ванильного торта. Иногда мы собирались все вместе с коллегами за столиком, обсуждали день грядущий. После завтрака – пешая двадцатиминутная прогулка до развозки к месту работы. Шли все вместе, иногда порванной интервалами струйкой. Я, как всегда, волочился где-то позади, мне нравилась утренняя прогулка в одиночку. Путь красочный – по свежему тротуару, вдоль линии ухоженных деревьев и клумб. За ними слева суетливая проезжая часть. По ней то протарахтит диковинный трехколесный грузовичок с открытым кузовом и с кучей хлама на борту, то крадучись проскользит футуристического дизайна бесшумный электрокар. Справа приятная парковая зона – там, как всегда, утренняя тренировка. Пошел мой третий месяц наблюдений за китайским народом, за тем, как они с самого начала дня отдают дань культу здоровья. И стар и млад ровными рядами синхронно делали зарядку. Тут же рядом попадались вычурные индивидуалы – мужчина лет шестидесяти технично орудовал мощным хлыстом под два метра, будоража всю улицу хлопками. На безопасном от удара хлыста расстоянии еще один мужчина в возрасте, одет в синее ифу – традиционную одежду для занятий китайскими боевыми искусствами. В руках у него меч – мужчина отрабатывал им бой с тенью, наносил рубящие удары с поворотом корпуса. Дальше спуск в тоннель, там внутри мимо пролетали автомобили и люди на электромопедах. Последние держались правой стороны, пугая людей с пешеходной дорожки. Мопедчики шумные, все время сигналили, нагло шли в таран. И при этом за рулем были не только настырные молодчики. Попадались взрослые и даже седые женщины с детьми: один ребенок держался за маму (а то и бабушку) сзади, а другой – спокойно сидел на коленях впереди. Человеку из России это могло показаться чем-то несусветным. Как они там, на этом резвом мопеде, держались все вместе и не падали с него? Да еще почему-то без шлемов! И дети совсем не боялись скорости… Затем я поднимался из тоннеля, и меня каждый раз встречала дивная музыка – это проезжала мимо подметально-уборочная машина с двумя большими щетками спереди, на кузове которой вдобавок были установлены динамики со звонкой акустикой. В воздухе кружилась пыль под плавные, неспешно льющиеся звуки китайского музыкального фольклора.

Рабочая развозка, как всегда, наполнена людьми. Но нашей маленькой русской компашке места нашлись. Бо́льшая часть народа – представители китайского заказчика. И постарше, и помладше, и мужчины, и женщины. Почему-то в основном в очках. Кто-то увлеченно вел беседу, кто-то листал ролики из великой по численности китайской соцсети «Вичате». Наша же группка из России в дороге всегда мирно спала, заткнув уши наушниками. «Наверное, мы большие сони по сравнению с коллегами из Поднебесной», – задумался я. Последнее время в моем плеере звучала только китайская музыка – была в ней некая наивная искренность, душевность в голосах и мелодиях.

До места работы ехать около сорока минут. Я по привычке прижался лбом к стеклу – мне понравилось высматривать виды начала дня в Китае. Дорога шла вдоль берега моря, и именно в то время, когда наступал рассвет. Я привык к нему, даже полюбил это зарево. Восходящее солнце своей ослепляющей, чистой огненной монетой над морским горизонтом как бы каждый день возвращало надежду после ночного сна с темными мыслями. Оно напоминало о необходимости упрямо продолжать путь вперед через все преграды и напасти. Тем временем автобус шел дальше – на побережье появился широкий, сколоченный из старых досок причал и множество покачивающихся рыбацких шхун с длинными стволами мачт. На янтарном фоне вдалеке, на линии соприкосновения воды и неба, скользил черным массивом танкер. Здесь, на большой воде, жизнь кипела. В нашем портовом городке Инкоу море являлось основным работодателем и щедрым кормильцем как для бедных, так и для богатых. По другую сторону моря, на высоких горных холмах, гордыми наблюдателями расположились храмы с красными высокими стенами и парящими изящными крышами. «Вот бы залезть туда и посмотреть на настоящих монахов. Монахов-отшельников, мудрецов с отрешенными лицами. Не рекламных, которых показывают туристам, а именно тех самых, скрытых глазу обычного человека», – думал я каждый раз, когда мимо проскакивало красное пятно храма.

Автобус прибыл к нашему офисному зданию. Оно высокое – десять этажей стекла и металла. Фасад благородно переливается бликами, отражая сияние неба. Напротив входа памятный монумент – гранитная полоса волной. На ней золотом выгравированы иероглифы. Тут же рядом на стойке, метров на двадцать вверх, развевается флаг Китая. Внутри здания, в холле, сразу проверка – стоит терминал для распознавания лиц и определения температуры. Все строго, поскольку эпидемия все еще в разгаре. Дальше лифт, едем на третий этаж – там наш кабинет. Довольно большой, но рабочие столы с разделяющими полупрозрачными перегородками в основном пустуют. В прошлые годы (стройка многолетняя), еще до ковида, здесь работало до двадцати пяти человек. Сейчас нас только шесть: ну, соответственно, я – специалист по общим вопросам, начальник Павел Константинович, Катя и Володя – архитекторы, и пополнение коллектива – инженер-электрик Женя и Ася из договорного отдела. Рабочие места вокруг меня пылились уже два месяца, а сейчас наконец заняты: за компьютерами теперь новые коллеги – Женя справа от меня, Ася слева. От этого стало гораздо уютнее – рядом дружеские улыбчивые лица.

День начался в запарке. Я упорно перебирал вопросы – весь стол завален чертежами, схемами. Глаза слезились, ныли от монитора – очки никак не спасали от дурацкого астигматизма. Горело срочностью около тридцати задач. Половина из них так серьезны, что неправильно принятые решения могут привести к увеличению сроков строительства. А увеличение сроков в нашем случае – это удорожание стройки на многие миллионы. Но китайский заказчик хороший, всегда можно договориться. Сегодня время текло чуть необычно – чувствовалась энергетика по сторонам, ранее отсутствующая. Периодически я с удовольствием отвлекался от головоломок в документах – помогал настроить Асе компьютер. Я старался как мог, коленками вытер весь пол под столом – все пытался разобраться с коннекторами спутанных интернет-проводов. В итоге у меня ничего не получилось. Хорошо, что Женя поумнее меня будет, все быстро настроил, и письма посыпались на почтовый ящик Аси дождем.

Дальше нас посетила целая делегация в лице заказчика и генподрядчика. Аж восемь человек плюс два переводчика. Толпой они утащили меня и Павла Константиновича на многочасовое совещание. За длинным столом инженерная интеллигенция КНР и такая же интеллигенция РФ продуктивно приходили к соглашениям. Не без проблем, но чувствовалось товарищество. Понимание того, что мы делаем общее, нужное, крайне необходимое обеим сторонам дело. Мне нравились такого рода совещания – просыпалось чувство значимости. К нам относились с почетом; например, с большим уважением подходили девушки-секретари в строгой деловой форме, угощали вкусным зеленым чаем – ароматным молочным улуном. В такие моменты понимаешь, что не зря учился пять лет в институте и десяток отработал по профессии. Время пролетело незаметно, все прошло весьма удачно. Я любил такие дни, от которых есть польза – часы с зарядом смысла. Я не мог уснуть ночью спокойно, если не внес за день хоть каплю полезного для себя или окружающих. «Для чего это все? Эта мышиная возня? Эта постоянная жизнь в слепом беге?» – думал в такие моменты я.

Затемно, из-за переизбытка работы, мы вернулись в гостиницу. К моему удивлению, Ася опять была моим соседом слева – теперь соседом по номеру. Я понял это, когда она открывала дверь, пока я устало плелся по длинному коридору нашего шестого этажа.

Как и обозначил Женя, произнеся тост в мой день рождения, я портил бумагу, электронную и «живую», пытаясь писать прозу. Постоянно держа при себе блокнот и ручку, я писал везде, где хватало времени, – в общественном транспорте, в супермаркетах у переполненных народом касс. Иногда мысли нескончаемым потоком приходили даже в очереди в нашей столовой или в курилке, пока я потягивал сигаретку.

Поэтому сегодняшний вечер я отдам своей новой повести – повести о «вкусе жизни». Разберу и перепечатаю на ноутбук свои многочисленные корявые записи из блокнота. Что-то перепишу, что-то добавлю, что-то создам заново.

Я сел за свой захламленный стол у стены. В беспорядке среди исписанных тетрадок и листов отыскал маленькую аудиоколонку, кстати, первую местную покупку. Запустил ее, и неспешно, лаская слух, заиграли таинственные мелодии разных стран – композиции без слов. В плейлисте шел этнос от севера до юга, западные звучания чередовались с восточными. Именно такая музыка хороша для концентрации и погружения в другой мир. Струны, клавиши, духовые будто вытягивают слова из недр души, тела и разума. Экран компьютера светился в полутьме номера, пальцы прерывисто стучали по клавиатуре, с промежутком вкушали короткие и длинные фразы из сердца и мозга.

* * *