Коленька был счастлив.

Наконец закончилось лето и с ним работа в богатом доме, в городе. Хозяева были злые, недоверчивые, все норовили обидеть, упрекали, что ленится он, не отрабатывает своё жалованье. И сын их такой же противный, недоросль полоумный…

Сейчас Коленька шёл домой, в Перово, босиком по пыльной дороге, вдоль большого поля слегка пожелтевшей травы, и думал, что скоро придут холода, а там и зима, и конец зелёному полю до самой весны. Но сейчас солнце светило ярко, было тепло, и, даже когда за холмом показался лес, он лишь подумал: «Да, не ходит нечисть по лугам и дорогам. Сторожит себе в темноте несчастных, которые не знают, что ходить в лес нельзя, а я-то ни за что туда не пойду». И хотя Коленька знал, что через лесную тропу в два раза короче до деревни, отвернул от леса и пошёл через поле.

Шёл Коленька припевая, сорвал травинку, закусил зубами и рассмеялся, от души радуясь своему возвращению домой. Наконец пересёк он поле и вышел на верхушку холма, на котором стоял заброшенный хутор.

Про хутор ходили дурные слухи, что якобы жила там большая семья, веры не нашей, работящие и добрые. В деревне любили их, уважали, но вдруг сгинули они в один день, как сквозь землю провалились, и даже полицейский урядник со стражниками из города приезжал расследовать.