Глава 1
Не все роботы одинаково полезны

Константин и Лариса, Урал

Несколько дней к Москве летели без потерь, но однажды, едва только взлетели поутру, солнце над ними затмили гигантские тени. В пике на платформу, разогнавшись до огромной скорости, падали десятки огромных летающих тварей, которых никто из членов отряда ни разу раньше не видел. Майор, выругавшись, тут же повел платформу вниз, пытаясь скрыть ее среди деревьев, но было уже поздно. Проносясь рядом с платформой, огромные птицы выхватывали людей с нее, и уносили прочь, полностью игнорируя выстрелы или попытки ударить их деревянными копьями. А затем, когда платформа опустилась метров на десять над землей, одна из огромных птиц, уворачиваясь от дерева, врезалась прямо в борт, опрокинув ее. Люди посыпались на Землю, цепляясь за ветки деревьев или летя прямо вниз, а птицы продолжали хватать их и уносить прочь. О каком-то сопротивлении уже не могло быть и речи. События понеслись вскачь, и Константин на время потерял контроль над своими действиями. То, что он действовал все же правильно, он понял, когда обнаружил себя в нескольких сотнях метрах от платформы, под огромной сосной, сжимающим в руках израненную падением с платформы жену. По крайней мере, он спас ее, а не бросился в панике бежать. Но что случилось с тещей, майором, и остальными, он не имел ни малейшего понятия. Оглушительный гортанный клекот все еще раздавался с места падения платформы, недвусмысленно свидетельствуя, что, если он попробует пойти это выяснить, то обратно уже не вернется.

Лариса была без сознания. Ощупав ее, Константин обнаружил огромную шишку на виске, и гематому на ребрах слева, при этом ребра поддавались нажатию так, словно были сломаны. Фризер Ларисы был потерян, хорошо хоть, его плазменный излучатель был все еще при нем. Оглядевшись, Константин решился и зашел на минуту в игру, написав сыну о том, что с ними произошло. Что еще предпринять, чтобы выжить и спасти жену, он не имел ни малейшего понятия.

Семен, чужая планета

– Трудно согласиться с разумностью встреченных нами роботов, – решил высказаться Сатору, что было необычно, поскольку обычно он предпочитал помалкивать, даром, что дипломат, – когда мы бились с ними, они не предпринимали ни малейшей попытки войти с нами в контакт. Только защищались или атаковали. Также было и с засадой в пещере. Думаю, будь они разумными, они бы все же попытались с нами договориться. Очевидно же, что у нас есть одежда и оружие, значит, мы разумная раса.

– Может быть, раз мы первыми их атаковали, когда вылезли из клетки, им уже это не интересно, и они просто запустили протокол уничтожения опасных чужаков, – возразил Серёга, – может, дождись мы их в клетке, они бы, сообразив, что мы разумные, и вошли бы с нами в контакт.

– Или бы отправили нас в зоопарк! – улыбнулся сэнсэй, – решив, что мы редкие местные твари, которые им раньше не попадались!

– Зря вы все тут спорите! – сказала Наташка, – никакие они не разумные! Я внимательно рассмотрела дома этого городка поблизости. Там на наше жилье все очень похоже. Значит, там раньше жили люди, на нас похожие. Вот зачем роботу в полметра ростом дверь высотой в два метра? Зачем комнаты по три метра в высоту?

– Уела ты сторонников теории разумных роботов, молодец! – похвалил я ее. А у меня наконец вызрел другой вопрос, ответ на который мне, как лидеру отряда, хотелось бы знать на будущее.

– Интересно, могут ли два некроманта, объединившись, поднять вот такого брюхана, весом в полтонны? – спросил я Петьку.

– А ведь дельный вопрос ты задал! – глаза Петьки воодушевлённо заблестели, – эх, как хочется попробовать! Но, блин, тогда надо призванных некропетов убивать, потом проводить эксперимент, и ману, если получится, практически всю с Митяем исчерпаем!

– Да, сейчас явно не стоит! – согласился я, – ладно, найдете ещё возможность!

– В принципе, все могут ходить и сражаться из раненых, – сказал сэнсэй, после того, как они с Серегой и Ю-тян обсудили состояние своих пациентов, – ещё пару минут, и можно выдвигаться.

– Движемся по-прежнему к реке? – спросил я.

– Предлагаю проверить те норы, на вчерашнем месте битвы, из которых на нас вылезли и напали брюханы, – сказал Сашка, – может, если подойдем поближе, оттуда ещё такие же на нас нападут? Вряд ли столько будет, сколько уже вылезло, значит, должны справиться без больших проблем! Трофеи нам не помешают, они с них очень хорошие падают!

– Поддерживаю! – сказал и Серёга.

– Хорошо, тогда туда и пойдем! – согласился я.

Завершив лечение, погрузили тело Карины и некропетов на носилки, и выдвинулись. Двух погибших некропетов поднял Митяй, для одного из них пришлось изготовить новые носилки, учитывая, что одни носилки пришлось отвести под тело Карины.

За полсотни метров до нор остановились, и выгрузили некропетов, отправив их к норам впереди себя. Медленно пошли вслед за ними.

Оказалось, что чутье Сашку не подвело – когда бурдюки приблизились к норам на двадцать метров, те ожили. Всего мы там с дрона увидели два десятка нор, брюханы полезли из каждой второй. В этот раз мы держались поближе к бурдюкам, не желая терять прекрасную возможность притормозить брюханов за счёт их щупалец. Отбегать от некропетов мы начали только тогда, когда брюханы взвились в воздух, так что, когда они приземлились в метре за некропетами, те развернулись, и с такого небольшого расстояния успешно вбили в них свои щупальца. Семеро монстров оказалось обездвиженно таким образом, и мы сосредоточили свои усилия на трёх, которые остались свободными. Даже немного перестарались – на одного из них обрушилось столько выстрелов, что его голова просто разлетелась вдребезги. Чтобы не тратить заряды, остальных семерых убили катанами, и к этой атаке присоединился и я. Несмотря на стремительность наших действий, два некропета снова погибло.

Собрали быстро лут, стараясь держаться подальше от нор брюханов, и только собрались двигаться дальше, как тётя сказала:

– Похоже, сильно мы тут нашумели. От посёлка выдвинулись в нашу сторону полтора десятка роботов, я специально все это время посматривала в ту сторону, так что время отреагировать есть.

– Черт, это значит, что нам нельзя идти дальше в лес! – сказал раздосадовано я, – навязываться на драку с врагами с двух сторон неразумно!

– Согласен! – сказал сэнсэй, – это все шумные двустволки виноваты, надо нам побыстрее всех инопланетным оружием вооружить. Получается, надо возвращаться и принимать бой с роботами. Или попытаемся уйти через портал, не вступая в бой?

– Можем не успеть, нам дальше по лесу возвращаться, чем им к нам двигаться, – ответил я, – если придется принимать бой на марше, хуже некуда. Предлагаю отойти поближе к пещере, чтобы снизить вероятность того, что на нас нападут новые призраки или бурдюки, оборудовать засаду, и там и схватиться с роботами.

Никто не возражал, желающих отражать атаку с двух сторон не нашлось.

Повернув к пещере, мы шли минут десять, роботы приближались, но я все же не спешил – принимать бой в неудобном для обороны месте не хотелось. Роботы были от нас уже в трёх сотнях метрах, когда я, наконец, нашёл подходящее место для боя. Поляна с нашей стороны превращалась в ложбину со стороны роботов, причем по краю поляны шли густые кусты, а ложбина была от них свободна, на ней были только высокие молодые деревья, за стволами которых особенно и не спрятаться. В кустах мы и обосновались, аккуратно притаившись за уложенными под них бурдюками. Бойцы тут же принялись обрывать листочки на кустиках, освобождая себе сектор обстрела.

Со всей очевидностью, роботы нас не видели. По их траектории движения было понятно, что они двигаются в направлении нашей последней битвы.

– Похоже, они прекрасно фиксируют громкие звуки в окрестностях, и отображают место, откуда они доносятся, на своей карте, – сказал Дмитрий, – но у них нет дронов поддержки, чтобы знать, кто шумел и куда потом направился. Это не боевые роботы в полном смысле, а что-то вспомогательное. Может, их придавали полиции для выполнения задач узкого профиля – двигаться на шум бандитов, забаррикадировавшихся внутри домов, или подземелий, чтобы избежать человеческих жертв? Или при использовании их направляли разумные, которые их создали?

– Нам такой расклад только на пользу! – сказал я, – если так, то у нас есть два варианта. Первый – пропустить их мимо нас, и спокойно отступить в пещеру, пока они проследуют к реке. Второй – принять битву. Но в случае второго надо снова пошуметь, чтобы они развернулись и вышли к нам с удобной для нас стороны.

– Предлагаю принять бой, а после этого попробовать проникнуть в город, который они охраняют, – сказал Серёга, – по идее, без этого отряда охрана ослабеет, и нам будет легче в него попасть.

– Или, напротив, вызовут подмогу из других городов, все зависит от протокола, что в них забит, – пожал плечами Дмитрий, – но я, в любом случае, за драку. Били их и раньше, а сейчас мы серьезно усилились.

За тихое отступление никто не высказался. Первоначально я хотел попросит пальнуть кого-нибудь из двустволки, но затем появилась мысль, что будет разумно проверить порог звуковой чувствительности роботов. Чай, не последний раз на эту планету наведываемся! И я, скинув винтовку, ударил прикладом по стволу.

– Наташка, отслеживай, повернут или нет на шум, – сказал я малой.

– Плевать они хотели! – спустя несколько секунд ответила она.

Достав катану, ударил тыльной стороной по стволу снайперки – далеко по лесу разнесся тонкий и высокий звук.

– Замерли на секунду, но тут же продолжили движение по прежнему маршруту, – спустя несколько секунд снова прокомментировала Наташка.

– Не, никакие они не разумные! – махнул рукой я, – обычные тупые железяки! Идут себе по протоколу на осмотр мест с наибольшим шумом. Мужики, пальните кто из двустволки разок!

На просьбу немедленно отозвались, и по лесу громко разнесся выстрел.

– Скушали! – радостно прокомментировала Наташка, – развернулись, и чешут сюда!

– Все, приготовились! – приказал я, – Трофим, не забудь использовать спецоружие против роботов!

Тот повернулся ко мне, молча показывая, что именно ЭМИ-эмиттер и держит в руках.

– Отлично! – кивнул я.

Мы затаились за бурдюками, места хватало всем, учитывая, что мечники на передний ряд не претендовали, это не их бой. Только Ю-тян я попросил присесть максимально близко к бурдюкам, но не потому, что рассчитывал на её арбалет, а чтобы её защитная сфера прикрыла пару передних бойцов. Был на секунду соблазн использовать для баррикады и тело Карины, но я от этой мысли все же отказался – да, она мертва, и ей всё равно, но как-то это было бы слишком уж бездушно.

Ждать долго не пришлось – роботы чесали к нам шустро, только кусты и трещали на их пути. Вели себя, как земные ёжики – вроде и хищные твари, а непонятно, как вообще еду находят, так сильно шумят, когда двигаются.

– Три секунды – и можно стрелять! – прошептала Наташка.

Мысленно отсчитав три секунды, тихо скомандовал:

– Огонь!

И сам вместе со всеми в переднем ряду подскочил над бурдюками, тут же и выстрелив.

Техника стрельбы у нас уже была отработана, каждый стрелял во врага прямо напротив себя. Всадив пулю в своего робота, я снова убрался за бурдюк. Так же поступили и все остальные. Оглядевшись, я убедился, что никто не пострадал.

– Пяток способных воевать остался! – прошептала Наташка, – остальные – в хлам! Эти пятеро сползаются по центру, явно собираются потом атаковать!

Такой расклад меня устроил. Громким шепотом сказал:

– Уцелевшие роботы стягиваются к центру! Стрелять по готовности!

Через шесть секунд все отстрелялись. Но Наташка сказала:

– Четверо готово, один совсем целый! Чешет все ещё по центру!

Воспротивился соблазну высунуться самому и выстрелить из винтовки. У роботов мы не нашли уязвимых мест, в которых с ними можно справиться, всадив пулю из винтовки. Поэтому через несколько секунд финишную черту подвело трое стрелков с плазменными излучателями и фризерами.

– Наташка, опусти дрон пониже, и проверь ещё раз, – сказал я малой. Решил, что все же, поскольку роботы не всегда видны при помощи тепловизора, лучше перестраховаться.

Через минуту малая сказала:

– Чисто!

– Хорошо, тётя и Наташка продолжайте разведку, остальные – собирать лут! – распорядился я.

Через минуту мы снова выступили, придерживаясь нового направления, в сторону города. Наш путь лежал мимо одинокого строения, возле которого раньше всегда разведка видела роботов. Но в этот раз Наташка доложила, что роботов не видно:

– Может, присоединились к отряду, который на нас напал? – предположила она.

– Если так, то это хороший повод туда зайти! – сказал я.

К дому приближались медленно, ведя тщательную разведку. Наконец, так и не обнаружив никого около него, подошли к двери. Как и говорила Наташка, стандартная двухметровая дверь, может, чуть пошире, чем у нас обычно принято. Дернули за круглую ручку, расположенную с краю – дверь не открылась. Окна были на высоте двух метров от земли, выглядели как сплошной стеклопакет в прямоугольном обрамлении рамы. В них лезть было неудобно.

– Ладно, Сашка, пальни из плазменника по ручке, пойдем внутрь, – сказал я, – я и Ю-тян впереди, за нами все остальные.

– Может, лучше я с Василием пойду впереди? – спросил Дмитрий.

– У нас с ней защитные сферы, два выстрела в минус, – напомнил я ему, – идите сразу за нами!

Выстрел Сашки выжег в двери дыру на месте ручки. Я облегченно выдохнул – опасался наткнуться на такой же материал, как у сейфа в нашем приключении в игре, который не взять нашим оружием.

Толкнул дверь рукой – она неожиданно ушла в стену. Перед нами открылось что-то вроде большой гостиной. Увидев в ней мебель, вполне привычную для глаза, которой мы и сами могли бы пользоваться, понял, что теория разумности роботов терпит окончательный крах. Не знаю, что стало с местной цивилизацией, но, судя по нескольким креслам и дивану, её представители любили посидеть на мягком с удобной спинкой не меньше нас.

При этом комната выглядела чисто и уютно, словно её недавно убирали. Тоже предмет неустанной заботы роботов?

– Шумит что-то за стеной, словно какой станок работает! – сказала Наташка, не отрывая взгляда от пульта дрона.

Прислушавшись, я, действительно, уловил какой-то однообразный шум. Ощетинившись оружием, мы направились к проходу, который вёл в соседнюю комнату, откуда и раздавался шум. При этом мне было несколько стыдно, что мы топчемся по ковру, которым был покрыт весь пол. Утешился мыслью, что роботы грязь потом уберут, сосредоточился на действительно важном – а ну как нас за углом ждет засада?

Посланный внутрь тётей дрон подтвердил, что засады там не было. Войдя, мы уставились на деловито пыхтевший большой прибор, чем-то отдалённо похожий на медкомплекс. Вот только в его прозрачных недрах прямо на наших глазах формировался уже знакомый нам корпус одного из тех роботов, с которыми мы только что воевали.