Глава 1
Оказывается, раньше было не так и сложно

Мелькнуло такое желанное для меня уведомление:

– Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам седьмого этапа. Вам удалось сохранить девять из запасных жизней – они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

– Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда – плюс десять единиц к силе!

Ознакомьтесь с условиями восьмого этапа!

Но на этом месте я с чтением завязал. Нет уж, сейчас надо отоспаться, потом как следует отпраздновать, и только потом уже буду читать, на что меня подписали на восьмом этапе. А то знаю себя – начну немедленно строить планы дальше, и испорчу себе и сон, и праздник. Так что на любопытство пока что накладываю табу!

Перед тем, как праздновать, я, естественно, отправился к Перфундару вместе с Глендаином. Вахтиган, если выжил, должен туда же явиться. Очень надеюсь, что у него получилось, он нам здорово помог, отвлекая внимание Духа Ада на себя.

Перфундар, узнав, что у нас получилось, принялся поздравлять Глендаина. В основном его, а не меня. Я сразу понял в чем дело – воинственный Перфундар чутка обиделся, что его не взяли в поход в ад. А я это заранее согласовал с Глендаином и Вахтиганом – что Перфундара брать с собой не будем. Только женился, да и вообще единственный король в параллельном мире. Если погибнет, что тут дальше будет с монархией? Вахтиган и Глендаин с моими доводами согласились, в особенности, король гномов, только что отдавший свою дочь замуж за Перфундара, и вовсе не желавший, чтобы она стала вдовой. Поэтому Перфундару, когда он пожелал к нам присоединиться, наплели про квест, по которому только мы втроём можем отправиться в ад. Но не факт, что он поверил, вот и обижается! И, похоже, как-то узнал, что это была моя инициатива, не дать ему отправиться в ад. Неужто Глендаин проболтался?

Минут через пятнадцать появился, к моей радости, и Вахтиган. Сильно потрёпанный – часть оружия утрачена, одежда порвана и вся в пятнах засохшей крови. Я так понял, что его удивительная способность уклоняться от ущерба при атаке, продемонстрированная недавно, ограничена во времени, иначе так паршиво он бы сейчас не выглядел.

На вопросы о том, как всё прошло, он только махнул рукой – мол, всё хорошо, раз я здесь! И верно – рассказывать нам детали – означает по сути делится информацией о своих секретных навыках и редких заклинаниях, а мы не настолько дружны.

Ну, теперь был порядок – мои напарники выжили, можно и расслабиться! Вначале посидел на пирушке, организованной Перфундаром в честь нашего успеха, затем продолжил праздновать вместе с отрядом.

Через два дня я почувствовал, что пружинка, которая давила меня изнутри, начала разжиматься. Погулял на славу, теперь можно ознакомиться и с деталями нового этапа.

Предыдущий этап попил моей крови изрядно – препятствия на пути к его выполнению возникали одно за другим. Плюс одновременно я прокачивался до трёхсотого уровня, что само по себе вещь непростая, и правильно сделал, как выяснилось, в аду каждый из этих уровней мне оказался нужен. Поэтому описание нового этапа я открывал с некоторой опаской – не потребуют ли от меня чего-то, что снова погрузит меня во множество хлопот?

Ну-с, что там от меня требуется?

Ознакомьтесь с условиями восьмого этапа!

Этап восьмой: Помоги вернуть в царство сна Кровавого Бога! Нельзя умереть более тринадцати раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Если Вам удастся сохранить одну из запасных жизней, она перейдет на следующий этап в качестве бонуса.

Вникая в смысл нового этапа, я осознал, что у меня нервно дёргается правый глаз. Это хорошо я поступил, что не стал читать условия нового этапа, пока не отпраздновал окончание старого! Хрен бы я тогда отдохнул!

Но, блин – что это за условия! Усыпить Бога, который вошёл в полную силу и прекрасно себя чувствует? Они что там, совсем охренели? Выполнимо ли это вообще???

Что было точно понятно, так это то, что спешить с выполнением такого задания совсем необязательно. Конкурентов у меня по нему явно не будет.

Больше всего мне не верилось, что мне осталось всего два этапа до конца испытания. Кстати, думал, что следующий этап будет за номером девять – все же я досрочно прошел этап номер восемь еще в начале попадания в «Эгиду»! Мне тогда еще было уведомление, что количество этапов, что я должен пройти до окончания испытания, сокращено с десяти до девяти. Видимо, переименовали оставшиеся два этапа, будет у меня теперь только восьмой и девятый, десятого не будет. Блин, еще недавно казалось, что никогда до конца не доберусь – а вот он, уже близок! Хотя, я тут же саркастически ухмыльнулся – ага, конец близок! Куда он близок, если мне такие адские условия задвигают???

Полчаса я сидел и ломал голову над неожиданно чудовищным заданием. В голову ничего не лезло. Вот совсем! Решил, что надо посоветоваться с умными людьми. Хотя, с какими людьми – с НПС! Люди мне по такому вопросу никак не помогут!

Вначале заглянул в гости к Перфундару. Король оказался на месте – неплохо, похоже, король потихоньку отходит от своей свадебной лихорадки, и с ним снова можно быстро встретиться. А то как не заглянешь – всё где-то мотается с молодой женой! Пришлось, конечно, посидеть в приемной – все-таки король явно мной недоволен!

Перфундару описал ситуацию молодцевато – так, мол, и так, не могу спать спокойно, пока такая мерзость, как Кровавый Бог, существует и реализует свои злобные планы. Усыпить бы его снова, а? Может, есть способы?

Король изумился дерзновенности моего замысла и посмотрел на меня с беспокойством. Характерным таким взглядом, каким смотрят на деревенского дурачка, когда он заявляет, что отправляется в Москву, чтобы через пару лет вернуться назад долларовым миллиардером, проехав по деревне на двадцатиметровом лимузине. И сочувствие, вроде, тоже есть в таком взгляде, как же не посочувствовать убогому! Но больше беспокойства – ведь дурачок в городе потеряться может, а то и погибнуть! Он же вон, даже не понимает, что ни один двадцатиметровый лимузин до деревни даже не доедет! На дороге, что в деревню ведут, вездеходы застревают!

Я на Перфундара не обижался, я бы и сам еще недавно точно также посмотрел на того, кто мне бы заявил, что собирается подобное провернуть. Одно стало ясно – тут мне никакой помощи не получить. Нет у короля никаких идей вообще по моему этапу!

Перевёл быстро разговор на другую тему, чтобы не расставаться на такой ноте. Поговорил с королем минут десять по вопросам наших совместных бизнесов, чтобы показать, что я в своём уме и хватку не утратил. После этого я откланялся, и сразу же поспешил к Вахтигану.

Вахтиган, надо сказать, отнёсся к моим словам с интересом. Любил орк непростые задачи, что правда, то правда! Но единственное, что он посоветовал, помочь оркам вызвать их Бога. Мол, тот в долгу не останется!

А я уже раньше про это думал. Вот не верится мне, что Бог Орков будет испытывать к гному чувство благодарности! И ясно, что Вахтиган будет мне всегда такой совет давать, нужно мне это на самом деле или не нужно, потому как он заинтересован в результате.

Так что попрощался, поблагодарил за идею, не беря на себя обязательства по пробуждению Орочьего Бога, и отправился к Ангэрэду. Может, король эльфов что подскажет? Знаю я, что в былые времена, полтысячелетия назад, он победил армию кровавых колдунов, попытавшуюся захватить основной мир. Ну, согласно легенде, прописанной в Эгиде. А это означает, что он может знать что-нибудь полезное по Кровавому Богу. Мало ли, сподобится и мне подсказать?

К сожалению, никаких подсказок не получил. Только моя репутация у короля подскочила на восемь единиц – видать, любы Ангэрэду все, кто что-то замышляет против Кровавого Бога. Да еще Дхакун после визита удивился, что давно не видел возле короля того призрака, что как-то возле него заметил. То ли исчез, то ли прячется. Возможно, он тоже заметил Дхакуна, и теперь шифруется при каждой нашей встрече. С моей точки зрения, зря – два призрака, что редкость, оба эльфа, могли бы и посидеть, поболтать, пока я с королем свои вопросы перетираю.

А затем я отправился к Глендаину. К нему последнему понятно, почему. Уж больно хитер король – вроде и поможет, а потом окажется, что на него из-за моих действий новые миллионы свалились! И вроде бы не жалко, я сам очень даже разбогател, но очень обидно осознавать, что тебя на поворотах легко обходит НПС! Чувство неполноценности развивается, комплексы всякие могут появиться. Но раз Перфундар, Вахтиган и Ангэрэд не помогли… Другого выхода нет!

От Глендаина, едва изложил свой вопрос, тут же получил подсказку:

– Так ты же Гномьего Бога помог пробудить, поэтому я тебя с собой на аудиенцию к нему могу взять! Кровавого Бога он любит не больше нашего! Мы, гномы, по себе знаешь, очень обстоятельны, как возьмемся что придумывать, так обязательно что-то и получится! Вот и Бог наш такой же! Жди весточки от меня, пойдем вдвоем. Сначала я схожу к нему по своим вопросам, а потом тебя сразу запущу.

Я забегался, конечно, со всей этой историей с походом в ад, но точно помнил, что с неделю назад было уведомление, что Гномий Бог вступил в полную силу. Я тогда был так занят, что просто прочитал уведомление, рухнул в постель и тут же вырубился, никак не попытавшись осмыслить, что это событие означает для меня лично. Вот и не рассматривал вообще как вариант такую аудиенцию. Глендаин меня не звал помогать ему с процессом вступления бога в полную силу, видимо, плюшки за помощь в этом процессе пробужденному богу полагались сочные, и он решил взять их себе целиком. Но мысль у него прозвучала верная, за Гномьим Богом явно есть должок. Авось, и интерес будет в том, чтобы убрать божественного конкурента. Надо было все же к нему первому идти, единственный нормальный совет!

На аудиенцию к Гномьему Богу я был приглашен через два дня. Бог, всё же, так просто к нему не попасть и королю гномов! За эти два дня сам так ничего и не придумал – так что очень надеялся на результативность этого визита.

Бог обосновался, не знаю, постоянно, или временно, в огромном подземном дворце, появившемся под высоким хребтом, находившемся в южной части параллельного мира. Почему появившемся? Потому как я бывал в этой местности, когда искал расположение строительных площадок храмов Кровавого Бога, и даже лазил в пещеру под этим самым хребтом, которая теперь вела к воротам дворца. Не было там никакого дворца, пещера заканчивалась тупиком задолго до того, как спускалась на нужную глубину. А дворец был мощным – впечатление он производил великолепное. Ни один из гномьих дворцов, что я посещал ранее, и близко не стоял по размаху. Потолки терялись во мраке, настолько высоко они были расположены, стены были покрыты изящной лепниной, повсюду стояли мраморные статуи. Ну что же, это хороший признак – на что-то серьезное Гномий Бог явно способен. Авось не только в сфере возведения огромных дворцов за несколько дней при помощи своей божественной силы.

При личной встрече снова ощутил невероятное могущество того, с кем общаюсь. Вот как они это делают, даже в игре, а?

– Взываю к твоей помощи, о великий! – начал я в стиле диалогов из «Старика Хоттабыча», – хочу я предпринять всё возможное, чтобы Кровавый Бог больше не мог вредить как честным гномам, так и другим расам! Надо мне его отправить в Царство сна!

Как ни странно, ответ на такой вот непростой запрос получил тут же:

– Правильное у тебя желание, Трой! Кровавый Бог чрезмерно усиливает свои войска. Пока он бодрствует, можешь смело считать, что его армия непобедима. Это самая страшная опасность для двух миров, наряду с драконьей армией!

После этого Бог помолчал секунд десять, а потом продолжил:

– Не скажу, что это меня вот прямо радует, но у тебя нет иного выхода, как призвать ещё двух богов, за которыми будут стоять сильные расы, и чем сильнее они, тем лучше. Гоблины и люди слабы, тебе лучше ориентироваться на орков и эльфов. Отношения с Орочьим Богом и Эльфийским Богом у нас не очень, но против Кровавого Бога они будут вынуждены вступить со мной во временный союз. По крайней мере, должны, если в них осталась хоть капля здравого смысла. Обратись к самым могучим королям орков и эльфов, они подскажут тебе, что нужно сделать, чтобы пробудить их богов. Когда боги проснутся, и вступят в силу, приходи ко мне снова. А пока держи от меня бафф – он будет действовать всё время до нашей следующей встречи! Ты поднял тяжёлый, но правильный вопрос, заслужил!

Мелькнуло уведомление:

Удача + 50!

Попрощавшись с Гномьим Богом, и покинув его резиденцию, я почесал затылок, и только тут дал волю своим эмоциям:

– Блин! Призвать двух богов и помочь им вступить в силу! И это только, так сказать, для разминки! Это же само по себе офигенно сложно! А потом ещё и какая другая херня наверняка нарисуется! Блин! Мне точно понадобится удача! И побольше, побольше!

Идти никуда не хотелось, мне словно на плечи опустили груз в полтонны. Я просто присел на первый попавшийся камень поблизости, и принялся рассуждать дальше:

– Плюсы хоть есть вообще?

Мой вопрос улетел куда-то вдаль – словно я его обратил не к себе, а к равнодушным горам на горизонте. Ясен перец, ответа на него я не дождался, пришлось кумекать самому.

Один плюс есть – я теперь могу перемещаться между двумя мирами, и, возможно, призывать богов будет полегче, чем это было с самим Гномьим Богом, – в конце концов, всё же нашёл какой-то позитив. На этом всё – что касается баффа от Гномьего Бога, то тут у меня знаний не хватало, чтобы понять, насколько он значим. Фактор удачи был в игре под большим вопросом. Как и на что он влияет, ни один из игроков, с кем я его обсуждал, объяснить мне не смог. Я только точно знал, что нормальным считается вкладываться в интеллект, ловкость, силу, но не в удачу. И это как бы о многом говорило. Так что разогнанная Гномьим Богом удача… не факт, что мне с этим сильно повезло.

Посидел на камне ещё минут десять, собираясь с духом. Увидеть этакое задание – это одно, а смириться с ним – совсем другое. Наконец, вздохнув так, что напугал резвившихся неподалёку сурков, тут же метнувшихся в свою нору, встал, заявив равнодушным горам:

– Буду откусывать от слона по кусочкам, авось так его и съем!

Надо сказать, Ангэрэд удивился, увидев меня снова на своём приёме:

– Граф, никак всё же передумали, и решили стать маркизом?

Умеет он язвить, это надо признать!

– Нет, Ваше Величество, чего не надо, того не надо! – улыбнулся я, – я по поводу пробуждения Бога Эльфов!

– Эльфийского Бога! – тут же поправил меня явно удивлённый услышанным король.

Настроение у меня было такое паршивое, что я чуть было не ответил что-то типа – ой, ну какая вообще разница! Но всё же заткнулся и промолчал – вот так вякнешь, а потом пересчитаешь спиной всё ступеньки королевского дворца! Религиозные вопросы они такие, с нюансами! Религиозные фанатики в истории Земли и за меньшее сжигали на костре!

– Ну что же, это очень похвальное намерение! – продолжил Ангэрэд, – естественно, ты можешь полностью рассчитывать на мою всемерную поддержку!

Выскочило уведомление о повышение моей репутации у короля на десять единиц.

– Мне нужны любые подсказки, Ваше Величество, как осуществить задуманное! – не преминул воспользоваться предложением эльфа я.

– Давно нужно было этим заняться! – сказал Ангэрэд задумчиво, – приходи завтра! За это время мы поднимем всех, и соберем все упоминания о том, как можно разбудить Величайшего!

Выскочило уведомление. В принципе, я его ждал:

Король Ангэрэд просит Вас призвать Эльфийского Бога! Награда: 100000 опыта, 100000 золотых, плюс двенадцать к репутации в отношениях с Ангэрэдом и его двором, плюс пять к репутации с каждым эльфом в обоих мирах.

Ответив согласием, на этом я откланялся. Я так понял, что Величайший – это одно из наименований Бога Эльфов… э, нет – Эльфийского Бога! Надо запомнить правильно и то, и другое!

Вахтиган тоже был немало удивлён моему визиту. Как выяснилось, он активно готовил свою армию к выступлению против армии ада. Раз уж при его непосредственном участии Дух Ада утратил возможность помогать армии Ада с дебаффами, это следовало использовать для активных военных действий против неё. Мне он сказал, что и армия Глендаина будет в деле. А также, что они уже ведут переговоры с альянсом кланов о совместном ведении боевых действий.

Тем не менее, моё согласие на то, чтобы помочь с возвращением Орочьего Бога в дело, тут же стало для короля орков делом номер один. Тут же взлетела моя репутация на десятку, и я получил ожидаемое уведомление:

Король Вахтиган просит Вас призвать Орочьего Бога! Награда: 100000 опыта, 100000 золотых, плюс двенадцать к репутации в отношениях с Вахтиганом и его двором, плюс пять к репутации с каждым орком в обоих мирах.

Прямо при мне Вахтиган созвал своих колдунов и поручил им собрать всю информацию, что касается пробуждения Орочьего Бога. Работа началась, уговорились, что я появлюсь завтра. Я и сам бы не хотел, чтобы они слишком спешили, мало ли что важное упустят!

Время до новых встреч с королями потратил на прокачку со своей командой в обычных данжах. Одна беда – по уровням я сильно оторвался от своих НПС, так что мне эта прокачка уже мало что давала. Но лезть в сложные данжи одному мне не хотелось – голова кипела от сложности этапа, не до данжей было. Да и хотелось пообщаться с членами команды – сразу становилось психологически легче. Особенно помогало общение с Адельхейд – поняв, что меня что-то гнетёт, она не стала пытать меня вопросами, а помогала расслабиться то неожиданным поцелуем, то игривым толчком локтем под бок. Ну и ночью, само собой, дело зашло намного дальше.

В назначенное время я явился к Ангэрэду. Король отдал приказ пускать меня к нему без всякого ожидания в приёмной. Хотя меня это слабо утешало на фоне грандиозности стоящих передо мной задач.

Вздрогнул, увидев, заходя в зал, рядом с королём Фонуара и главу всеэльфийской лиги колдунов Эльковала. Неприятные воспоминания ещё были свежи!

Но, на удивление, теперь лица обоих были вполне приветливыми. Может быть, они, наконец, закончили свою вендетту против меня? Впрочем, всё равно нужно быть настороже – такие сложные по характеру НПС могут меня однажды неприятно удивить, если расслаблюсь.

Ангэрэд лично сообщил мне новости: