Традиционно массовая коммуникация рассматривается как опосредованное общение – через СМИ, поскольку непосредственное общение (прямой контакт оратора с аудиторией) предполагает большую, но не массовую аудиторию. Этим объясняется, почему из двух базовых функций коммуникации – взаимодействия и воздействия – в массовой коммуникации на первый план выдвигается именно воздействие. В рамках этой базовой функции рассматривается целый ряд частных функций типа социального контроля, контакта и т. п., которые можно объединить в три основные социально значимые функции массовой коммуникации – информационную, регулирующую и культурологическую.