Фигуру Сергея Юльевича Витте в истории России трудно переоценить - это был гений, и России посчастливилось, что он, хотя и относительно недолго, но смог послужить на её благо. Результат его реформ на посту министра финансов, помимо реформирования системы налогообложения (способствующей индустриализации), создания условий для промышленного роста, строительства Транссиба и КВЖД, введения винной монополии (от которой не отказались даже большевики), созыв первой государственной думы выступает, например, введение золотого стандарта (первого в мире !!!) в результате чего русский рубль становится самой надежной валютой в мире (ни до, ни после него никому бы в голову не пришло называть рубль так - как сейчас представить что "рубль - самая надежная валюта в мире"? А при Витте это было реальностью.). Список реформ, инициированных и проведенных им - огромен, нет смысла его перечислять. Должность премьер-министра он не любил, и воспринимал скорее как почетную отставку - но и здесь он сумел сделать очень многое, начиная от закона 17 октября, и заканчивая Портсмутским миром (после абсолютно бездарно проигранной русско-японской войны мы отделались настолько малой кровью, что удивили всю Европу, считавшую, что завязли мы надолго. К несчастью гений Витте сыграл злую шутку - быть может не отделайся мы так легко, у Николая не загружилась бы голова, и он бы снова не вверг страну в военную авантюру - для Российской империи и лично для него с семьей - последнюю). Кстати, дипломат Витте не менее гениален - союзный договор с Китаем (который мы сами же и нарушили, атаковав Китай, разграбив императорский дворец, и испортив с ним отношения на долги годы)
Скрупулезно на страница своих мемуаров С.Ю. рассказывает о своей жизни - начиная от дальних родственников, и заканчивая последними годами жизни, годами жизни человека, находящегося в не очень почетной отставке, но при этом продолжающим сердцем болеть за судьбу своей страны.
Был ли С.Ю. одуванчиком? Нет, не был. У него был тяжелый характер, он отличался какой-то чрезвычайной принципиальностью и негибкостью, что очень импонировало Александру III, но безумно раздражало его сына, Николая II - бездарного монарха, мало того что окружавшего себя людьми с резиновыми шеями без каких-либо принципов, лизоблюдами и просто дураками (одни только фамилии окружения Николая уже заставляют задуматься - Безобразов, Трепов, Плеве, Дубасов, Дурново - как-будто сошедшие со страниц Гоголя (хотя даже Гоголь счел бы это чересчур грубым - увы, реальная жизнь оказалась куда ярче его даже самых смелых фантазий)). Жена Николая II - отдельная история, впрочем, это мемуары не о ней, а о Витте.
Сергей Юльевич был не только гением и пламенным патриотом - он был очень тонким и наблюдательным человеком, предсказавшим русскую катастрофу задолго до её совершения. Курс, обозначенный им как гибельный как для страны, так и для императора с его семьей (к которому он, несмотря на личную неприязнь, был верен до последнего дня - хотя в его верности император не нуждался, наслаждаясь обществом разных политических проходимцев типа Столыпина) - привел их к гибели. Одно радует, что желание графа (пожалован в графство за заключение портсмутского мира после чего отправлен в отставку - Николаю было невыносимо смотреть на человека, который одним своим видом напоминал о той безумной авантюре, в которую слабохарактерный, безвольный, не очень умный и не слишком образованный монарх ввязался, несмотря на все уговоры его премьер-министра) было исполнено - он, как и желал, и о чем молил Бога - не увидел той катастрофы, к которой привело Россию правление Николая II, т.к. умер в 1915 г.
Описывает ли он себя как рыцаря без страха и упрека? Конечно нет - к себе Сергей Юльевич не менее строг, и главные его ошибки - кадровые, т.к. люди, приведенные им к власти, быстро отворачивались от своего покровителя, предпочитая быть подпевалами у разных лизоблюдов царского двора - Трепова, Столыпина (успел рассадить на государственные должности почти всех своих родственников и родственников жены) и пр. Можно ли их винить за это - вызывать недовольство царя своим несогласием, или же соглашаться во всем, получая деньги и награды? Сложно. И Витте сам это прекрасно понимает.
Самая масштабная фигура уходящей Российской империи фундаментально недооценена - посредственный руководитель Столыпин, не сумевший систематически провести ни одну реформу до конца, который даже не мог быть автором идей - а лишь выступал как очень средний реализатор идей, придуманных кем-то другим в России ценен куда больше. Боюсь, без переосмысления роли Витте в истории России - из имеющегося кризиса кадрового руководства мы не выйдем.