Глава 1. Мороз по коже

На следующее утро, после посещения с Умой могилы её славного предка, я уже стал подумывать о том, как вернусь домой и отдохну от всех жизненных перипетий, случившихся со мной, за время пребывания в гостях. Ума с Женей были в саду, а я не спешил покидать комнату, привычно обдумывая по утру свои дальнейшие действия.

Тот случай, когда ты проснулся на рассвете и пребываешь в особом состоянии ума, свежем и чистом. Тебе ничего не нужно для счастья и ты наполнен самыми светлыми мыслями и близлежащем будущем наступающего дня и не думаешь дальше за его пределы, так как уже это вполне достаточно.

Вот только на этот раз, это особое состояние, пока я сидел на краю кровати и смотрел на стену, слегка подзатянулось. Словно солнце встало на месте, даже его лучи перестали скользить по комнате и освещать её по дуге. Я посмотрел на старинные настенные часы. Секундная стрелка тоже встала на месте и словно бы дрожала. Я с ними не был знаком так близко как допустим часовщик или хозяйка, но сразу заподозрил, что это не похоже на них. Слишком хорошая вещь, чтобы сбоить без причины. Да и воздух стал становиться кристально свежим, прохладным и чистым, точно это морозное утро в лесу, после первого снега, а не самый жаркий летний день со зноем в самую раннюю рань.

Я встал и обнаружил не менее подозрительные следы на кровати. Простыня и вмятина под ней, от моего веса не расправились, а остались в том положении, будто я ещё сидел на них. А звуки где? Вдруг ветерок за окном с шелестом листвы и редкие выкрики далёких чаек, перестали существовать. Я как следует попробовал проснуться, растёр глаза и руки, но всё только усугубилось. Теперь часы стали словно оплывать вместе со стеной. Точно их стали подогревать с обратной стороны, и теперь они оплавлялись, принимая растекающиеся формы. Вот только тепла не последовало. Скорее в комнате стало ещё холоднее.

Стоя в одних шортах, майке я стал ёжиться и тут же покрылся обыкновенными мурашками. Я посмотрел в окно в надежде застать хоть какое движение, но увидел там только бледный сумеречный свет. Пока я оглядывался и вполоборота смотрел на окно, стена с часами приобрела окончательно непотребный вид и почти расползлась на несколько частей. Часть её сползла на пол, часть оплавилась к потолку и остатки стекли против всех законов физики в стороны.

Вместо коридора за ней и привычного вида обстановки там натянулась словно полупрозрачная тонкая плёнка из мерцающих нитей. Нити поблёскивали, а за этой маломатериальной вуалью стали появляться тени. Несмотря на усилившуюся прохладу, если не сказать «мороз», меня даже прошибло в лёгкий пот. Вдруг плёнка с треском лопнула, так что у меня прилично заложило уши, а за её раскрывающимися краями брызнул тот самый сумеречный серый свет, напоминающий свет пылающей сварки по металлу, если недалеко смотреть на неё сквозь солнечные очки.

Неприлично знакомые серые существа двух с половиной и трёхметрового роста появились в тусклом свете своего призрачного и несколько тёмного для человеческого глаза мира и внимательно уставились на меня. Меня прошиб новый холодный пот, ведь в их взглядах я прочитал холодную обречённую печаль. Уж не знаю, кто из нас был больше обречён, но я решил спасаться бегством и делать это в сторону окна.

Я прекрасно понимал, кому они служат, но выносить их вид было сложно, даже после всего случившегося и внутренних знаний о их теперешней безобидности для меня. Позади меня раздались такие вопли, что мне стало откровенно ужасно за своё настоящее будущее. О безобидности ли я подумал, поспещая с выводами? Чтож, это было поспешно, как и выводы о лёгком светлом утре.

Преодолевая упругое как желе пространство и делая это с оглядкой, я с удовольствием для себя отметил, что они замедлены в движении точно так же. Комната моя уже не так походила на саму комнату, скорее её растянуло и вывернуло. Будто она вся подверглась растяжению, оплавлению и последующей непрекращающейся на этом деформации. К печали моей и окно теперь было от меня значительно дальше. В глазах моих бдительно следящих за мной преследователях я отметил натуральное недоумение, а затем гнев.

– А что вы хотели? – грозно вопросил я их. – Уважаемые. Чтобы я к вам с короваем сладким как мёд вышел и чашечкой чая на встречу?

Но ответы их прозвучали явно не для меня. Страшные звуки, неестественно напоминающие слова, были обращены к вновь прибывшим в сумеречном свете теням. Только те другие тени, позади них, были несколько ниже ростом, метра под два и ниже. Все они были вооружены внушительными пушками и стреляли им в спины, нечто похожим на радужные пучки света в струях воды. Отчего мои первые гости становились прозрачными и исчезали, оставляя за собой лишь куски хрустящего затягивающегося хлопками пространства.

– Полярность меняйте! – пробасила одна из фигур электронно усиленным голосом, стреляющая чаще остальных. – Я займусь объектом, – кажется, последнее было обращено ко мне, а не к моей вывороченной комнате.

Плавно двигаясь ко мне, фигура в тёмно-синем, частично сероватом костюме, убрала пушку на бок и уверенно сокращала дистанцию. Только я уже открыл окно, свесил ноги, и когда она протянула ко мне руки, благополучно выпрыгнул на ружу. Неестественно твёрдая земля с травой ударили мне по босым ногам.

– Он в минус фазе! – прогаркало над головой. – Быстрее!

Я побежал. Двигаться на сумеречной улице или в «минусовой фазе» было явно легче, чем в комнате, или нашей с Умой до это спальне. Поэтому я довольно быстро отбежал на приличное расстояние в надежде застать забор участка. Только его не оказалось на месте. Место вообще мало соответствовало участку Жени. Скорее это был просто участок местности, отдалённо походивший на горный жидкий лесок и уходящие за ним каменистые холмы с редкими деревцами. Видимость сильно подводила глаза. Сумеречность не давала хорошей картинки, но в рамках нескольких десятков метров, видел я всё очень хорошо и в чётких деталях. Но конечно не так хорошо, как если бы это был настоящий сумеречный свет на закате или утром.

Я забежал в редкий лесок и укрылся там за скоплением стоящих почти вертикально остробоких камней, перевёл дух и стал переживать, что такими темпами быстро сотру себе стопы. А впрочем, какой у меня был выбор? Одеть по быстрому носки, мало бы изменило ситуацию. По быстрому, когда за тобой гонится нечто в не угадываемых доспехах или костюме? Сомнительная стратегическая идея. Тапочки, тем более не выход. Да и не носил я отродясь тапочки.

Только я высунулся между двух острых выступов, чтобы посмотреть в щель, есть ли за мной погоня и как всё с моей маскировкой плохо, как тут же буквально в пятнадцати шагах от меня, мимо прошли два серых высоких силуэта. Шли они в направлении… домом то место никак уже не назвать. Шли они к окну, из которого я вылез. Но дойти не успели, их быстро расстреляла парочка тёмных бойцов из своих неестественно больших пушек и те, в призрачных тонах радужных разводов исчезли.

Домой их что-ли возвращали таким образом? Словно им отрезали временное пространство, и они пропадали, а не умирали естественной физической смертью, от стирания. Но откуда мне знать, да и думать об этом честно говоря уже не хотелось. Обстановка не располагала. Про «мороз» я как-то само собой забыл. Правда, холод этот был другой. «Холод» скорее ментальный. Может астральный. Я не знаток. Это Женя разбирается, но её об этом сейчас не спросить. На нервах всякое в голове крутиться, знаете ли.

Пришлось мне уходить дальше. Используя камни как естественное укрытие со спины. Так как камуфляж мой был так себе. Благо нечто туманно сумеречное давало хорошее прикрытие, если отойти подальше. Я и отошёл, пока добавившаяся к паре бойцов тройка тёмно облачённых товарищей стала по округе, расширяя зону поиска. Хотя в целом они двигались в моём направлении. Словно чуяли. Пришлось заглубиться. Потом ещё. Потом ещё.

Вдруг, стоя под сумеречным «холодом» в полной тишине, бездействии и безмыслии, я ощутил подобие «ветерка». Ну вполне астральный ветер. Волик бы сейчас ещё ругнулся для правки. Но я не такой. Я просто поблагодарил пространство, за какой-никакой уют и отсутствие всякой опасной живности. В костюмах она или без. Ветер стих, а я напрягся сильнее, чем за всё время этого странно начавшегося утра. Мне стало жутко, оттого, что вокруг не было ориентиров. А я в процессе бегства, не пытался следить за направлением движения. Выбирая лишь удобную для бегства между камнями и деревьями дорогу. Деревьями ли? Разве эти раскинувшиеся в разные или однонаправленные стороны изваяния местной природы можно было назвать деревьями? Скорее с одной большой натяжкой. Я не пытался себе объяснить ничего, но «деревья» конечно вымораживали ум и воображение сильнее всего.

Подойдя к одному ближе я ощутил, как оно всё дрожит. Я положил на одно такое изваяние руку и мне передалась его мелкая и такая живая дрожь. Вибрации, идущие от него меня напугали, я больше решился ничего по возможности не касаться. Какой-то страшный сон. Кто где? Где я? Куда мне идти?

Выбрав первое попавшееся направление, примерно ведущее обратно, но по полукругу, я стал возвращаться. Вот только местность уже была другая. И если я сначала уходил по лёгкому подъёму, то теперь всюду начинался лёгкий уклон. Куда бы я ни шёл. Это меня смутило, но выбора другого не было. Пришлось следовать зову интуиции, которая сама была в шоке и просто молчала. То есть следовать просто пустоте мысли. Это лучше чем оставаться на месте. На место невыносимый астральный «мороз» пробирал ум до глубины души. А на ходу, хотя бы «ветерок» трепал не сильно нервы, но сильно не донимал своей неживой природой.

Винить тут некого. Разве что себя самого, что не дался в руки серым и синим в костюмах. С другой стороны серые виноваты больше. Это они проплавили стену спальни. Значит, первые заварили нездоровый прогноз на это утро и соответственную прогулку со свежим воздухом. А воздух всё свежел и свежел. Только толку то?

Наконец, я застал одного в костюме. Он был один. И так меня порадовал. Что я не спешил теперь уходить, наблюдая за скоплением тускло синих игольчатых изваяний, как тот по-видимому ищет меня, но не находит ни в какую. Итогом моих наблюдений стал обзор ещё нескольких бойцов. Они перегруппировались и дружно стали уходить в одном, почти противоположном мне направлении. Едва я сделал шаг, чтобы пойти за ними, ожидая укрыться в своём «доме» и подумать, как бы мне вернуться назад, как за руки меня схватили, подсекли и я оказался на земле.

– Это Мангуст. Объект у меня. Вяжу.

Я так воинственно сопротивлялся, что затянуть петлю на моих руках у него быстро не выходило. Каждый раз, когда он пытался накинуть петлю из жёсткого пластика мне на руки, я выкручивался и кувыркался по земле волчком.

– Отпусти меня! – свирепо отбивался я от похитителя.

– Так, давайте мне на помощь, – спокойно сказал он. – Где, где? В лесу естественно. Седьмой квадрат от точки входа. Быстрее давайте, объект ретивый.