Посвящается Ольге, Елене, Алисе и Маргоше.

Иллюстратор Максим Литвинов

Дизайнер обложки Валентина Гредина

© Сергей Витольдиевич Угланов, 2021

© Максим Литвинов, иллюстрации, 2021

© Валентина Гредина, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-4485-3593-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава I. Приключения в волшебном лесу

– И зачем мы пришли в этот лес? – проворчал попугайчик, сидя на голове у маленького лохматого существа с длинными ушами. Он так быстро перебирал лапками, что создавалось впечатление, будто над тропинкой летит небольшой пушистый мячик, задевая мягкой шкуркой траву и одуванчики. Те ахали и отпускали в небо тысячи маленьких нежных парашютиков.

– Ты ведь отлично знаешь, меня зовут Таторик! Значит, я должен помогать всем, кому плохо.

Волнистый попугайчик взмахнул крыльями, сделал круг над головой Таторика и сел на ветку рябины.

– Помогай, помогай… Да от твоей подмоги одни неприятности – то люди в клетку посадят и будут мучить, как подопытных, то в болото залезаем. Видите ли, лягушка квакала слишком громко, и все ее обижали …Я устал, мне тоже нужна помощь!

Он выбрал ветку с обилием ягод, подлетел к ней и сел спиной к Таторику.

– Слезай, я тебе говорю. Надо быстрее добраться до леса: там безопаснее. Очень тебя прошу! – проворчало маленькое лохматое существо, решившее всю жизнь посвятить лесу и помощи нуждающимся.

Попугайчик клевал ягоды и не обращал внимания на вышагивающего взад и вперед Таторика.

Хрустнула веточка, и послышались чьи-то шаги.

– Ой! Тише! Кто-то идет. Прячься!

Попугайчик спорхнул с ветки и сел на макушку Таторика. Тот поднял уши, спрятав друга. Со стороны можно было подумать, что стоит маленький лохматый пенек, слившийся с упавшими ветками и разросшимися кустами.

По тропинке в сторону леса шел мальчик. Он улыбался и все время смотрел по сторонам удивленно-восхищенными глазами, наклонился, сорвал цветок возле рыжего пенька, присвистнул и побежал дальше.

– Вот, нас опять не заметили, – надулся Таторик, приглаживая шерсть на лохматой голове. – И вообще – я больше никуда не пойду, если нас никто не замечает. Мальчишка чуть руками не сшиб, но тоже убежал.

Обиженный он отошел в сторону, сел на лист лопуха и задумался. Попугайчик, вышагивая перед другом, уже давно пытался что-то сказать. Однако, как и любое существо на свете, он слышал только обиду, а не голос рассудка.

– Ты мне надоел, Орик, – так, любя, называл попугайчик Таторика. – Сами от всех прячемся, а потом виним. Перестань хныкать! Ты зачем пошел в лес?

– Я… – ныл Таторик, – помогать всем, кому плохо.

– Вот, – перелетев с головы Таторика на ближайший куст, продолжал попугайчик. – Мне катастрофически нужна твоя помощь. Уже вечер, надо есть и спать. Вперед! Нас ждут великие дела: надо готовиться на ночлег.

– Да-да, конечно, – обрадовался его лохматый друг. – Надо устраиваться спать.

Таторик вскочил, закрутился волчком на одном месте, навострил уши и указал лапой вглубь леса.

– Вперед! Я знаю, где мы переночуем!

Маленькое существо вместе с другом скрылось в глубине леса.

Заходящее солнце наполовину спряталось за горизонт, окрасив верхушки деревьев в красный и золотой цвета. На лес опустились сумерки. Легкий туман поднялся с озера. Из тумана, а может, из леса появился седобородый старец. Он осмотрелся вокруг, перевязал сломанную ветку и пошел дальше по тропе. Длинный белый хитон старца задевал цветы и травы, и они поворачивали лепестки в его сторону, издавая серебристый смех. Старец обернулся, погрозил цветам и травам и сказал:

– Тихо! Всем в лесу пора отдыхать!

Растения замолчали, погружаясь в легкий ночной сон. Осмотрев всю поляну, старец пошел дальше. Наступила ночь, несущая сладкие грезы и счастливые сны.

***

У засохшего ручья, где путники расположились на ночлег, растет вечно оранжевая береза. Даже почки и ветки – желтые с оранжевыми прожилками. Все вокруг находится в белой дымке. Это от пуха, покрывшего все вокруг, где остановились наши друзья, сделали крышу из большого лопуха, а постель – из веток хвои. На крышу ночью выпал снег, прикрыв спящих со всех сторон, как бы защищая их не давая замерзнуть в этом снежном, но не совсем холодном доме.

Первым проснулся попугайчик.

– Ого! Смотри, как красиво, проснись! Мы спим почти в снежной берлоге. Странно и совсем не холодно. Дальше, смотри, даже на цветах легкий снег. Как ты можешь спать! Такое бывает раз в жизни.

– Если ты не оставишь меня в покое, то я назло не проснусь, – проворчал Таторик и повернулся на другой бок.

– И не просыпайся. Малину под снегом я сам всю съем, – сказал попугайчик.

– Что? Малина? Где? Да я и не спал. Я только притворялся.

Таторик выскочил из убежища, и тут же ему на голову упал ком снега.

– Ничего, ничего, – засмеялся попугайчик. – Хоть немного искупаешься.

– На себя посмотри, – проворчал Таторик. – Сам чумазый.

Они, смеясь, стали лакомиться малиной.

– Тихо! – сказал Таторик. – Кто-то идет.

Друзья юркнули в траву.

Из-за пушистой мохнатой ели показался седобородый старик с посохом в виде длинной сухой палки с алмазом на конце и с восседающей у него на плече розовой птицей с золотым хохолком на голове. Старец рукой или посохом дотрагивался до веток, сломанных или сухих, и ветки оживали и зеленели. На них появлялись молодые побеги, набухали почки.

За ним, немного поотстав, шел мальчик. Его платок висел на шее как галстук и очень мешал. Ребенок все время теребил его руками. Старец повернулся и сказал:

– Да, очень сложно найти и победить злого дракона Каратумбу. Он – чудовище, то превращающееся в змею, то просто способное исчезнуть на века. Времени для дракона не существует. Победить его почти невозможно.

Мальчик поправил платок на шее, сел на лежащее неподалеку бревно, опять встал и сказал:

– Вы сказали «почти»? Значит, шанс есть! Ой, смотрите! Кто это?

В это время у их ног пронесся Таторик, прикрытый листом лопуха и похожий от этого на маленькое приведение.

– Кто-кто! – проворчал попугайчик. – Мы это, ясно?

И он быстро улетел вслед за другом.

– Интересно здесь все у вас, – сказал мальчишка и посмотрел на старца.

– Да нет, у нас здесь пока все нормально. Один ты никого не победишь. Тебе нужны друзья.

– А вы? Вместе с вами разве мы не сможем его победить?

Старец покачал головой и ответил:

– Если я уйду отсюда и не буду следить за порядком, в этом лесу нарушатся гармония и равновесие, произойдет хаос, и пострадает не только наш мир, но и ваш. А злое чудовище уже будет не спать, а хозяйничать на этой планете, как было на других планетах Солнечной системы, после чего они стали мертвыми, безжизненными шарами.

Тут на колени к старцу прыгнула белка и что-то ему прошептала. Старик взял ее лапку в руку и осторожно вытащил занозу. Рыжая белка немного поскакала на коленях, прыгнула старику на плечо, лизнула бороду и ускакала прочь.

– У меня все равно получится, – сказал, вставая, мальчик, надел вещевой мешок, что поставил около себя в начале разговора, а ремень натянул на плечи. – Вас я нашел, и злого дракона тоже отыщу. Спасибо за ночлег. До свидания.

Он повернулся и пошел в чащу леса, поддевая ногами упавшие листья. Старик обернулся и сказал:

– Так. Давай, сам так сам. Гордыня – великое дело. Значит, тебе никто не нужен. Прощай!

Мальчишка повернулся и тихо сел.

– Извините, – сказал он.

– Слушай и запоминай. Этот дракон Каратумба боится двух вещей на земле, – старик сел поудобнее на старое дерево, посадил мальчика рядом, сделал жест, и перед ребенком появилась кружка парного молока и ломоть белого хлеба. – Есть трава, которую он не любит. Это – лорэнтия. Появляется это растение на рассвете как утренняя роса, но только как бы из пуха. Оно растет только на красном вереске. Когда наступает день, пух исчезает под солнечными лучами.

– Где растет красный вереск? – спросил мальчик, допивая молоко и съедая хлеб. Не успел он поставить кружку рядом с собой, как она сразу исчезла.

– Ой! – только и успел сказать мальчишка.

– Красный вереск, – продолжал старец, – растет около Красногорья, или, как его еще называют, Города любви и счастья, на розовых холмах. Запомнил?

– Да! А второй способ? – спросил мальчик.

– Надо найти темно-синюю ель, собрать упавшую хвою, сварить напиток и им брызнуть на дракона. Тот уйдет как ошпаренный. К сожалению, сделать все это в одиночку почти невозможно.

– Я все смогу, обязательно смогу. Спасибо за угощение.

– Еще один тебе совет. Всегда помогай тем, кто просит помощи. Не рассчитывай на силу, поскольку есть сильнее. Не считай себя умным – есть умнее. Умей прощать и не сердись понапрасну. Только любовь и доброта помогут в пути.

– Любовь и доброта, – повторил мальчик, чтобы запомнить.

– Вот, возьми перо розовой птицы. Если будет тяжело, подожги его, и оно исполнит любое одно желание. Запомнил?

– Да, – сказал мальчик, направился к лесу, и еще долго оттуда доносился его голос: «Спасибо, дедушка».

Старец встал с сухого дерева, случайно дотронулся посохом до ствола, и оттуда стали расти цветы. Он смотрел вслед уходящему мальчику и о чем-то думал. Розовая птица взлетела с плеча и полетела незаметно вслед за мальчишкой. Старик улыбнулся, провел посохом по засохшему руслу ручейка, и из него сразу же забил родник. Холодная хрустальная вода побежала по засохшему устью небольшой лесной реки. Старец скрылся в лесу.

Как только он исчез, из-за куста показалась лохматая голова Таторика, на которой сидел попугайчик.

– Не, это же надо, мальчишка хочет один победить дракона Каратумбу! Мы его опередим, и сами победим дракона. Я сразу смогу всем помогать. Вот первое мое дело, – горячился Таторик.

– Добро! Да тебе просто захотелось славы, – сказал попугайчик. – Тоже мне герой!

Таторик перепрыгнул через образовавшийся родник и сказал:

– Во-первых, слава просто так не достается, а во-вторых, я не ищу славы, она мне не нужна. Ты же знаешь, я хочу делать добрые дела. Помочь мальчику – по-моему, и есть доброе дело. Ясно?

– Да, конечно. Только сам ты не справишься.

– Если ты не замолчишь, то я обижусь и больше ни слова не скажу, – надулся Таторик. – Слушай, а вдруг он не захочет, чтобы я ему помогал?

– Все может быть, – сказал попугайчик и полетел по тропинке в лес. – Пойдем, Таторик, нам надо посмотреть, что за лесом.

– Конечно. Вперед! Мы ему и не скажем, что решили сами справиться с драконом.

Друзья побежали по тропинке в лес.

Легкий ветерок шевелил листву на деревьях. С ветки на ветку перепрыгнуло белое существо, отдаленно напоминающее собаку, с блестящей шерстью и огромными карими глазами. Наступил день. По небу поплыли небольшие облака. Лес встречал непрошеных гостей с интересом и любопытством.