Глава 1

Уже неделю Ласка живет у меня в убежище, с того памятного момента как я ее спас. Как все нормальные женщины в разные времена и бытность, она занялась обустройством гнездышка. Именно так Ласка обозначила мое убежище: "наше гнездышко". Пользуясь услугами экспресс-доставки "портал от Шутника", мы все-таки смогли разжиться полноценной кроватью, холодильником и печью. Мое примитивное устройство с разжиганием огня внутри подвала не вписывалось в рамки ее представления о приготовлении пищи и чая.

Борода был счастлив, что дочка жива и здорова, сам он уже оклемался и восстановил заведение. Вместо дочери теперь трудится наемная работница – женщина, по возрасту приходившаяся подстать Бороде. Гризли и Ворчун регулярно наведываются к нему. В общем, стараются держаться вместе.

Я пока что выполняю тяжелую физическую работу по благоустройству жилища: копаю траншеи, ямы, обкладываю их, закапываю. Так что подвал медленно, но уверенно, благодаря моим физическим стараниям и уговорам Ласки, приобретает облик жилого помещения. Отвык я от семейной жизни, но не ропщу. Приятно видеть, что даже в таком месте можно жить и быть счастливым.

В поселении за это время почти не появлялся, только если перемещался непосредственно в помещение. Поначалу Гризли и Ворчун вздрагивали при моем появлении, но вскоре стали привыкать. В основном все необходимое я забирал в лесу, а оттуда уже переправлял через портал.

Группировка Хана так и продолжает свое существование, там только лидер сменился. В последнее время их активность резко упала. А после того как кто-то распустил слух, что произошло в особняке группировки, они вообще перестали показываться днем на оживленных улицах.

Нужно выждать время, пока все пересуды улягутся, тогда можно будет показаться там снова. Ну, или на крайний случай попробовать появиться в поселении на соседнем кластере.

Все строительные работы пришлось делать своими руками, техника соответствующая тут имелась, только вот по известным причинам раскрывать кому-либо место, где я нахожусь, я не собирался.

Денег теперь было просто дуром и хватало на все капризы. Я поставил глубинный насос и систему очистки воды, организовал отвод бытовых отходов, у нас появилась ванна и водогрейка. Я просто удивлялся, как все это Ласка умудрилась распланировать в том подвале. Да, иногда она намекает на расширение занимаемой площади.

Ласка стала подмечать некие странности в том, что я не пользуюсь Студнем, хотя провожу много времени в месте с повышенным радиационным фоном. Приходится имитировать, что пью, или ссылаться на то, что забываю. Наблюдая за ней, я тоже стал отмечать некоторые странности: порой вижу ее задумчивой или огорченной. Она в те моменты как-то странно смотрит на меня, а потом обнимает и долго не отпускает. В основном она жизнерадостна, и, когда что-то делает увлеченно, напевает себе под нос. Баюн, что интересно, слушается ее, она даже иногда может пнуть его, если он мешается под ногами или шкодит. Иногда Ласка хочет мне что-то сказать, но никак не решается, и после такого обычно она и начинает себя вести подобным образом.

Пошла вторая неделя, как мы с Лаской живем в этом убежище. Оно действительно приобрело другой вид, преобразилось все настолько, что удивляло меня.

Из вещей подобрал для девушки подходящую на ее фигуру разгрузку и занялся подбором для нее оружия. Из боевых навыков Ласка не владела ничем.

–Удивительно, – посмотрел на подругу, прищуриваясь, поскольку солнце ярко светило в глаза, – ты столько лет здесь, и у тебя нет даже базовых навыков стрельбы?

– Нету, – смущенно ответила Ласка, – мне оно было без надобности, да и папа не хотел, чтобы я бегала с автоматом наперевес за трофеями.

– Зай, вот скажи, а тогда ночью ты вообще на что рассчитывала, когда лезла ко мне в комнату?

– Хихих, – как-то загадочно отсмеялась она, – мне не разрешали быть воительницей, но никто не запрещал тренироваться брать чужое. Сначала тренировалась на папе, потом уже на людях.

– Вот оно что, ты у меня карманница, – и потянулся к Ласке, она отскочила, я придвинулся на шаг вперед к ней и раскинул руки, она увернулась, все это сопровождалось хохотом. Затем все-таки поймал ее и поднял, она задергала ногами, я опрокинулся вместе с ней на спину, ослабив хватку. Ласка сразу выскользнула из рук, крутанулась на мне. В глазах мелькала смешинка, а на губах играла улыбка:

– Попался! – вскрикнула она. – Теперь ты в мой власти.

Я защекотал ее. Заливаясь смехом и прикрывая свои бока, Ласка попыталась освободиться от моих рук. Тогда я перевернулся с ней, прижав своим телом к земле, и впился в ее губы поцелуем. Мы еще какое-то время повалялись, потом я помог ей подняться, и Ласка пошла по ступенькам вниз, по дороге погладив Баюна.

– Котик кушать хочет? – сказала она ему, а через несколько секунд добавила, махнув рукой: – ну, пойдем, покормлю тебя. – Баюн пошел вместе с ней.

А я занялся делом, уловив странность в обращении к Баюну и его поведении.

Двери в подземелье я так и не открывал, но сегодня я хотел достать ящики с оружием и подобрать для своей подруги что-то подходящее. Запах, конечно, стоял все такой же, устойчиво гадкий. Приступил к работе грузчика: таскал ящики из бункера наверх. В какой-то момент, когда спустился за очередным ящиком, услышал сзади:

– Фу-у-у-у-у, как тут воняет…

Обернулся и увидел спускающуюся по ступенькам Ласку, она зажимала нос. Я улыбнулся и, схватив очередной ящик, засеменил вверх по ступенькам.

– А что в ящиках? – поинтересовалась моя подруга.

– Оружие, – ответил ей, кряхтя, когда перетаскивал очередной ящик. Ласка проводила меня взглядом.

– Это ты покупал все?

– Нет, малыш, нашел, – ответил, забирая последний ящик.

Раскрыл все ящики:

– Выбирать будешь сама, или мне помочь с выбором оружия для тебя?

– Нашел, говоришь… – с задумчивым взглядом осматривая содержимое, сказала Ласка. – И где ты столько нашел?

– Да вот там, откуда достал, и нашел. Долгая история, потом расскажу при случае, – и махнул рукой.

– Вот сколько тебя знаю, понимаю, что ничего о тебе не знаю… – тяжко вздохнула Ласка, доставая Винторез. – А это что?

– А это, моя дорогая, скорее всего, то, что для тебя подойдет, – запустил руку за патронами для винтовки и зарядил магазин. – Смотри, малыш, и запоминай.

Вставил магазин, снял с предохранителя, передернул затвор, навел на ближайшее дерево и нажал на курок. Ласка дернулась после выстрела, я поставил на предохранитель и передал винтовку ей.

– Учись, любовь моя, – и улыбнулся.

Выглядело нелепо и смешно, как она искала предохранитель, как пыталась выстрелить. Открыто смеяться и издеваться над ней не стал, зная, что обижу.

– Так дело не пойдет, – улыбаясь, отобрал у нее винтовку, – сделаем по-другому.

"Ворчун, дружище, не в службу, а в дружбу, где-то недалеко от тебя есть один мужик, у него там навыки в продаже. Можешь для меня взять навык владения Винтореза, обычный и улучшенный? Деньги отдам".

И отправил сообщение.

Двери закрыл, и снова засов занял свое место.

– Что у нас на обед, дорогая? – поинтересовался у Ласки.

– Каша, – ответила она, разглядывая оружие, двигаясь от ящика к ящику. – А что ты будешь делать со всем этим?

– Сейчас тебе подберем, что по руке будет. Ну, а остальное продам.

Закрыв ящики, взял один и потащил к убежищу. Когда уже собрался спускать его вниз, меня остановила Ласка:

– Куда ты его тащишь, дорогой? – облокотившись о дверной косяк, с недовольным видом спросила она.

– Как куда? Убрать с улицы.

– Нет, туда ты все это не понесешь.

– Это почему же?

– Ты сам подумай, куда ты это все будешь ставить? Там не будет столько места для всего этого, – и она обвела рукой ящики.

– И чего мне теперь делать? Куда теперь складывать?

– Куда хочешь, – вздернув носик кверху, встала полубоком, – но в гнездышке им не место.

– Так, дорогая моя, – я уже хотел ее отчитать, что я сам буду решать, что и куда складывать здесь, но вовремя пришло сообщение от Ворчуна.

"Лови свои навыки"

"Спасибо"

Ответил ему и тут же переслал оба файла Ласке:

– Так вот, – глядя, как она сжалась, когда я начал поднимать голос, – сейчас изучишь навык и будешь упражняться в стрельбе. Из положения стоя, сидя и лежа. А когда я уложу все ящики и проведу их ревизию, то…

– Дорогой, не злись, – сменила тактику Ласка, подошла, обняла и посмотрела на меня снизу вверх, состроила губки бантиком и глаза, как у кота в мультфильме "Шрек", – ну, правда, куда их там все складывать? И потом, все равно, самое позднее, завтра ты их отдашь Гризли.

Я сразу остыл, поцеловал ее в губы и, шлепнув по пятой точке, вынес вердикт:

– Бегом на огневую точку, и учись управлять винтовкой.

Изобразив обиженное лицо, она, демонстративно виляя попой, пошла к тому ящику, где лежал Винторез.

Все-таки вливание непосредственно в мозг навык обращения с тем или иным оружие – это вещь. Минуту назад Ласка понятия не имела, с какого конца подходить к винтовке, а сейчас уже посылает одну за другой пули по импровизированной мишени. Кстати, мишенью служит именно тот ящик, где лежала винтовка. Ничего, ничего, пусть тренируется, позже узнаю у Ворчуна о возможности проапгрейдить винтовку.

– Навык получила, – подошел к Ласке сзади, – вот и закрепляй на практике. Знание знанием, а без практики оно ничто.

Подхватил один из ящиков и потащил ближе к стене. Все-таки она права: оставлю я их здесь под стеной, все равно завтра отправлю Гризли, зачем лишний раз тягать сначала вниз, а потом вверх. А то, что она там сейчас губки дует, так это только на пользу ей идет, вон как стреляет кучно.

Лепота, как же она прекрасна, особенно с винтовкой в руках! Подмигнул ей и потащил очередной ящик.

– Ну, как? – не без гордости показала свои достижения в стрельбе Ласка.

– Ты у меня просто умница, – похвалил ее, развалившись на ящиках, – надо подобрать тебе бронежилет, да и вообще амуницию в полном комплекте присмотреть.

– А можно я сама выберу? – глядя мне в глаза, спросила Ласка.

Я на пару секунд завис, потом закатил глаза, кинул косой взгляд на нее. Ласка толкнула несильно меня в бок:

– Будь серьезнее.

– Да можно, конечно, – и растянул рот в улыбке, – просто было интересно наблюдать за твоей реакцией.

Ласка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее, потом, пританцовывая, направилась вниз по ступенькам.

– Дорогая? – позвал ее.

Ласка обернулась с вопросительным взглядом.

– Свое оружие не бросай, – указал на винтовку, которая стояла возле стены, – и не забывай чистить его, если хочешь, чтобы оно тебя не подвело в бою.

Она быстро взбежала по ступенькам и забрала винтовку под мой одобрительный кивок, затем снова вошла внутрь.

Баюн кушал как приличное домашнее животное из специально отведенной для него посуды. Для экономии места в подвальном помещении почти вся мебель была из разряда трансформер.

Вечер, мы лежим в кровати, питомец тихо сопит, положив голову на лапы.

– Как вы сюда попали? И как давно здесь? – спросил у подруги.

Ласка приподнялась на локте и посмотрела мне в глаза, потом легла на грудь головой, положив руку на живот, пальцами изучая неровности шрамов:

– Мы ехали на машине с дачи. Папа как раз выезжал на трассу, когда из-за поворота показался автобус. Мы успевали выехать, но вдруг автобус понесло в сторону, я тогда сильно испугалась, но водитель выкрутил руль, и мы почти разъехались. Когда наша машина поравнялась с автобусом, произошла яркая вспышка, воздух перед нами разорвался и образовалась большая темная дыра, края играли всполохами маленьких молний. Сначала в той дыре исчез автобус, а потом и наша машина попала туда. Папа не успел затормозить, нас было четверо: папа, мама, я и младший брат. Потом был удар, а дальше я потеряла сознание. Когда очнулась, мы были в специальном лагере для новичков. Там была мама, папа, только брата рядом не оказалось, – Ласка затихла, повернула голову, поймала мой взгляд. – Он умер почти сразу, на месте, от полученных травм. После того как для нас провели инструктаж, объяснив нам, где мы и что от нас требуется, продержали в этом лагере для адаптации и получения первичных навыков, две недели. Потом отвезли к ближайшему поселению, а дальше мы были предоставлены сами себе.

Долгие четыре года и шесть месяцев мы здесь.

– Прости, насчет брата я не знал, – погладил ее по волосам и поцеловал в макушку.

– А ты? – задала она встречный вопрос.

– Я должен был попасть в Москву к новым поставщикам, на переговоры,

– Серьезно? – перебила меня Ласка. – А мы как раз в столице жили, ты откуда?

– Есть один маленький городок на карте мира, в Краснодарском крае, в четырех часах пути на машине от черного моря.

– Да ладно, – удивилась она, – повезло тебе. Нам, чтобы на море попасть, нужно на самолете лететь, а тут четыре часа на машине. У нас столько времени уходило, чтобы до дачи доехать… Часто на море бывал?

– Не поверишь, за последние пять лет ни разу.

– Как так, – удивилась она, – не верю, море рядом, рукой подать,

– Ну и что, это ничего не значит,

– И что тебе мешало наслаждаться отдыхом на море?

– Работа.

– Трудоголик, – улыбнулась Ласка. – Так как давно ты тут?

– Почти два месяца, – спокойным голосом ответил ей.

– Да ладно! – уселась на кровать и посмотрела на меня удивленными глазами. – Ты за месяц с хвостиком набрал опыта? Нет, реально, ты откуда ты такой? Тут люди годами бьются, из кожи вон лезут. Как? Как ты смог? Кто ты на самом деле? Давай колись!

– Прямо вот так, колись?

– Ты мне не доверяешь?

– А что тебе рассказать? Просто повезло, – и пожал плечами.

– Не поверю, ты мне просто не доверяешь. Да?

– Солнце мое, почему ты решила, что я тебе не доверяю? – приподнялся так, чтобы наши лица были на одном уровне. – Я тебе сейчас жизнь свою доверяю, она в твоей власти. Если бы ты хотела, уже давно бы ночью убила.

– Тьфу на тебя, дурак! – стукнула ладошкой по груди. – Глупости не говори, ты мой мужчина, я тебя сама выбрала, вот почувствовала, что ты именно тот, мой, один единственный. И я очень боюсь тебя потерять.

– Это потому ты бываешь такая задумчивая и расстроенная? – решил выяснить, что ее все же беспокоит.

– Нет! – выпалила она, потом подумала и добавила: – Да…

– Так колись, что тебя беспокоит? – повалил Ласку на спину и навис над ней.

– Я не знаю, – ответила она не сразу.

– Не знаешь что?

– Как тебе это сказать.. Вот хочу, но не знаю, как ты отреагируешь. А вдруг меня бросишь, я этого не переживу.

– Хорошо, давай так, ты сейчас успокоишься, наберешь побольше воздуха и как есть, на одном дыхании, расскажешь. Обещаю, что я тебя не брошу, – в шутку добавил: – хотел бы бросить, оставил бы там, у дерева, – и улыбнулся.

– Плохая шутка, – ткнула меня в бок кулаком, потом долго смотрела мне в глаза.

Я терпеливо ждал, не отводя взгляда, пока наконец Ласка не начала говорить:

– Совсем недавно я получила сообщение от системы о получении достижения Мутант, – я слегка напрягся, – в пояснении было указано, что возможно открытие новых навыков. Мне страшно, я не знаю, откуда это. А вдруг я стану, как те, что попали под выброс. Теперь ты знаешь и можешь бросить меня. Зачем тебе такая!

Выслушав ее, я сначала улыбнулся, а потом начал негромко смеяться. Ласка с заплаканными глазами смотрела на то, как я ржу, не понимая моей реакции.

– Что? – вытирая слезы. – Что я такого сказала?

– Ты, – выдал я сквозь смех, пытаясь успокоиться, – ты не поверишь. Ты спрашивала, как? Откуда? Я тебе сейчас открою свою тайну. Только боюсь, это ты меня бросишь.

– Глупый ты, хоть и взрослый мужик, – сказала Ласка, хлюпая носом. – Я люблю тебя и буду рядом всегда.

– Так вышло, – успокоившись, серьезным тоном сказал ей, – что ты, видимо, получила свое достижение из-за интимной близости со мной. Каким образом, не спрашивай, но другого объяснения я пока не вижу. Насколько я заметил, ты можешь ментально общаться с Баюном?

Ласка посмотрела на меня и утвердительно кивнула.

– Вот засранец, а мне он ничего не сказал, – и посмотрел на питомца, который лежал с открытыми глазами и наблюдал. – Да, да, засранец, с тобой я отдельно поговорю, – сказал Баюну.

– Скажу так, – почесал затылок, решая, как и что ей объяснить, – в тот момент, когда я попал сюда, я был очень сильно ранен, и меня до конца не инициировали, бросив умирать непосредственно перед выбросом.

Не знаю, как, но я пережил его и стал, как ты говоришь, мутантом, с набором полезных, но не очень приятных навыков.

Ласка лежала и молчала, взгляд ее постоянно менялся, в зависимости от того, какие мысли у нее проносились в голове. Я очень сильно хотел узнать, о чем она думала теперь.

– Значит, ты хочешь сказать: то, что делает обычного человека безмозглым чудовищем, эволюционировало тебя?

– Ничего себе умозаключение.

– Я не лаптем щи хлебала, а биолог с красным дипломом.

– Будешь опыты на мне ставить?

– Снова шуточки? – серьезно сказала она.

– А что же еще, теперь ты знаешь то, что не знает больше никто. Ну как, еще не передумала? – с легкой улыбкой на лице задал вопрос, а внутри все замерло. Да, она мне нравится, я к ней привык, рядом с Лаской мне комфортно и уютно, мне полностью импонирует эта девушка, и терять ее как близкого человека я не хочу.

– Глупенький, – ответила она, обвивая шею руками и притягивая к себе, – я тебя люблю таким, какой ты есть.

Баюн отвернулся и громко выдохнул.

– Подъем, – толкнул в бок спящую красавицу, – вставай, поднимайся, рабочий народ.

– Кто так будит, – не открывая глаз, укоризненно произнесла Ласка, переворачиваясь набок в мою сторону и протягивая руки.

Наклонился и поцеловал ее, сначала в губы, потом в шейку:

– Вот, другое дело, – простонала она, улыбаясь, – а зачем так рано подъем, мы куда-то спешим?

– Мы не спешим, мы отправляемся на твою первую охоту, будем отрабатывать стрельбу в полевых условиях. Как закончим с тренировкой, то отправимся делать покупки для тебя, да и мне тоже кое-что нужно прикупить. Думаю, уже можно в поселении показаться.

– Класс! – подскочила Ласка. – Я папу уже давно не видела, соскучилась сильно.

Пока девушка одевалась, я поднялся вместе с питомцем.

– Ну что, выдвигаемся? – спросил у поднимавшейся по ступенькам Ласки.

– Да, – ответила мне, поправляя на плече винтовку.