Колб включает этот цикл обучения в качестве центрального принципа своей теории, в которой непосредственный или конкретный опыт является основой для наблюдений и размышлений (однако цикл Колба иногда может начинаться с других циклов, например, с мыслительного наблюдения или теории). Эти наблюдения и размышления ассимилируются и превращаются в абстрактные концепции, обеспечивающие новый смысл действиям, которые можно активно протестировать, что в свою очередь создает новый опыт.