Основным аппаратом наследственности является число и форма хромосом, характерных для каждого вида. В половой клетке их в два раза меньше (гаплоидное число, символ – n), чем в любой соматической клетке, где они составляют двойной (т.е. диплоидный, символ – 2n) набор хромосом в виде пар.