…Открыл глаза. Большое обшарпанное помещение. Дальние углы затянуты мраком. Взгляд вяло пополз слева направо. Долговец лежал, навалившись на стену. Пол был завален крошевом бетона, стекла и различного мусора. С потолка свисали лампы дневного света. Их моргание было не таким чувствительным, как «стробоскоп» в коридоре. Сознание плыло. И только сейчас до него дошло то, что увидел сразу – в помещении он не один. Вдоль стен лежат такие же сталкеры. Одни оставались неподвижными, кто-то пытался подняться. Вот и у него не получалось.

Всё пространство было серо-белым и рябило белыми «мухами». Слух не улавливал ни единого звука, словно уши залили воском.

В одно мгновение прямо перед носом появилось лицо в маске. Жёлтые с прожилками глаза за стеклом смотрели не моргая. Крепкая хватка рук сжала плечи сталкера, да так сильно, словно на нём не был одет экзоскелет, и металлические клещи впились в кожу. Мгновение – всё снова погасло.

Пуля открыл глаза, просыпаясь с криком. С таким же криком проснулся и Эдик. Лицо Пули было покрыто потом.

– Ты чего? – нервно спросил Эдик. – Напугал меня, сука…

Пуля вытер лицо:

– Кошмары…

– Так же и обосраться можно!

– Вот я и обосрался… Не помню, чёрт! Только что помнил, и уже забыл… Что-то важное приснилось, я уверен!..

Эдик понимающе посмотрел на Пулю. Он догадывался, что кошмары друга – это реакция на смерть Гизы. Месть душила Пулю, но тот не мог плюнуть на законы «Долга» и устремиться на поиски Стилета.

– Пуля, мы с ним встретимся, я уверен! – пытался подбодрить напарника Эдик.

В помещение вбежал Кенгуру:

– Чё орёте-то?!

Эдик пожал плечами.

– Опять кошмары? – вбежавший задал вопрос Пуле.

Долговец вздохнул:

– Что-то типа того…

– Ладно, просыпайтесь уже, Альянс зовёт, – и Кенгуру вышел наружу.

Через двадцать минут группа Альянса лежала на холме, наблюдая за территорией Радара, над которой нависали тяжёлые тучи, но дождя пока не было. Альянс передал бинокль Пуле:

– Посмотри. Что скажешь?

– Странно всё это, – шёпотом размышлял долговец. – Куда девался весь «Монолит»? Территория словно вымерла.

– Может они ушли, – поддержал разговор Хлопок, – потому что Выжигатель мозгов отключен, и пси-излучение их не защищает?

– Может быть… – протянул Коготь.

Пуля повёл бинокль вправо. Примерно два года назад в той стороне находилась одна лаборатория, из которой он, Сэт и Эдик чудом вырвались живыми. Эдян проследил, куда смотрит его друг и тоже вспомнил о своей смерти под землёй, его передёрнуло.

– Ты чего? – спросил Альянс.

– Да, так, в прошлое вернулся…

– Ладно, мужики, пора осматривать территорию, – сказал старший разведгруппы, и шесть долговцев поползли сквозь кусты в низину.

– Стрыга, – сталкер в свободовском бронекостюме показал рукой в сторону пристройки, что являлась входом в большой цех слева от огромной антенны. Стрыга кивнул и, с низкого старта рванул в указанном направлении, вся группа за ним. Пять сталкеров замерли рядом с закрытой дверью, прижавшись к серой облезлой стене.

– Соболь, ты уверен, что здесь остался арсенал «Монолита»? Если они ушли, то наверняка забрали всё с собой.

– Капсюль, успокойся. Я тоже слышал про это, – сталкер в зелёном бронекостюме с чёрными вставками посмотрел на светловолосого Соболя и мотнул головой в сторону двери. Тот кивнул в знак согласия. Жека – так звали сталкера в зелёном костюме, проник внутрь.

– Можно подумать, что больше никто эти места не проверял… – пробубнил Капсюль. – Я тоже в сети об этом читал…

– Это что, охладительный цех? – спросил Ник.

– С чего взял? – осматривая огромное помещение с какими–то агрегатами, задал вопрос Жека.

– Вон генераторы, а вон… – ткнул стволом автомата Ник, – что-то вроде охладительной установки.

– Э, экскурсоводы, хватит болтать! – шёпотом осадил разговорившихся Соболь. – Повнимательней! То, что монолитовцев не видать, вовсе не значит, что их здесь нет.

– Соболь, мне не нравятся твои предсказания… – снова пробубнил Капсюль.

– А ты не слушай, а просто будь наготове.

Под потолком пятнадцатиметрового здания, на всём протяжении стен, тянулись оконные проемы, в которых свистел ветер. Ржавый металл агрегатов, расставленных в определённом порядке, покрывал толстый слой пыли. Пять сталкеров осторожно продвигались между чудовищными нагромождениями прошлого, но эти нагромождения не казались чем-то умирающим. Скорее походило это на какой-то камуфляж. Словно вот сейчас древние гиганты проснутся, тряхнут своими «плечами» и, осыпав с себя ржавчину, начнут работать.

Тишину нарушал шорох шагов, но по–другому никак. Пол был засыпан мусором, крошевом битого кирпича и стекла. Соболь поднял руку, останавливая движение группы. Все рассредоточились, находя себе укрытие.

Затаившись на пару минут и послушав тишину, сталкеры двинулись дальше. Впереди уже виднелась противоположная стена с проходом в следующее помещение.

– Куда? – шепнул Жека Соболю, когда они присели у дверного проёма.

Дверь отсутствовала. Старший быстро выглянул в проём и снова спрятался. Стрыга дёрнул головой с тем же вопросом. Соболь указал направление, и жестом объяснил, что идти придётся в подвал. Четверо кивнули.

Первым опять пошёл старший группы. Осмотрев небольшое помещение с двумя комнатами-малютками, они двинулись к лестнице вниз. Проходя мимо лифтовых дверей, Капсюль зачем-то нажал на кнопку вызова. Ник усмехнулся:

«Наивный».

С трудом преодолев пять полуразрушенных лестничных пролётов, сталкеры замерли у ещё одного вытянутого помещения с невысоким потолком, левая часть которого трещала «электрами». Приборы ночного видения показывали, что помещение заставлено столами, а метрах в тридцати, в противоположной стене, виднелась дверь.

«Не может быть, чтоб так просто…» – промелькнула мысль у Стрыги.

И как будто ответом на его мысли, Соболь сказал:

– Не думаю, что мы пришли.

За дверью оказался коридор, который сделав несколько изгибов, вывел в квадратное помещение с тремя дверями. Здесь под потолком моргала тусклая лампа. Соболь насторожился, и автоматически проверил, как вынимается запасной магазин к автомату. Напряжённое состояние передалось и остальным. Старший группы оставил Ника прикрывать тыл в коридоре, из которого они пришли. Капсюля и Жеку определил у двух правых дверей для контроля, а сам, со Стрыгой, приготовился проверять левый вход. Как оказалось, за первой дверью прятался подъём наверх. Здесь лестница выглядела ещё хуже. Третий пролёт висел на честном слове, но зато имел подобие перил.

Вторая дверь оказалась закрытой, за третьей – пара пустых помещений.

– Ну, что, похоже, это наша дверь?.. – как-то неуверенно сказал Капсюль, разглядывая металл заграждения. Стрыга, присев, посмотрел в замочную скважину.

– Только не говори, что ты медвежатник… – махнул рукой Капсюль. Соболь улыбнулся. Он поэтому и взял с собой Стрыгу, так как знал его историю. Этого парня за Пределом ждала зона – зэковская зона. Поэтому он и нашёл в Зоне отчуждения себе «убежище». В принципе, в прошлой жизни, Стрыгу знали как хорошего человека и прекрасного семьянина, но… была у него одна слабость… Сейфы.

Стрыга достал из кармана связку отмычек и, не прошло и минуты, как замок сдался. Три ствола смотрели на дверь, взломщик потянул ручку. В этот момент по ушам ударила автоматная очередь, и Ник, с надеждой смотревший на открывающуюся дверь, вылетел из коридора с простреленной спиной и головой.

– Бля! – вырвалось у Капсюля, и он пулей влетел в открытую левую дверь, Соболь за ним. Жека выдернул кольцо и забросил гранату в коридор, а Стрыга тем временем ворвался во вскрытую им только что дверь. Тут же прогремел взрыв.

– Жека, сюда! – орал Стрыга.

– Стрыга, Жека, за мной – это ловушка! – орал Соболь.

Жека рванул к лестнице, по которой уже поднимался Капсюль, Соболь его пропустил и, дёрнулся было к минуту назад вскрытой двери, как та закрылась на запор изнутри.

– Стрыга, сука, вылазь! – проорал старший группы, и в маленькое помещение влетела граната.

Стрыга, перед тем как закрыть дверь, увидел, что по коридору в их направлении идёт целый отряд «Монолита». Сталкера затрясло, и он, даже не думая, что запирает себя в ловушке, задвинул железный засов. В металл двери ударили пули, но даже не повредили её.

«Хорошая дверь!» – подумал Стрыга и обернулся.

Очередной взрыв сотряс стены и из двери вылетел Соболь. Жека рванул к нему.

– Вставай! – заорал он, сам не слыша своего голоса, и потянул старшего группы за руку. Тот медленно поднялся, придерживаясь за стену.

– Беги!!! – заорал Жека, толкая сталкера в спину. Соболь, качаясь из стороны в сторону, начал подниматься по лестнице. Жека следовал за ним, пятясь от двери и держа её на прицеле, хотя плотное облако поднявшейся от взрыва пыли не позволяло разглядеть есть там кто или нет.

Стрыга округлил глаза.

«Так это правда?!» – не верил он. Перед ним тянулось помещение, перегороженное сеткой-рабицей с окошком выдачи посередине и дверью справа, закрытой навесным замком. За заграждением, по обеим стенам вглубь уходили широкие полки. И эти полки были завалены различным оружием.

– Акуеть! – только и сказал Стрыга. Встроенный в шлем ночник угадывал метров двадцать всей протяжённости помещения. Сталкер выключил пробор ночного видения и включил фонарь, чтобы лучше рассмотреть. Это действительно был арсенал.

От созерцания Стрыгу оторвал взрыв за закрытой дверью. Сталкер упал на колени и завалился набок.

Когда прогремел взрыв, Жека уже стоял у третьего пролёта в ожидании Соболя. Тот, удерживаясь за перила и стараясь не наступать на лестницу, преодолевал опасный участок подъёма.