– Вы не это ведь хотели сказать, да, принц? – угадал наместник.

– Ты как всегда прав, мой верный помощник, – улыбнулся Слак, и выдохнув, спросил. – Почему никто не задал, наверняка интересующий всех вопрос – как такое возможно, что принц человеко-зверей все же существует? Как получилось, что легенда ожила?..

Да, Парна тоже интересовал этот вопрос, хотя он сразу ему поверил, ведь теперь все встало на свои места. Это откровение принца объясняло, как ему одному удалось справиться с рукозмеями, да и двигался он в сражении за У́гло… Человек на такое не способен! Но Парн лишь сказал:

– Мы не имеем права лезть в чужие тайны, Ваше Высочество. Тем более тайны Принца Крови.

Слак улыбнулся уголками губ.

– Вы позволите приступить к подготовке всадников? – учтиво поклонился наместник.

– Да, мой друг…

В ПОИСКАХ

5

Пропащие скалы – кольцеобразное скопление скалистых гор, в центре который находится замок Саáр-тры. Когда-то здесь обитали все ведьмы Тандрагáра, до тех пор, пока Воплощающийся – бывший Бог этого мира, не превратил их во Зло.

Тогда уцелела лишь одна ведьма, самая юная из сестер – Фииа. Предсказание выполнило то, для чего предназначалась молодая девушка. Соединившись с Изгнанником, в ней открылись магические способности, и с тех времен она усиленно их в себе развивала, погружаясь в Реку Силы зависнув над полом. Как и в данный момент она занималась поиском.

В древние времена, когда Воплощающийся одержал верх над Богами-Зверьми и взял власть над миром в свои руки, он запретил не только перевоплощаться в зверей, но и использование магии во всех ее проявлениях. Контролировать людей, он отправил Никрóлина с его полчищами гайфýл⁴.

Колдунам противостояли ведьмы Саáр-тры, с которыми Воплощающийся разобрался сам. Но только Изгнанник справился с Богом мира Тандрагáр, как Никрóлин тут же лишился своей мертво-магической силы. Гайфýлы, потеряв связь с управителем, забились по норам и пещерам, подальше от людей, в ожидании возвращении гайфурической силы, силы магии их Потерянного мира. Конечно в мире Тандрагáр их магия не работала так, как работала на родных просторах, но и ее хватало для своих деяний. Но только не стало Воплощающегося, вся накопленная энергия, в один миг словно улетучилась.

Никрóлин был в бешенстве, что сил осталось лишь на управление тварями, но и то они иногда пытались сопротивляться. Он день за днем совершал поиск утерянной энергии с помощью магического кристалла. Энергии кристалла было не достаточно, чтобы охватить большую территорию, и поэтому Никрóлину приходилось постоянно передвигаться по всему миру, бросив захваченный когда-то им замок. Иногда в глубине матовых, темно-лазуритовых гранях, еле заметно вспыхивал огонек, и маг Потерянного мира довольно щерился, оголяя кривые зубы, но надежда в поимке крохи Силы быстро улетучивалась, пока Никрóлин отправлял тварь для захвата.

Но сегодня похоже ему повезло! Светляк вспыхнул так ярко, что не сложно было догадаться – носитель где-то рядом. Костлявые, узловатые пальцы мага перестали крутить темно-лазуритовый кристалл, величиной с добрую кружку. Светящиеся сиреневым глаза впились в матовые грани и черно-серый длинный ноготь ткнул в одну из них.

– Здесь!..

Фииа, висевшая над полом, погрузившаяся в Реку Силы, вздрогнула. Откинутая назад голова приняла вертикальное положение и фосфоресцирующие глаза полыхнули холодным пламенем:

– Капля Силы!

Обнаженное тело моментально оказалось на полу, ноги уже несли ее в зал Возврата. С широкой кровати взлетело одеяние девушки и устремилось за ней. Ступни окутал смазанный туман и вот уже невысокие сапожки мягко ступали по коридору. Не успели амулеты возникнуть на шее, как тело облачила длинная мантия с капюшоном. Фииа ворвавшись в зал, мгновенно растворилась в пелене.

Чужая боль ощутимо скользнула по сознанию. Фииа очутилась на небольшой поляне, покрытой невысокой сочно-зеленой травой. Летний ветер трепал листву деревьев, вдоль которых тянулась наезженная дорога. Но весь этот пейзаж, прогреваемый ярким солнцем, не радовал. На обочине лежало тело молодого парня, и его терзала уродливая тварь. Шершавая кожа с костяными наростами обтягивала мускулистое мощное тело. Помесь, а это была именно помесь, придавила передней левой лапой поясницу парню, со свернутым позвоночником, и вытянутая морда, оголив острые зубы, ухватилась пастью грудную клетку. Послышался хруст ребер и брызнувшая кровь, окропила все вокруг. Тварь с чавкающим звуком разжевала плоть и… ее тело дрогнуло. Морда исказилась, меняя очертания черепа, следом послышался треск рвущейся плоти и по телу побежали подобия трещин-молний, располосовывая шкуру помеси светящимся изнутри фосфором. Тварь взревела, трансформируя структуру тела, превращаясь в более отвратительное и мощное создание.

Фииа почувствовала связь Силы и поняла, что помесь искала именно этого, скрывающего в себе Каплю, человека.

Тварь раздула ноздри, горизонтально вытянутые вдоль носогубной складки, и… между ними, от губы до холки, прорвав чешуйчато-коррозийную шкуру вылезли новые глаза в одну цепочку. Их было семь или восемь, плюс два по бокам. Изменившаяся особь повернула голову в сторону Фиии.

«Она меня чувствует! – поразилась девушка. – Как помесь смогла почувствовать ее сквозь непроницаемый магический барьер?»

Рев разорвал мысли и тварь рванула в атаку. Фииа махнула в ее сторону рукой, и возникшие в воздухе семь лепестков льда, соединенные круговым веером, метнулись навстречу этой особи. Но та, каким-то неуловимым чудесным образом слегка сместилась в сторону, и Ледяной Диск распорол мощное тело сбоку, от шеи до хвоста, а на траву прыснула светящаяся фосфором кровь. Тварь споткнулась, вырвав угловатой мордой кусок дерна, но тут же вновь устремилась вперед, слегка припадая на левую переднюю лапу.

Фииа дернула кистью, и сбоку в тело твари ворвалось несколько десятков ледяных пик, пробив плоть насквозь, вывернув наизнанку все это мерзкое создание.

Девушка стояла над мертвой тушей помеси и больше не чувствовала присутствие в ней Капли Силы, крупинка магии была потеряна.

Никрóлин обхватил голову костлявыми пальцами, и взвыл. Боль умирающей твари, посланной им за Крохой Силы, передалась ему.

– Кто… она… такая?! – выл маг от бессилия.

Узкая и опасно бурная в начале своего пути река Шга, брала исток с Западного хребта. Но в дальнейшем наклонное предгорье выравнивало горизонталь, раздвигая берега русла, и вот уже достаточно широкая, почти в пол лиги, Шга, устремилась в долину Репаи. Только простор не встретил поток воды без борьбы. Неровности земляной поверхности разделили русло на десятки рукавов, образуя множество островов различной площади. Борьба плоти земли и слез гор, продолжалась бóльшую часть долины, но вода всегда находит выход, как ее не дроби. Раскрывшись внушительным веером, река Шга находила себе пристанище в Беснующем океане, разбавляя соленые прибрежные воды пресными потоками.

Одноименный долине ящероподобный народ Репаи, обосновался в этих землях с незапамятных времен. Земноводные обитатели отстроили город на островах долины, назвав его Щеградад, и теперь весь «веер» реки Шга, был окольцован сотнями мостов различной архитектуры. Здесь можно встретить узкие дугообразные пешеходные, и широкие в четыре кареты мосты. Также по нескольку мостов подряд в метре друг от друга. Фантазия строителей переправ была безгранична.

Раньше долину Репаи заселяли только ящероподобные разных видов, здесь же когда-то появилась и щéкра, особь которая могла становиться невидимой.

Со временем в городе стали обустраиваться и люди, из-за чего Щеградад начал осваивать новые островки междуречья. А сейчас жилые, торговые и ремесленные районы охватывали практически всю долину, весь «веер» реки.

Репаи хорошо все продумали. Чтобы заезжие торговцы и заказчики различного мастерового товара не путались, у них каждый остров занимался своим делом. Острова торговли кучковались в Южной части Щеградада, ближе к равнине, где дороги уходили вглубь материка. И Южная же часть служила воротами в город. Если ты прибыл сюда и желаешь тихо отдохнуть, основная часть трактиров всех возможных рангов разместилась именно в Южной части.

В Восточной части, ближе к океану, находились судоверфи. Из них выходили не только торговые суда, но и военные корабли. Острова на побережье возвышались над уровнем моря скальными утесами, мосты которых не мешали пройти под ними кораблям с высокими мачтами.

Северо-Восточная часть питала город своим хозяйством. Скот выводили на свободные от реки пастбища. Центральные острова служили пристанищем богатых районов и управления. А на Северо-Западе Щеградада, обитали все увеселительные заведения, начиная от арен, их здесь было две, и заканчивая домами похоти и страсти.

Громадный островной город был уникален еще тем, что не все его острова походили друг на друга. Одни покрывала густая растительность, среди которой уютно прятались жилые здания, другие состояли из сплошного скальника, либо гладкого камня, но такого твердого и стойкого, что он поддавался обработке, лишь инструментами мастеров-гýнров. Но это не пугало строителей города, на складах было запасено предостаточно этих инструментов, как и военного вооружения, что выходило из кузниц подгорного народа. Не настолько далекий Западный хребет раньше славился глубинным городом гýнров, название его – Гаудáрм. Но те времена, когда подземные мастера торговали с наземными жителями, давно позабыты. После того, как Воплощающийся объявил Запрет на перевоплощение людей в зверей, гýнры наложили Печать на все входы в свой город. По какой причине, никто не знает.

Зато народ Репаи, оказался предусмотрительным, и задолго до этого закупил всевозможного товара у подгорного народа. А если вернуться к каменным островам, то можно увидеть, что орудия труда гýнров творят чудеса. Неподдающийся даже воде природный материал называемый в Тандрагáре – скаледрѝд, не может устоять перед резцами и другими всевозможными инструментами карликов.

Целые жилые районы были вырезаны и выпилены на таких островах, но не обошлось и без развлечений. Щеградад имел две арены, на одной воины всевозможных рас и родов состязались между собой, а на другой любой смельчак мог сразиться с какой-нибудь опасной тварью, вроде помеси. Скаледрѝдовая арена, названная «Гиблой», досталась зверью из-за того, что многие представители хищного рода были способны лазать по стенам, но с идеально отполированными скаледрѝдовыми стенами такое не проходило.

Огненно-рыжие девушки Рурь и Огна работали сегодня в верхнем трактире «Гиблой», предпочитая следить за всем, что происходит на арене, сверху. Естественно они это делали, когда не надо было разносить еду и выпивку посетителям «Недосягаемого». Трактир «Недосягаемый», славился тем, что находился над самой ареной. Вырубленная из камня широкая дуг, нависала над «Гиблой», словно ручка корзины. И подняться сюда можно было с обеих сторон трибун. Обе лестницы выводили в огромное помещение с множеством столов. К тому же здесь оказался предусмотренный и второй этаж с комнатами, но не для ночлега. Еще в этом трактире имелась одна особенность. В пол, как и в стены, были вставлены большие по площади квадраты из горного стекла, который почти не уступало по прочности скаледрѝду. И какой бы столик сегодня тебе не достался, в любом случае ты сможешь наблюдать за схваткой двух соперников, тем более если сделал ставку на результат битвы.