Пролог

Асси убила меня. Я умер и перенесся в начало новой петли, вот только почему-то не было слышно привычного визга колес, трущихся об асфальт. Да и вообще, я даже не на улице: вокруг стены, коридор, мы куда-то бежим… Мы? Я неожиданно узнал в фигуре, бегущей чуть впереди, Игоря, моего брата, которого обычно встречал уже только в застенках у наместника. А тут мы оба на свободе, вернее, пока на свободе. Потому что, судя по происходящему, начало временной петли сместилось, и я попал в момент более ранний, чем обычно.

– Предлагаю разделиться, – Игорь замер и огляделся по сторонам. – Ты иди налево через жилые помещения, а я двинусь направо – через хозяйственные. Так хоть одному из нас может повезти…

Все, как он и говорил в нашу прошлую встречу. Мы разделились, его замели, а я сбежал и потом почему-то потерял память прямо посреди улицы, именно в том месте, где для меня все эти недели и начиналась временная петля. Все недели, кроме сегодняшнего дня… От неожиданности происходящего даже мысли о том, как закончился мой рейд на Накаташ, отступили в сторону. Но ненадолго – стоило мне разобраться, что происходит, как я снова вернулся к тем событиям.

Асси служит Садону Траку! Она меня убила! Все было зря…

Захотелось ударить самому себе по голове, чтобы прийти в чувство, и тут я обнаружил, что на моей правой руке висит что-то тяжелое. Перчатка из прошлой петли… та самая, которую Асси оставила на мне, а потом связала нас какой-то техникой, похожей на цепь.

– Макс! – Игорь позвал меня, но я был слишком взволнован, чтобы даже просто ему ответить.

Надо срочно проверить, что же за подарок мне оставила Асси.

Я направил на скрывающую мой правый кулак сталь распознающую технику и понадеялся, что теперь, когда наша связь укрепилась, я смогу узнать хоть немного больше, чем раньше.

Статус

Перчатка «Пылающих дланей»

Активная способность нулевого уровня сопряжения: поле искажения, ур. 1

Тип 1, крупное – искажает воздействие внешних факторов, снижая энергетическую нагрузку в 10 раз

Тип 2, малое – искажает структурированные энергетические формы, видоизменяя их воплощение с сохранением содержания

Пассивная способность нулевого уровня сопряжения: темпоральная независимость, ур. 1

Уровень доступа подтвержден носителем типа «Пылающая длань»

Вот, значит, что эта штука собой представляет. А ведь мы когда-то искали для Увосса части подобной перчатки, и кто бы мог подумать, что на Тервине найдется работающий экземпляр. Причем как работающий! Крупное поле искажения – это, похоже, та самая штука, с помощью которой Айрин пережила первую волну космической бомбардировки, устроенной Ами на Накаташе. Снижение нагрузки в десять раз – получается, со своим стандартным щитом она могла пережить не четыреста эргонов обрушившейся на нее энергии орудийных залпов, а все четыре тысячи. А вот против техник, использующих не банальную мощь, а что-то похитрее, такая защита уже не сработает. Как и против обычных механических атак – что прекрасно продемонстрировало противостояние той же Айрин и Алекка Кроу. Вивисектор же в итоге почти достал герцогиню…

– Никому не двигаться! – похоже, я слишком надолго тут застрял.

В итоге привычный ход времени нарушился, и парочка преследователей догнала нас с братом еще до того, как мы разделились.

– Макс, прячься! – Игорь запрыгнул за стоящую чуть в стороне стену из ящиков.

Ну, а я предпочел не делать лишних движений. Во-первых, нас же попросили, а во-вторых, почему бы не воспользоваться случаем и не проверить на наших противниках силу атакующего потенциала моей перчатки.

Внушение

Внушение

Бойцы наместника, из чьей резиденции мы сейчас, собственно, и убегали, подошли ко мне, прикрываясь щитами. Вот только это их не спасло. Я поднял руку с перчаткой и пропустил обе подчиняющих сознание техники Солдоков через малое поле искажения. В итоге, как и было подчеркнуто в описании, сама суть атак осталась прежней, а вот их измененная внешняя форма легко преодолела стандартный естественный щит и поработила сознание этой парочки вели.

– Замрите…

Со стороны могло показаться, что я повелительно поднял руку, и оба синекожих не смогли ничего противопоставить моей царственной воле.

– Макс? – на этот раз Игорь уже не торопил меня, а его голос звучал уже не тревожно, а испуганно.

Странно, с чего бы?.. Мы же, наоборот, только что избавились от преследователей. Но в любом случае мне для начала нужно будет разобраться с еще одним вопросом. Почему моя новая неделя началась раньше, чем обычно? Кстати, а не появился ли я в начале петли теперь одновременно со всеми остальными путешественниками во времени? Раньше я от них всех почему-то отставал, и вот по какой-то непонятной причине ситуация выровнялась. И как понять, что же произошло?

Если честно, мне в голову пока не приходит ничего, кроме как использовать познание на себя самого. Естественно с помощью искажения от перчатки «Пылающих дланей».

Статус

На секунду возникло чувство, как будто по коже пробежался холодный ветер, а потом начали всплывать знакомые строчки.

Уровень батарейки 30

Фаза энергии 5

Емкость 4,5 эргона, скорость восстановления – 5 минут

Да, это я уже видел. Но выводимая усиленным «статусом» информация на этот раз не остановилась, и я смог узнать о себе кое-что новое.

Привязка к временной петле

Якорь Садона Трака – отменен

Темпоральная независимость – активирована

Холодный ветер сменился холодным потом. Якорь Садона Трака – похоже, это то, что все прошлые недели позволяло мне раз за разом попадать в начало петли. И вот он пропал. Вернее, я более чем уверен, что это мой старый знакомый, освоившись со своим новым положением, отменил привязку. И тут бы мне превратиться в самого обычного человека, если бы не перчатка и идущая вместе с ней в комплекте темпоральная независимость. А ведь в описании было сказано, что эта способность была активирована именно «Пылающей дланью». То есть та же Айрин в свое время не могла ей пользоваться, а я, благодаря прощальному подарку Асси, теперь сам могу переноситься в начало временных аномалий. Выходит, моя древняя подружка меня не забыла…

– Алекк, у нас проблемы, – я был погружен в свои мысли, но тут имя, произнесенное сбивчивым шепотом моего брата, вернуло меня к реальности. Что он там говорит? – С Максом что-то не так! Вы говорили, что просто хотите его испытать, что никакой опасности не будет… А тут в него словно кто-то вселился!

– С кем ты говоришь? – я подскочил к Игорю и вырвал у него телефон, вот только в трубке раздавались уже только гудки.

– Алекк… Ты не знаешь, но он заботится о тебе. Он просил проверить тебя и обещал заплатить столько денег, что я смог бы вывезти тебя на Кабу, и тебе не пришлось бы проходить через все эти ужасы…

Игорь сбивчиво пытался объяснить мне причины, побудившие его продать меня на очередной опыт вивисектору – а кто еще в этом мире может скрываться под фамилией Кроу и одновременно быть настолько сильно связанным с обрушившимися на меня неприятностями? Кажется, я должен был на него обидеться… Вот только я же понимаю, что он не со зла. А еще – благодаря ему я, кажется, понял, что мне делать дальше. Ведь что превратило того же Садона в нового императора? По крайней мере, в глазах Асси… Его геном! И он у меня тоже есть! Надо только раскрыть его потенциал, и кто мне поможет это сделать лучше, чем старый знакомый с щупальцами изо рта! Конечно, придется серьезно продумать меры безопасности и аргументы, что не оставят его равнодушным – в общем, будет трудно. Но теперь, впервые после того, как Асси сожгла мои руки, я понимаю, что делать дальше.

– Игорь, забудь! Выбирайся через жилые помещения, там никого не будет! – я отправил брата по пути, который, как показывает мое знание будущего, должен быть безопасным.

– А ты? – Игорь сделал пару шагов вперед, но потом не удержался и повернулся ко мне.

– Мне нужно еще кое-что тут сделать. И, ты же видел, я справлюсь.

– Видел, – Игорь растерянно почесал затылок. – Когда все закончится, я буду тебя ждать в нашем месте. И ты все расскажешь! А еще… Мы со Светкой будем стоять до последнего. Если все же решишь уходить, мы тебя подхватим!

Ну, надо же, кто еще тут всплыл! Оказывается, еще одна моя знакомая была впутана в эту авантюру. И ведь ничего мне не рассказала, когда я ее раньше спрашивал. Впрочем, учитывая, что она тоже часть экспериментов вивисектора, понятно почему Кроу ее сюда отправил. А вот что непонятно – это почему она не дождалась меня в тот самый изначальный раз, когда я сбегал отсюда. Впрочем, это не самое главное.

– Уходи! – я рявкнул погромче, и на этот раз Игорь уже больше не стал ничего говорить, а, развернувшись, со всех ног бросился в сторону выхода.

А я подошел к одному из все еще стоящих без движения вели-охранников и вытащил у него из-за пояса коммуникатор.

– Бен, – я набрал номер барона, опасаясь, что с ним могло что-то случиться.

– Мак? Чем все закончилось? – услышав знакомый голос, я позволил себе выдохнуть.

– Барн – наследник императора, Трак – тоже, и последнему почему-то присягнула Асси, которая, собственно, меня и убила.

– Да кути цуруп! – Бен от неожиданности выдал какое-то незнакомое мне ругательство.

– Лучше и не скажешь.

– Зато ситуация может быть даже хуже, чем ты думаешь. Земля отдана в личные владения Ами, и саму ее отправляют сюда в ссылку якобы по причине болезни. Об этом официально еще не объявили, но я услышал это от таких вели, которые никогда не ошибаются.

– Похоже, у нашей принцессы неприятности, – я скрипнул зубами от ярости, понимая, что по большей части Ами попала под столь пристальный контроль из-за меня. – Впрочем, это лучше, чем смерть…

Я сказал это и тут же задумался: а когда это я успел стать таким циничным?

– Будь у врагов принцессы возможность ее убить, уверен, они бы уже ей воспользовались. А так, я думаю, наша малютка просто не далась им в руки. И эта ссылка – лишь своеобразный компромисс, когда ее удаляют от двора и большой политики, но сохраняют жизнь, – Бен поделился своим видением ситуации.

Я же тем временем закончил приготовления к еще одному маневру. Да, та идея с вивисектором сначала показалась мне хорошей – пусть и немного безумной – но ведь есть и более очевидное решение. В тот раз Асси мне помогла, так, может быть, если я снова выйду с ней на связь, мы опять сможем договориться? Как минимум попытаться я обязан, тем более что после установки чипа у меня есть возможность отправиться прямиком на Накаташ.

Я готовился к переносу и параллельно рассказывал свои планы почему-то замолчавшему Бену.

– Мак, может быть, не надо? – он все-таки заговорил. Правда, уже в тот самый момент, когда я активировал привязку браслета к чипу, и мир вокруг потемнел.

– Почему? – вот я уже и на Накаташе, и, спасибо дружелюбно принявшей меня базе, мой разговор с Беном еще продолжается.

– Моя привязка заканчивается, – голос барона дрогнул. – Асси пропала, обновить ее было некому. И если я умру, так и не сделав это, то в следующий раз уже ничего не вспомню. Так что я хотел попросить тебя не рисковать и сначала попробовать помочь мне решить этот вопрос.

Голос Бена прозвучал очень напряженно – было видно, насколько тяжело ему далась эта просьба. И ведь он еще в прошлых петлях понимал, насколько печально его положение, но молчал, до последнего помогая мне в моих планах. Повезло мне с бароном!

– Я постараюсь быть осторожнее, – а что еще я могу сказать?

Отступать, даже не осмотревшись, глупо, но бездумно рисковать я теперь точно не буду. Я огляделся вокруг и обнаружил, что на генеральской базе помимо меня больше никого нет. Не удержавшись, я тут же бросился туда, где должен быть центральный пульт управления – если Трак оставил мне возможность переписать под себя планету… Нет, все оборудование уже оказалось вывезено, а от былых богатств базы остался только источник энергии, не тронутый, видимо, лишь по причине завязки на него части сил орбитального корпуса. Как удачно, что я в тот раз привязал себя именно к нему.

Вот только если Садон Трак переехал, выбрав в качестве базы другое место, то как мне его найти? И не стоит ли отложить все это, занявшись для начала Беном?.. Я так и не додумал эту мысль, потому что именно в этот момент сквозь панорамное окно я увидел медленно плывущее в высоте солнце. Не настоящее! Просто огромный шар пламени – настолько гигантский, что, несмотря на высоту, его было видно прямо с поверхности планеты. А еще внутри как будто мелькнула небольшая тень… Или человеческая фигура?.. Я бы решил, что мне просто показалось, но я уже однажды наблюдал «Пылающую длань» в боевом режиме, и вот мне довелось узреть ее еще раз, на этот раз не замершую в воздухе, а облетающую по орбите доверенную ей планету.