Пролог

Я пристально всматриваюсь в экран смартфона, пытаясь осознать это послание с того света.

Кирилл, если ты получил сообщение, то меня нет в живых. Они достали меня. Ты и люди вокруг тебя в большой опасности. Будь очень осторожен. Тебе поможет то, что лежит в ячейке 0320 на Северном вокзале. Пароль 3301. Забери, прежде чем посылку перехватят. И помни, до конца нельзя верить даже игре. Все, что ты знаешь, может быть обманом. Найди «Цикаду».

Первым делом хочется броситься в полицию, показать сообщение от покойного, написать заявление и потребовать завести дело… Вот только проснувшийся разум говорит свое жесткое «нет». Я видел могущество связанных с «Криптой» людей, того же смотрителя подземелья Бунши – и если такой человек принимает экзамены у новичков, то на что способны его боссы? А тут точно замешан кто-то из них, и какова вероятность, что обычный следователь сможет им что-то сделать? А привлечь кого-то повыше уровнем, раскрыв полиции тайну игры, я не могу – чертов чип за ухом, готовый сжечь мне мозги за попытку разглашения секретов «Крипты»!

Я переминаюсь с ноги на ногу, не в силах оторвать взгляд от коротких строчек на экране. Отец… Ведь я всегда старался убедить себя, что его болезнь – случайность. Да он и сам постоянно рассказывал о каких-то родственниках с похожими симптомами, словно программируя меня не лезть в это дело. Или отец хотел, чтобы кто-то другой так думал? Это было бы в его духе, ведь, он никогда не начинал дела, где не было бы второго дна. Его сообщение четко говорит о двух вещах: первое – отец был связан с «Криптой», второе – он знал, что я тоже уже в игре.

И что мне теперь делать? Самое очевидное – бросить все дела и отправляться на Северный вокзал, вот только где гарантии, что за мной не будут следить… А может, следят уже сейчас? Я искоса оглядываю коридор, но не вижу ничего подозрительного. Обычный будний день обычной больницы. Впрочем, если слежка профессиональна, то она и не вызывает подозрений.

Лучше не спешить и подготовиться. Был бы риск, что сообщение перехватят, тогда да, надо было бы торопиться, но я получил его в разработанном папиной компанией R-чате, одна из главных особенностей которого – шифрование. Ключ, позволяющий прочесть сообщение, есть только у отправителя и адресата. Опять же, зная отца, я уверен: он наверняка использовал для отправки посмертной записки какое-то виртуальное устройство, которое запустило алгоритм самоуничтожения, как только выполнило свою единственную функцию. Я бы и сам так сделал. А значит, ключ и текст сообщения есть только у меня.

Выйдя из больницы, я незаметно оглядываюсь, проверяя, нет ли «хвоста». Вроде чисто. А, надо сказать, необходимость что-то делать, искать убийцу, скрываться от него – все это позволяет как-то проще относиться к смерти отца. Он был сложным и тяжелым в общении человеком, и отношения наши всегда тоже были непростыми. Будем честны, после моего совершеннолетия их практически и не было, этих отношений. Но я никогда не чувствовал себя виноватым. Папа любил все решать, все контролировать… и в том числе сына. А сын – вот странно! – уродился таким же. Мать сбежала от него много лет назад, переехала куда-то за рубеж, где быстро вышла замуж и забыла про нас. А он тогда наконец-то оставил меня хоть немного в покое и погрузился в работу: первые акционеры, иностранный капитал, IPO – иногда его не было дома месяцами. Тогда я радовался, но сейчас начали появляться подозрения. А точно ли это были обычные командировки и обычная рутина набирающего обороты айти-стартапа?

Пока ответов нет, но я могу найти их. Тем более что сейчас они напрямую связаны с моей жизнью. И, очень вероятно, с выживанием.

Погасив экран смартфона, я направляюсь к остановке. Кстати, есть еще такая мысль: как я сейчас планирую разобраться с делами, так и какие-то неизвестные разбираются со своими. Напали на Марину, на отца… Какова вероятность, что сразу два человека из моего окружения в одно и то же время при одинаково странных обстоятельствах стали жертвами по несвязанным причинам? Да никакая! Это не случайность и не совпадение, и следующей целью могу оказаться я сам.

Или Майоров?

Черт, а ведь мой хоккеист самая беззащитная цель: с игровой точки зрения он еще не успел прокачаться и получить хоть какие-то возможности, и при этом убийце, если я прав, известно его местонахождение. Подумав об этом, я ускоряю шаг. Сейчас сажусь в трамвай, доезжаю до остановки на окраине города, там прохожу квартал пешком и ловлю такси. Я совсем не спец по уходу от слежки, но в свое время пару гайдов в Даркнете на эту тему прочел. И вот ведь, пригодилось.

И плевать, что хоккеист обещал набить мне рожу при встрече – сейчас на кону кое-что поважнее. Надо предупредить его об опасности, а в идеале вывести из квартиры да заказать новые документы. Что-нибудь попроще для повседневной жизни нам сделают и доставят в течение суток, благо я знаю людей и места в сети, где надо спрашивать. А потом, уже не торопясь, можно будет заказать и полностью белый комплект документов…

– Молодой человек, уступите место беременной? – от мыслей меня отвлекла наглая ухмылка нависшей надо мной довольно-таки молодой женщины.

Вот ведь, сколько не ездил в трамвае, а тут ничего и не изменилось: до сих пор встречаются люди, готовые поднять себе настроение за счет другого. Ведь ясно же, что она бы больше обрадовалась не месту, а возможности поскандалить…

Я уже начал подниматься, когда вмешалась подруга стоящей надо мной будущей мамочки.

– Людка, он что, тебя игнорирует? Люди, вы посмотрите на него, измывается над беременной женщиной!

«Людмила» и «ждет ребенка» – как только в разговоре открылось два факта о моей собеседнице, я привычно попробовал открыть новые блоки информации в «Крипте». Вот только ничего не получилось. Интерфейс есть – если честно, я испугался, что меня каким-то образом лишили новых возможностей – значит, все должно работать. Или, может быть, передо мной не обычная девушка, а геймер-убийца? И именно поэтому я не могу считать ее статус, да и, вообще, не просто же так эта парочка сразу показалась мне странной. Прочь, прочь паранойя – не сходи с ума, Кир!

– Эй, парень, а ну-ка поднялся! – крепкий мужчина, стоящий у соседней двери, решил помочь «дамам в беде», что те встретили благожелательными перешептываниями.

А я неожиданно понял, что все это время просто накручивал сам себя. Ну, зачем искать сложные пути, когда все на самом деле гораздо проще? Если известные мне данные не срабатывают, и «Крипта» не выдает в ответ новые, так может быть, они и не являются правдой?? Другое имя подбирать долго, а вот попробовать проверить, на самом ли деле стоящая передо мной скандалистка в положении – можно без каких-либо проблем. Подставляем: факт первый – Людмила, факт второй – не в положении… И… получилось! «Крипта» подтвердила мои догадки и дополнила описание:

Людмила Пискунова

Не беременна

Блогер

Феод: Анна Рыбникова

Да, как тесен мир – а передо мной, как оказалось, чуть ли не коллега, если сравнивать с тем, чем я еще совсем недавно занимался.

– А ну встать, я сказал!

Я так увлекся своими мыслями, что упустил момент, когда пришедший на помощь девушкам мужик шагнул к нам. Его огромный кулак оказался у меня перед носом. А ведь он и правда врежет, встречал я таких людей: привыкли, что сильнее остальных, и не стесняются пользоваться этим по любому поводу.

Вы активировали силу, режим форсажа, лимит 10 секунд

Раньше у меня были проблемы с этой способностью. Помню, как перед вокзалом пытался использовать ее в драке с попрошайками, и сколько раз все срывалось. Но после подземелья мое сознание как будто окончательно приняло игровые законы, и теперь «сила» запустилась просто и естественно.

Летящий в голову кулак превратился из серьезной опасности в нечто неуклюжее, от чего легко уклониться… А еще лучше перехватить и сжать, наблюдая за тем, как в глазах стоящего передо мной человека мелькает страх.

– А ну пошли вон! – гаркнул я, с силой оттолкнув руку верзилы. Тот отшатнулся, хрюкнув от боли, и едва не упал. Подруга «беременной» что-то испуганно пискнула, после чего все трое поспешили убраться в другой конец вагона.

– И правильно, милок, – сидящая напротив старушка, до этого молча наблюдавшая за происходящим, одобряюще кивнула. – Эти две девицы уже целую неделю тут ездют, ко всем пристают со своим дружком.

Ого, получается, мужик тоже с ними заодно. Но зачем это все? Просто снять прикольный ролик? Про неотзывчивых людей в общественном транспорте или про добровольных помощников, не знаю… Да и меня сейчас гораздо больше волнует не эта троица, а вспышка ярости, что вот так неожиданно спровоцировала меня на нападение.

И ведь еще повезло, что никто ничего не заподозрил. А то бы получил от «Крипты» кто-нибудь из ближайших игроков квест на зачистку последствий, а я бы потом расплачивался болью. Кстати, еще одна странность: за кражу газировки меня хоть немного, но наказывало, а тут заломал человеку руку, и ничего. Это из-за того, что он первый напал, а я защищался? Или, может быть, это какие-то последствия прохождения испытания «Тотема», которые что-то изменили в моей, скажем так, игровой составляющей? Бунша, конечно, говорил, что никаких последствий, даже приятных, не будет, но стоит ли ему верить? Все-таки раньше в подобных ситуациях я никогда не выбирал путь решения проблемы силой, а тут все случилось само собой. Просто, естественно, как будто только такой вариант поведения и был возможен. Нет, такие выверты в моей психике мне точно не нравятся – это сейчас мне все сошло с рук, а что будет через месяц… год? Пожалуй, помимо проверки своих новых возможностей у торговца надо будет еще обязательно поискать информацию про эти испытания.

Но сначала Майоров. Марина в коме, отец погиб… Всё слишком серьезно, один могу не справиться. Да и самому хоккеисту хочется помочь, ведь до сих пор стыдно из-за той лжи про его жену. На нужной остановке я сошел и сразу прыгнул в машину к местному бомбиле, назвав адрес хоккеиста. Позвонить в службу такси или заказать через приложение дешевле, но для меня лучше, если связанные со мной сим-карты не будут лишний раз светиться. Двойная переплата водителю – чистое зло, зато не прошло и десяти минут, как я был на месте.

Пожилой консьерж с редким именем Арнольд узнал меня, даже рукой махнул и без проблем пропустил уже как своего. Пока ехал в лифте, нервы начали шалить, намекая, что разговор лучше отложить на попозже, когда хоккеист хоть немного успокоится. Так и представляю, как он открывает дверь и без лишних слов бьет мне в нос – хотя утешает, что одна только мысль об этом заставила меня поймать ощущение, позволяющее активировать режим форсажа силы. Так что все, может, и обойдется: Кейси-то про свои возможности не знает, его никто не тренировал, поэтому, в крайнем случае, скручу его и заставлю меня выслушать.

Вот же черт! Выйдя из лифта, я увидел приоткрытую дверь в квартиру Майорова и вздрогнул. Опоздал – к нему уже кто-то пришел и, возможно, прямо сейчас расправляется с хоккеистом… Умнее всего развернуться и, как я по-тихому ушел из больницы, так же незаметно исчезнуть отсюда. Вот только мне начинает надоедать от всего бегать…

Сила со мной, хакинг пространства показывает дырку в полу справа от квартиры, через которую можно будет попробовать оторваться от преследователей. Да и что-то не слышу я никаких звуков из квартиры… Может, дверь приоткрыл сквозняк, а я тут напридумывал себе? В общем, готовый в любой миг активировать оставшиеся шесть секунд форсажа силы, я распахнул дверь и шагнул внутрь.

Пусто – все вещи в порядке, значит, в коридоре драки не было. Подавив подспудное желание позвать Майорова, я аккуратно сделал еще пару шагов, стараясь контролировать окружающее пространство, и заглянул в комнату. Тут уже были следы борьбы: раскуроченный сервант, перевернутый комод и кровь. Целая лужа прямо посреди комнаты!

И это серьезный стимул ускориться.

Быстро проверив квартиру, но больше ничего не обнаружив, я понял: что бы тут ни случилось, оно произошло именно в гостиной. Рядом с кровавой лужей… Но эти следы – если бы все закончилось победой убийцы, без которого, судя по всему, не обошлось, он бы их не оставил. В случае с отцом и с Мариной (пока еще до конца не уверен, стоит ли связывать эти два события друг с другом, но все же) нападавшие сработали чисто, а тут такая улика. Может быть, хоккеист все-таки успел активировать какие-то способности бойца, дал отпор и сбежал?

Кстати, а почему я решил, что он выберет именно этот класс? Только потому, что человек махал клюшкой? Но разве только умение постоять за себя определяет нашу суть? А если окажется, что Майоров на самом деле ближе к лайфхакеру, как и я? Маловероятно, конечно, но без понимания сути «Крипты» (а у меня его нет) отбрасывать такой вариант не стоит… Но тогда имеет смысл рассмотреть такую версию: хозяин квартиры понял, что не может справиться с убийцей, и спрятался? Например, в…

Хакинг пространства

Хакинг информации

Используя первую способность, я нашел кротовую дыру в стене, а вторая подсветила ее контуры и еле заметный след из капелек крови, ведущий прямо к проколу в пространстве. Неужели я прав, и Кейси Джонс сейчас где-то там по ту сторону?

Что ж, тогда у меня не такой и большой выбор. Сбегав на кухню и на всякий случай прихватив тесак побольше, я подошел к проходу. Потом не удержался и потратил еще пару минут на то, чтобы закрепить под одеждой замеченную в коридоре хоккейную защиту. Тому же Кейси она очень даже помогла во время наших приключений в подземелье, вот и мне пригодится.