При помощи артикля мы можем определить идёт ли речь о конкретном объекте, просто об одном из объектов, объекте как представителе целого класса объектов, объекте, который выделяется среди других объектов и т. д
His hopes and ambitions were all crumbling about him. Его надежды и амбиции не давали ему спокойно жить.
Nelson, standing on the quarter-deck with his immediate officers about him… Нельсон, находясь на юте, окружённый своими ближайшими помощниками…