Абстрактные понятия тоже могут формироваться и «снизу вверх» (на основе многих моделей-репрезентаций однотипных конкретных объектов, обозначаемых общим понятием), и «сверху вниз» (в виде вербальной конструкции, обозначаемой общим понятием). Значением общего абстрактного понятия в первом случае является собирательная модель-репрезентация, включающая в себя модели-репрезентации всех однотипных конкретных объектов (собак, или кошек, или деревьев), с которыми человек уже сталкивался к этому моменту. Причем объектов как «естественных» (например, кошек), так и искусственных, в том числе самых разных изображений кошек, их образов из фильмов и др.
Возникающая собирательная модель-репрезентация, обозначаемая общим абстрактным понятием, например кошка (вообще), представляет в сознании человека каждый объект множества «кошки», но не моделирует сенсорно в итоге ни одну конкретную кошку. Собирательная модель-репрезентация включает в себя множество визуальных образов воспоминания-представления всех кошек, с которыми человек сталкивался на протяжении жизни, но репрезентирует абстрактный психический объект, не существующий в физической реальности, – кошку (вообще). Появляясь в психике, такая универсальная чувственная модель любого объекта из определенного множества (кошек, или собак, или деревьев и т. д.) преподносит физическую реальность человеку уже особым образом. Можно даже сказать больше – она искажает ее, но это же в конечном счете способствует более глубокому пониманию реальности. Со временем абстрактное понятие, обозначающее такой псевдообъект, приобретает и вербальное значение, так как ассоциируется с соответствующей вербальной конструкцией. Например: кошка – это небольшое хищное домашнее животное, которое ловит мышей, мяукает, выгибает спину и царапается.