Глава 1. Бей первым!

Разговор со странными богами заканчивается, и я в предвкушении новой жизни готовлюсь насладиться обещанными благами. Вот только всё далеко не так просто…

Никаких тебе ярких вспышек и головных болей, всё вокруг просто появляется из ниоткуда. Я лежу на скромной кровати, уставившись в белый натяжной потолок.

Поднимаюсь и осматриваюсь. Просторная комната с двумя дверьми, широкий шкафом и ноутбуком, что лежит на стеклянном столике.

– Ну, хотя бы не в туалете появился, – насмешливо шепчу я. – Уже неплохо.

Обращаю внимание на странный флакон красного цвета, который прячется за ноутбуком. Хочу взять его и осмотреть получше, но чувствую, что нужно срочно «обнять унитаз».

Инстинктивно бросаюсь к двери со стеклянной вставкой и попадаю в санузел. На ходу выплёскиваю всё содержимое желудка в белого друга, падаю на корточки и стою так примерно полминуты.

Когда становится понятно, что уже ничего не полезет, поднимаюсь и полощу рот. Перед тем как смыть за собой, замечаю, что из меня вышло больше двух дюжин таблеток.

– Суицид? – предполагаю вслух. – Ещё и таким бабским способом…

Взгляд падает на зеркало. Теперь я знаю, какое тело мне досталось. Честно сказать, можно было и получше… Высокий, худощавый, с острыми скулами и длинным носом. Хотя бы волосы тёмные – как у прошлого меня.

Опять придётся качаться… Столько лет коту под хвост!

Странные ощущения, но нужно привыкать. Хорошо, что периодически почитываю книжки про попаданцев и знаю основные принципы. Остаётся надеяться, что они имеют хоть немного общего с реальностью.

Возвращаюсь в комнату и нахожу большую банку с теми же самыми таблетками, лежащую между подушками. Предыдущий владелец тела действительно покончил с собой.

Слабак!

Сажусь на табурет рядом со стеклянной столешницей и внимательно осматриваю красное зелье. Ничего такого, обычный кисель.

– Этим, видимо, я должен буду лечиться? – спрашиваю сам себя. – Ладно, пусть пока постоит.

Ставлю на место и замечаю чёрный браслет с тремя лампочками, распложенными сбоку. Непонятная хреновина, даже брать не буду.

– А это у нас что? Местный аналог Ютюба? – нажимаю на повторное воспроизведение открытого ролика.

На сцене появляется миловидная девочка лет восемнадцати. Она подходит к постаменту и просовывает руку в широкое отверстие, расположенное сверху.

– Алферова Марина! – объявляет закадровый голос ведущего. – Сейчас мы узнаем, какая сила дарована тебе!

Девушка вздрагивает, а на экране позади неё появляется анимация луча света, который рассекает тьму.

– О боги! – едва не кричит ведущий. – Перед нами новый маг света! Марина становится третей, кому дарована сила бороться с Тьмой, из двухсот пятидесяти шести неофитов! Поздравим же счастливицу!

На заднем фоне звучат аплодисменты и овации. Девушка вытаскивает руку и кланяется, а затем со слезами на глазах уходит за кулисы.

– Это ещё не всё! – продолжает ведущий. – Следующим выходит брат-близнец Марины: Алферов Николай!

На сцену выползает парень худой как спичка, весь дрожит и боится поднять глаза.

– Погодите-ка! – вырывается у меня. – Так это же я, мать вашу!

Я… то есть он засовывает руку в отверстие. Доходяга вздрагивает, а экран загорается чёрным. В зале тут же раздаются неодобрительные возгласы.

– Как же так… – жалостливо выдавливает ведущий. – К несчастью, Николай вынужден пополнить ряды «нулей».

Мой предшественник скрывается с места и, пряча глаза, убегает со сцены. Неужели всё так плохо, что он решил покончить с собой?

Видео заканчивается, а я слышу за второй дверью какой-то стук. Подхожу и слегка приоткрываю её.

Вижу коридор с длинным ковром по центру и множество одинаковых дверей. Похоже, я нахожусь в какой-то гостинице.

– На! – орёт какой-то пацан. – Получи!

Открываю дверь посильнее и замечаю одного подростка, который колошматит другого. Причём тот, что побеждает, раза в два больше проигравшего. Бугай от души фигачит беднягу по морде, да так, что кровь летит во все стороны.

Я бы мог вмешаться, но нафиг оно мне нужно? Без накаченного тела или хотя бы ствола, лишний раз влипать в чужой спор – идиотская идея. Умирать раньше времени не хочется. Хватит на сегодня смертей.

Бугай успокоился только тогда, когда на его браслете загорелись лампочки. Я читаю надпись, которую они создают прямо на коже: «Победа в дуэли, 50 очков развития».

Дуэль?! Да это же и однокалиточная драка! Какая тут дуэль… У проигравшего не было ни единого шанса.

Бугай вытирает об него кулаки и идёт к моей двери. Похоже, я следующий.

Закрываюсь, ухожу вглубь комнаты и пытаюсь найти что-нибудь острое. Ничего такого, чем можно было бы отбиться от «дуэлянта», поблизости не нахожу.

И где обещанные дары? Где прислуга и личная гвардия? Попахивает наедаловом…

Придётся сделать всё самому. Кладу на пол ноутбук, зелье и браслет, а затем кидаю в столешницу стул. Стеклянная поверхность с треском разлетается на множество осколков.

– Открывай! – бугай ломится в дверь.

Отрываю кусок простыни, обматываю копьевидный осколок стекла и беру в руку. Теперь драка будет честной.

Хорошо, что дверь открывается наружу… Поворачиваю ключ и бью со всей дури ногой. Слышу глухой удар, но только один…

Бью во второй раз, но пацан оказывается сообразительным и отходит на пару шагов. К несчастью, первого удара оказывается недостаточно, чтобы повалить его с ног. Здоровый, зараза!

– Ты чего творишь?! – возмущается коротко стриженный любитель дуэлей, похожий на молодого Валуева.

Без лишних слов бью его в брюшину, но тот успевает отскочить в последний момент. Вижу в его глазах искреннее непонимание. А на что он надеется? Что я сдамся без боя? Не на того напал!

Продолжаю наступать и совершаю второй замах.

– Николай, сейчас же прекрати! – женский голос звучит откуда-то сбоку.

Поворачиваю голову и вижу невысокую даму средних лет в зауженной юбке и строгой блузке. Её ошарашенное и симпатичное личико обрамляют длинные чёрные волосы.

– Живым не дамся! – выкрикиваю я и в третий раз нападаю на бугая.

Он разворачивается и бежит к девушке. Зассал, сосунок?

– Николай! – недовольно бурчит она. – Прекрати это немедленно! Вы ещё не начали дуэль!

– Эм… – замираю на месте и думаю, как поступить.

В центре коридора открываются двери лифта. Из него выходят люди в белых халатах с носилками. Они уносят покалеченного паренька. Один медик заглядывает в соседнюю с моей деверь и спрашивает, не нужен ли медицинский осмотр.

Слышу женский голос, который просит о помощи. Медик заходит в комнату, а затем на руках выносит оттуда рыжеволосую девушку с разбитым лицом.

Этот чёрт ещё и девушек бьёт?! А сейчас стоит и прячется за грозной бабой в юбке. Ну, и обсос…

– Какого хрена тут происходит?! – вопрошаю я. – Почему этот чёрт избивает других, а мне, видите ли, его трогать нельзя?!

– Даниил хочет провести дуэль, – начинает женщина. – Он, в отличие от тебя, сделал всё по правилам: позвал куратора и добился согласия на дуэль.

– Добился? Да кто в здравом уме станет с ним драться?!

– Один раз в день неофит имеет право бросить вызов другому неофиту. Ты не можешь отказаться.

– Ну, пусть подходит. Щас я ему брюхо-то вскрою.

– Николай, в дуэли ты не можешь использовать посторонние предметы. За каждое нарушения ты будешь оштрафован.

– И что ты предлагаешь? Драться голыми руками?

Женщина подходит ко мне, а бугай стоит там, где стоял. Она смотрит на мою правую руку, затем на левую. Аккуратно забирает осколок и говорит:

– Ты должен пробудить в себе силу и надеть браслет.

– Пробудить силу?

– Выпить зелье неофита.

– Красный флакон?

– Он самый. Даю тебе одну минуту. Затем вы с Даниилом должны начать дуэль.

Недовольно фыркаю и возвращаюсь в свою комнату.

Ох уж Кузнец, ну и свинью ты мне подложил… С корабля на бал!

Выпиваю зелью и чувствую сильное жжение по всему телу, а запястье правой руки буквально горит. Терплю боль и вижу, как на месте «пожара» появляется чёрная татуировка в форме причудливой линии. Она похожа не то на колючую проволоку, не то на пучок кабелей.

Надеваю браслет на другую руку и выхожу в коридор. Бугай вместе с женщиной стоят в паре метрах от меня.

– И что теперь? – бросаю усталый взгляд на куратора.

– Сейчас Даниил бросит тебе вызов. Ты должен принять его.

Лампочки на моём браслете светятся и создают надпись: «Вызов от Даниила Громова». Красный крест и зелёная галка – всё понятно.

Тыкаю принять и мысленно готовлюсь к драке. Бугай проводит пальцем по своей татуировке, закрывает глаза, и через мгновение его мышцы становятся больше процентов на двадцать.

Это и есть его магия? Как-то нечестно получается…

Повторяю за ним и провожу пальцем по татухе. На ладони появляется изображение пистолета.

Бугай срывается с места и несётся на меня. Ещё пара секунд и он начнёт превращать моё молодое личико в фарш.

И как, позвольте спросить, работает эта добланая магия?

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Интуиция подсказывает, что нужно попытаться представить желаемое.

Раз уж меня послал Кузнец, а на ладони рисунок пистолета, то почему бы не…

Получилось! Я чувствую знакомый холод любимый «Беретты» в руке!

Открываю глаза и вижу, что бугай совсем рядом. Успеваю вскинуть пистолет и нажимаю на спуск. Пуля проходит точно промеж глаз и застревает в черепе.

Отхожу в сторону. Мёртвый любитель дуэлей пролетает ещё пару метров и падает на ковёр. Кровавая лужа медленно вытекает из его башки – клиент готов.

– А-а-а-а-а!!! – кричит женщина-куратор.

Она закрывает рот руками и начинает дрожать. Я любуюсь своим новеньким стволом и пытаюсь понять, настоящий ли он.

Из других комнат высыпают подростки, начинается натуральная паника: кто-то кричит, кто-то бросается наутёк, кто-то впадает в ступор.

И чему они удивляются? Вполне себе честная дуэль: магия против магии.

– Блин… – тяжело вздыхаю, ведь «Беретта» исчезает так же неожиданно, как и появилась.

Куратор падает на колени и продолжает кричать. На её глазах я вижу слёзы и ужас. Аж самому становиться не по себе от этого зрелища.

Убивать людей мне не впервой, а со своей смертью я уже смирился. Поэтому особо не переживаю, что будет дальше. Эдакий здоровый пофигизм. Прорвёмся.

Да и к тому же я правил не нарушал.

В любом случае не в моих принципах проигрывать, особенно стычке, которых могут убить. Одна перестрелка уже закончилась ничьей, и что в итоге? Я повстречал бабу с хреном…

Из лифта показывается четвёрка людей в чёрной форме, у каждого в руках по странному автомату. Вероятно, они стреляют блоками тейзера или мешочными зарядами, ведь на нормальный огнестрел совсем непохожи.

Сомнений нет, эти товарищи идут за мной. Видимо, я не до конца понял правила дуэлей.

Кузнец, мать твою, ты обещал мне совершенно другое!

* * *

Десять минут назад.

Голыми ступнями чувствую холодный пол, слышу разговор двух мужчин. Вокруг темнота, или это глаза не открываются?

«Я в морге?» – спрашиваю себя.

Помню, что мы с моим братом Марком продавали стволы гопникам на малиновой «Девятке».

Но что-то пошло не так. Помню удар, помню взрыв, помню мёртвого Марка…

«Да как так-то?!» – в горле скапливается ком. – «Не верю, что всё вот так закончилось…».

Мужчины продолжают разговаривать, а я чувствую лёгкое покалывание.

Наконец открываю глаза и вижу старый ламповый телевизор, потрёпанный диван, на котором сидят бородатый мужик и лысая негритянка. Мы находимся в просторной и пустой комнате без дверей. Повсюду витает белая дымка.

– Ты смотри, до чего они додумались! – мужским голосом говорит негритянка.

Она щёлкает пальцами и на экране телевизора появляется сетка из десятка роликов. Почти на всех кадрах дурачатся подростки, обливая друг друга водой и писая в штаны.

– И что это? – спрашивает бородач, похожий на каноничного викинга.

– Они назвали это «ТикТок», – отвечает негритянка. – Даже не спрашивай, зачем он им нужен. Я и сама не понимаю.

– Ну дела… – охает викинг и мотает головой.

– Прошу прощения, – я демонстративно кашляю. – Где я?

– О! Ты уже здесь?! – негритянка подскакивает с дивана.

Я отчётливо вижу, как у неё между ног болтается огромный чёрный болт.

Викинг встаёт вслед за ней, у него хозяйство поменьше. Смотрю вниз – я тоже голый.

– Я в аду, не иначе… – вырывается у меня.

– Николай, рада встречи! – негритянка улыбается.

– Вы кто? И что здесь происходит?

– У них всегда такая реакция… – баба с прибором ухмыляется. – Николай, я – твой Бог.

– Ага, – трижды киваю. – А я Барак Обама, будем знакомы.

– Гоморра, что это с ним? – спрашивает викинг.

– Понимаешь, Кузнец, они пока не знают, что в битве победила именно я. Его страна ещё сопротивляется… Отсталые немного.

Начинаю примерно понимать, про что идёт речь. Таким «Богом» может быть только Сатана.

– Отсталые?! Да это же… – двумя руками показываю на чёрный хрен. – Это же пипец! И что ещё за битва?

– В каждом мире есть бог-созидатель и бог-разрушитель, – начинает объяснять Гоморра. – Ваш созидатель решил не церемониться и спустился вниз сразу по прибытии. А я дама терпеливая, и, как видишь, одержала верх.

– Ну нахрен… – я пячусь назад и упираюсь в невидимую стену. – Я отказываюсь в это верить.

Выглядит всё чересчур сюрреалистичным, какой-то наркотрип не иначе. Может быть, это всего лишь кошмар?

– Это не кошмар, – заявляет негритянка. – Смирись и прими истину.

Делаю глубокий вдох и пытаюсь унять ураган мыслей и противоречий.

– Если всё это реально, то где мой брат?

– Ваша жизнь – это мимолётный импульс на фоне бесконечного количества миров. Он возникает и гаснет…

– К чему вся эта философия? – грубо перебиваю я. – Его больше нет? Я ведь правильно понял?

Негритянка кивает.

– Ты как со своим богом разговариваешь?! – зарычал Кузнец.

– Я атеист. И раз уж я сдох, то клал с высокой колокольни на ваши философские размышления.

– Гоморра, ты кого мне подсунула? – возмущается бородач.

– Ты же видел его досье, – негритянка вопросительно смотрит на Кузнеца. – Практически идеальный кандидат.

– Кандидат?! – даже не пытаюсь скрыть злобу. – Что вы задумали?!

– Николай, успокойся, – Гоморра подходит вплотную и кладёт руку на моё плечо. – Тебе, в отличие от остальных, дарован второй шанс. Разве не этого ты просил?

– Я хотел начать жизнь сначала. И раз уж ты «бог», то должна знать, что главная причина, почему я хотел всё вернуть, – это Марк. Я втянул его в свою авантюру, и он погиб из-за меня…

– Извини, но над этим я не властна.

– Тогда к чему все эти разговоры? Отправляй меня к брату и покончим с этим, – сползаю по стене и сажусь на задницу. – Я готов.

– Этого тоже не случится, – Гоморра разводит руками. – Ты так легко отказываешься от второго шанса? Николай, я тебя не узнаю. Ты всю жизнь был целеустремлённым человеком, который жил ради себя.

– Не только ради себя, – парирую я.

– Зачем ты пытаешься лукавить? Я вижу тебя насквозь: ты был эгоистом, каких поискать.

– Да что ты знаешь?! – сквозь зубы выдавливаю я.

– Нет, конечно, ты заботился о брате, когда погибли ваши родители, но в первую очередь ты думал о себе. Ведь если бы он пошёл по кривой дорожке и погиб, ты бы винил именно себя. Люди… вы все такие: эгоисты до мозга костей.

– Да заткнись ты! – бью негритянку кулаком в колено.

Чувствую сильную боль, словно вдарил по бетонной стене. А Гоморре хоть бы хны.

– Это мне уже нравится! – восклицает Кузнец.

– Николай, просто прими дар и выполни то, о чём тебе попросит мой друг.

Я молчу и смотрю в пол. Сделать этим двум божкам я ничего не смогу, да и похоже, что за меня уже всё решили. Паскудное чувство, когда твоя жизнь находится в чьих-то руках.

– Давайте поскорее с этим покончим, – устало выдавливаю я.

– Перейду к делу, – начинает Кузнец, усаживаясь на спинку дивана. – Ты переродишься в теле другого человека и получишь часть моей силы.

– Вот я и попаданец… – мотаю головой из стороны в сторону. – И что за сила?

– Ты сможешь создавать оружие. Я знаю, что мы оба его любим.

– И как это будет выглядеть? Ты мне выдашь молот и наковальню, а затем скажешь: «Работай!». Так, что ли?

– Отнюдь, – ухмыляется Кузнец. – В моём мире есть магия.

– Куда же без неё, – язвлю я, вспоминая десятки прочитанных книжек. – Дай угадаю, средневековье?

– Ну что ты, – отмахивается бородач. – Все миры – это Земли, тех или иных вариаций. Конечно, история моего мира несколько отличается, но ты найдёшь много схожего. ТикТоков, правда, нет.

– И слава богу! – с облегчением вздыхаю.

– Да, слава мне! – подхватывает Гоморра и возвращается к дивану. – Времени почти нет, Кузнец, поторопись.

– Хорошо. Теперь о том, что тебе предстоит сделать…

– Спасти мир? – вновь перебиваю его.

– Спасти от людей, что ведут его к гибели.

– Уголь сжигают и гадят в реки? И имя мне будет Грута Тенберг! – саркастично уточняю я.

– Нет. Ты всё поймёшь на месте. Знай, что тебе нужно найти этих людей и избавиться от них.

– Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что… А ты сам не хочешь этим заняться?

– Боги не могут напрямую влиять на свой мир, – отвечает негритянка. – Точнее, могут, но для этого им придётся спуститься и стать смертными.