Глава 1. Загадочная девочка

Артем сидел на задней парте и смотрел в окно. С третьего этажа школьный двор был отлично виден. До звонка оставалась всего одна минута, но никто не спешил уходить с улицы. Малыши и старшеклассники наслаждались по-летнему солнечным днём. В этом году Артем пошел во второй класс. Он считал, что многое знает об этой жизни, и не хотел мчаться сломя голову на третий этаж, когда звонок всё-таки прозвенит.

Лариса Петровна, молодая, но уже строгая учительница, думала так же. Ах, какие у неё были планы на этот урок – развить интеллект, пробудить фантазию, укрепить чувство прекрасного! И вот звонок прозвенел. Ребята со школьного двора потянулись в классы.

– Сегодня, дети, вы напишете свое первое сочинение, – сказала Лариса Петровна.

Лица учеников второго «В» тут же скисли. Фантазия ребят уснула, чувство прекрасного поморщилось, а интеллект и вовсе сказал:

– Фу!

Артем продолжал смотреть в окно. Он видел, что все ушли, и только одна девочка осталась. Она сидела на скамейке и болтала ногами.

– Записывайте тему сочинения… – начала Лариса Петровна, но тут дверь класса открылась, и ввалились братья Хоменко.

– Во дворе нашли дохлую крысу, – сказал Стас.

– Ее ворона заклевала, – поддержал его Влас.

Братья Хоменко были похожи как две капли кетчупа – крупные, розовощекие, рыжие, веснушчатые.

– Ой, а я случайно написала про дохлую крысу! – воскликнула Синичкина, отличница с первой парты: – Не хочу про нее сочинять!

Лариса Петровна только всплеснула руками. Торжественный момент был окончательно загублен. Артем в это время всё еще смотрел в окно. Он успел хорошо разглядеть девочку во дворе. Она казалась необычной. Большой черный ворон сидел рядом с ней на скамейке.

– Наверное, ручной, – подумал Артем.

Еще у девочки была странная сумочка, похожая на большой железный кубик с коваными украшениями.

– Так нам садиться? – спросил Стас Хоменко.

– Если мы мешаем, можем еще во дворе погулять, – предложил Влас.

– Тема сочинения: если бы я попал в сказку, – пролепетала Лариса Петровна, а про себя подумала: – Терпение моё кончилось, а ведь только третье сентября.

Братья Хоменко первыми почуяли неладное и дружно сказали:

– Мы больше не будем.

– Марш на место! – рявкнула учительница, потом отругала Синичкину за грязь в тетради, Петрову за неряшливый внешний вид.

После этого настал черед Артема. Лариса Петровна подошла к мальчику и закричала почти что в самое ухо:

– Григорьев! А ты чего в окно уставился? Ворон считаешь?

– Крыс он считает, – прошептал на весь класс Стас Хоменко.

– Ворона во дворе только одна, – невозмутимо отвечал Артем: – А еще там девочка. Может, она потерялась. Или забыла, в какой класс ходит.

Влас Хоменко хмыкнул:

– Бедная девочка, не помнит, как ее звать, из какого она города, и что задали по математике.

– Сидите тихо, – сказала Лариса Петровна: – Синичкина открой учебник и читай с пятой страницы!

Когда учительница вышла, в классе тут же началось форменное безобразие. Братья Хоменко кидались яблоком. Девчонки сплетничали, мальчишки дрались линейками. Артем открыл окно и продолжал смотреть во двор. Через пару минут там внизу появилась Лариса Петровна.

– Малышка, ты из какого класса? – спросила учительница и, не дождавшись ответа, сама предположила: – Из первого?

Девочка отрицательно покрутила головой.

– Может, из второго? – принялась угадывать Лариса Петровна.

Ворон громко каркнул. Теперь он сидел на дереве рядом со скамейкой. Девочка посмотрела на птицу, как будто советовалась, затем коротко кивнула.

– А как тебя зовут? – продолжила расспросы учительница.

– Джинджер Мария Леона, – серьезно отвечала девочка.

– Каких только не придумают имен, – подумала Лариса Петровна, а вслух сказала: – Можно звать тебя Машей?

Ворон снова каркнул, и Джинджер Мария Леона согласилась.

– Пойдём в школу, – предложила Лариса Петровна: – У меня второй «В» кабинет разносит. Потом разберемся, из какого ты класса.

Так Джинджер Мария Леона оказалась за одной партой с Артемом Григорьевым. Странная кубическая сумочка повисла на крючке для портфеля. Новая ученица не стала доставать ни тетрадей, ни учебников. Она с интересом рассматривала ребят, школьную доску, картины на стенах. Артем заметил, что черное платье Маши, расшито серебряными нитями. А голову украшает золотистый обруч.

– Пластик, – решил Артем.

Всё равно было в новенькой что-то загадочное.

Глава 2. Проверка артефакта

После урока математики началась большая перемена. Тут даже Артем отбросил свою серьезность и вышел на школьный двор. Золотистые солнечные лучи несли приятное летнее тепло, и только редкие порывы ветра напоминали о том, что уже сентябрь. Новенькая девочка сидела на скамейке, ручной ворон расхаживал перед ней по земле и деловито каркал. Братья Хоменко пронеслись по двору, как парочка буйволов. Чтобы не попасть под копыта, птице пришлось взлететь. Ворон разразился недовольным криком, покружился в воздухе и сел на верхушку шведской стенки. Девочка послушала свою птицу и посмотрела на решетчатый забор. Кажется, она искала выход из школы. Тогда Артем подошел к новенькой и со знанием дела сказал:

– Не обращай на них внимание. Хоменки они просто такие дикие.

– Очень надо мне на кого-то внимание обращать! – ответила девочка.

– Я Артем. А ты Маша?

Новенькая тяжело вздохнула:

– Лучше зови меня Джин.

– Ладно, – в этой девочке всё казалось интересным и странное имя, и ручной ворон, но Артем спросил про железную сумочку: – А это что у тебя такое? На портфель не похоже.

– Магический артефакт, – серьезно ответила девочка.

– А как он работает? – спросил Артем: – Это что-то вроде игровой приставки? Мне папа обещал купить такую в «Детском мире».

– Если бы я только знала, как он действует, – вздохнула Джин.

Ворон покинул свой наблюдательный пункт и пролетел между ребятами. Артему показалось, что черная птица хочет его прогнать.

– Успокойся, Хьюго. Здесь нам ничего не угрожает, – Джин посмотрела на ворона, тот улетел прочь, уселся на дерево в дальнем конце площадки и демонстративно отвернулся.

– Обиделся, – прокомментировал Артем: – Давай, проверим твой артефакт. Есть к нему инструкция?

Новенькая достала из рукава лист, скрученный в трубочку, и протянула своему новому другу.

– Ух ты! – сказал Артем, разворачивая инструкцию: – Выглядит точно, как настоящий пергамент! Наверное, из искусственной кожи.

Ворон неодобрительно каркнул. Мальчик начал разглядывать послание, но тут же вернул его Джин:

– Ничего не понимаю. Что это за язык? Не русский и не английский.

– Самый обычный, – отозвалась девочка: – Может, ты читать не умеешь?

– Я во втором классе, – гордо отвечал Артем.

Джин опять тяжело вздохнула:

– В общем, артефакт и пергамент мне оставил папа. Там в записке сказано – эта штука может решить любую, самую сложную проблему. Но написано очень хитро, – дальше девочка начала читать: – Запомни – ты ключ к решению любой самой сложной задачи. Этот железный ящик зовется Шкатулкой Миров. Он поможет тебе измениться. Если ты столкнешься с непреодолимой проблемой, воспользуйся шкатулкой. Просто открой ее и загляни внутрь. Хьюго будет помогать тебе.

– А что, у тебя проблемы? – спросил Артем.

Ворон спикировал вниз и пару раз промчался между ребятами. Новенькая махнула рукой:

– Так, ерунда.

Было в этом что-то слишком взрослое. Артем сразу понял, что Джин сейчас ничего о себе не расскажет, а потому предложил:

– Давай проверим твой артефакт! Испробуем на ком-то и узнаем, как он функционирует.

– Шкатулка Миров работает только с непреодолимыми проблемами, – напомнила Джин.

Артем усмехнулся с видом знатока:

– Это школьный двор! Здесь всё серьезно!

Мальчик огляделся в поисках подходящей цели. Братья Хоменко загнали в угол Васю Овечкина.

– Слышь, малой, бутер гони, – говорил Стас.

– А то нам есть, знаешь как, хочется, – поддакивал Влас.

Овечкин был щупленьким мальчиком в очках с толстыми линзами.

– Туда! Скорей! – Артем указал рукой.

– У меня диетический бутерброд с ветчиной из индейки, – неумело выкручивался Овечкин: – Вам не понравится.

Совершенно неожиданно к Васе пришла помощь.

– Эй, ребята, все смотрите сюда! – воскликнул Артем.

Джин открыла Шкатулку Миров. Внутри было что-то сияющее и разноцветное.

– Зашибись, – сказали Хоменки.

Артем тут же закрыл глаза, чтобы на него не подействовало. А когда открыл, Стас, Влас и Вася уже пропали со школьного двора. И только промасленная обертка бутерброда осталась лежать на асфальте.

– Про это в инструкции точно ничего не было, – Артем осторожно заглянул в шкатулку.

Там он увидел зеленый лес, речку, город за крепостной стеной.

– Ух ты! Крутая графика! – воскликнул мальчик.

Ворон громко закричал и принялся летать кругами. Джин подняла руку, и птица осторожно приземлилась на неё.

– Знакомое место, правда, Хьюго? – сказала девочка: – Это же Синегорск, мы там год назад были проездом.

Ворон одобрительно закаркал.

– Кажется, я начинаю догадываться, – задумчиво проговорила Джин: – Давай смотреть дальше.

Артем ровным счетом ничего не понимал, но не хотел в этом признаваться. Поэтому промолчал и просто глядел в шкатулку. Артефакт почувствовал внимание ребят и начал показывать самое настоящее кино.