Первая половина XVIII века в европейской политике - интереснейшее время с точки зрения хитросплетения интриг. Россия стала сильной европейской державой, после побед над турками усилились Габсбурги в будущей Австрийской Империи, Испания частично вернула себе статус великой державы, радикально ослабела Польша, после войн Короля-Солнца и излишеств Регентства начала восстанавливаться Франция. Пришедший к власти прусский король, будущий Фридрих II Великий начал нехорошо поглядывать на раздробленные немецкие княжества и графства. Для Англии претензии якобитов на трон стали постоянной угрозой и козырной картой, разыгрываемой ее соседями с целью давления на Остров. Упрочнились и расширились колониальные империи многих европейских государств, ставших иногда чуть ли не главным источником пополнения бюджета. Мизансцена выстроена, сложился определенный баланс сил, не случайно, что войны первой половины века не сильно покачнули его.
Очередная книга исторического дуэта Сергея Махова и Эдуарда Созаева посвящена морским войнам первой половины XVIII века - первому столкновению России и Франции на земле и воде Польши в истории во время войны за Польское наследство, анекдотичная "Война за ухо Дженкинса" между Англией и Испанией за право англичан возить контрабанду и очередной общеевропейский конфликт - война за Австрийское наследство. Война на море по сравнению с войнами времен Короля-Солнца достаточно сильно изменились. Нет, в ней еще находилось место для лихих налетов на чужие города, десантов на вражескую территорию и полу-пиратских плаваний за добычей, вроде кругосветного вояжа адмирала Энсона, что изображен на картинке. Но сам характер военных действий стал более экономический, три главные морские державы - Англия, Франция и Испания были больше всего озабочены прикрытием своих колоний и конвоев, и захвату чужих, нежели поиском вражеских флотов. Оттого масштабные битвы из многих десятков линкоров ушли в прошлое, теперь даже десяток судов с той и другой стороны считались солидными силами. Не случайно, что почти все заметные морские сражения стали классическими convoy battles, и случались во время перехвата вражеского конвоя отряженным на это отрядом охотников. Да и само количество сражений скорее уменьшилось, что позволило автором давать более детальные описания этих событий, включая последующие разборы в Адмиралтействе. Особое удовольствие было читать, как английские капитаны "вдохновленные" примеров захвата богатых купеческих кораблей донов и лягушатников, бросали предназначенные районы патрулирования, вроде бедных вод Ньюфаундленда, и отправлялись в места с куда лучшим деловым климатом района Кариб, чтобы немного или даже очень много разбогатеть и озолотить свою команду. Видимо, это лучшая книга авторского дуэта, где пропорционально сочетаются и морские дела, и судебные баталии, и колониальные приключения, и политические интриги. Увы, авторы не продолжили линию XVIII века про Семилетнюю войну и Войну за независимость США, которые достойны отдельных книг.