Сестра

1

Мигающий свет новогодних гирлянд на окнах отражался блеском в радостных глазах Артёма. Домой возвращалась сестра – единственный родной человек, оставшийся после смерти родителей – Михаила Семеновича и Ксении Викторовны Ветровых, одиннадцать лет назад трагически погибших в автокатастрофе. Артему на тот момент только исполнилось двадцать и он был на последннем курсе академии. Его сестра Кира заканчивала девятый класс и подумывала о поступлении в колледж. После злополучного дня к ним домой стала наведываться местная ювенальная инспекция. Сестру свою Артем не отдал и после долгих кабинетных баталий государство подняло белый флаг. За Артемом был определен статус опекуна, но только с условием официального трудоустройства. Учебу в академии ему конечно же пришлось забросить, равно как и отказаться от работы, о которой мечтал всю жизнь. С незаконченным высшим, имея за плечами только школьное образование, Артему предлагали лишь должности в сфере обслуживания. Какое-то время он поработал официантом и барменом в одном из ресторанов, пока не набил морду посетителю, перебравшему с алкоголем и назвавшим Артема прислугой. Затем Ветров опробовал себя в роли доставщика еды, но и здесь он тоже не преуспел. Не ужился с начальником, часто перегибавшим палку и любившим срываться на подчиненных. Как итог: после нескольких таких выходок, Артем не сдержался и выбил зарвавшемуся руководителю несколько зубов и сломал нос. Коллеги помогли всё обставить, как самооборону, но работы Артем всё же лишился. Так перебиваясь с одной работы на другую, Ветрову пришлось устроиться в ночной клуб вышибалой, что конечно же пришлось скрыть от Киры. Говорил, что работает такистом в ночную смену, а каждый свой синяк или ссадину спихивал на агрессивных пассажиров, с которыми иногда возникали конфликты по поводу оплаты.

После окончания школы Кира, по государственной программе обмена студентов, уехала учиться и жить за границу, в Англию. Чтобы платить по учебным счетам сестры, Артем не жалел средств и даже устроился на дополнительные подработки. Теперь уже он и в правду водил такси. Кире, разумеется, обо всех сложностях Артем не докладывал, поскольку знал, что, узнав, она могла бы запросто отказаться от поездки мечты. Этого Артем допустить не мог, а потому из кожи вон лез, лишь бы сестра была счастлива.

И вот, спустя много лет, наступил долгожданный день, когда Кира, закончив бакалавриват и магистратуру, вернулась домой на все зимние праздники. Артем с нетерпением ждал ее приезда, зачеркивая дни в календаре. Хоть они и созванились чуть ли не каждый день по скайпу, Артем тосковал по сестре, ставшей для него почти что дочерью.

– Ты долго, – Кира поставила кружку с кофе на стол и, запищав, бросилась к брату.

– КИРА!!! – отряхнувшись от снега, Артём радостно подхватил сестру и стал кружить ее, точно как в детстве. Он вспомнил, как в первый раз взял ее на руки и она, перестав плакать, улыбнулась ему. Вспомнилось. как долгими вечерами он читал ей сказки и пел песни Цоя и Высоцкого. На первый звонок сестру отводил тоже он, потому-что у родителей был аврал на работе. Без них же состоялся и последний звонок, на котором Артему вручили почётную грамоту «Самого лучшего родителя».

– Ой, подожди, – Кира отстранилась и сделала шаг в сторону. – Мне надо тебя кое с кем познакомить.

Преисполненный радости, Артем даже не заметил, что Кира была не одна.

– Малыш подойди и поздоровайся со своим дядей. – ласково сказала Кира. – Давай, не бойся, смелее.

Желтоволосый мальчуган, как оказалось, испугавшись диких воплей взрослых, сполз с кресла и спрятался за его спинкой, забившись в угол комнаты.

– Привет, – Артем сел на корточки и стал манить к себе малыша. – Пойдём к дяде Артему. Давай, давай, я не кусаюсь.

Шел он в развалку, чуть не подскальзываясь наступая шерстянными носками на гладкий ламинат. Маленькими шажками сын Киры дошёл до Артема и тут же был заключен в объятия.

– Я дала ему имя в честь нашего отца – Михаил.

– Да ну? А как же супруг? – Артем не мог оторвать взгляда от Миши. Глаза у него были явно Кирины. – Он не был против?

– Не волнуйся, имя Михаил универсальное. Где-то Майкл, где-то Микаэль или Мишель. К тому же Михаил – имя одного из ангелов в христианской вере, так что Макс, будучи истинным католиком, против не был.

– А он с вами не приехал? – малыш похоже привык к Артему и даже положил голову ему на плечо. – Я бы хотел уже наконец-таки познакомиться с тем, кому предстоит держать ответ за благосостояние моей ненаглядной сестры.

– Он не смог прилететь из-за работы. – грустно ответила Кира. – У них ведь не празднуется новый год так, как у нас, а значит никто бы ему просто так не дал длительные выходные.

– Это понятно, но ты мне не ответила на самый главный вопрос. Каков он? Я то о нем знаю лишь по твоим рассказам и видел его лишь на фотографиях в инстаграме.

– Он очень хороший. – мечтательно и тоскливо ответила Кира. – Уверена, что вы с ним найдете общий язык.

Артем поднял Мишу и стал играть с ним, обнимая и делая вид, что кусает. Малыш звонко смеялся, пытаясь вырваться из цепких рук дяди.

– Как работа? – спросила Кира и скрестила руки на груди. – Не надоело морды бить дебоширам?

– Что? Откуда? – Артем расстерялся и стал заикаться. – Гм… О чем ты?

– Не увиливай. – Кира с прищуром посмотрела на Артема. – Я все знаю.

– Да, я работаю…гм…работал этим самым… ну ты поняла. Но теперь я по ночам только таксую. Частенько беру работу по интернету, выполняю всякие заказики.

– Мама, – шепотом заговорил Миша. – Можно шоколадки?

Кира молча кивнула и когда малыш убежал на кухню, она подошла к брату и крепко обняла.

– Спасибо, брат. – слезно прошептала Кира. – Я давно догадывалась, что ни в какой фирме ты не работаешь. Правду же узнала буквально перед отъездом. Светка из параллельного класа как-то сболтнула, мол ты выкинул её парня из клуба «Мэйхем», где работаешь в охране.

– Это не тот случайно синеволосый лошара с серьгой на губе? – Артем хмыкнул и рассмеялся.

– Наверное. У Светки их было так много, что не сосчитать.

– Прости, что врал. – Артем взял сестру за руки. – Но по другому было никак. Ты бы была против того, чем я занимался.

– Я нисколечки не обижаюсь, дурачок. – Кира щелкнула Артема по носу. – Я хотела поблагодарить тебя, что не бросил меня и не отдал никому после смерти родителей.

Минут пять Кира и Артем стоял в обнимку, пока в гостиной не появился Миша, весь измазанный шоколадом.

– Ой, ёлки-палки! – встрепенулся Артем, что-то вспомнив. – Кир, мне надо сбегать в одно место. Вернусь через минут двадцать, максимум тридцать. Хочу еще заскочить в «Сладкий рай».

– Он до сих пор работает? – радостно спросила Кира. – Тогда мне два круассана со сгущенкой.

– Помню, сестренка. – Артем стал поспешно одеваться и обуваться. – Вообщем я скоро. Не скучайте.

Пока заказывал и ждал отклика от таксистов в телефонном приложении, Артем добежал до Сладкого рая, вот-вот собиравшегося закрываться. По счастливой случайности, продавец, она же владелец пекарни – Зоя Павло́вич, захватила с собой остатки пирожных и булочек, которые, по просьбе Артема, отдала ему, как постоянному посетителю, почти что даром, поздравив с наступающим новым годом. Артем прыгнул в ожидавший его автомобиль такси и попросил водителя ехать как можно быстрее, согласившись на двойной тариф.

К новому году брат подготовил для сестры особенный подарок. Друг семьи, работающий ювелиром, под заказ сделал два золотых кулона, в каждый из которых Артем попросил вставить фотографию себя и Киры.

– Красотка, – ювелир присвистнул и отдал заказ. – Супруга? Подруга?

– Какой там? – любуясь кулонами, ответил Артём. – Сестрёнка.

– Так это Кира что ли? – протерев глаза, ювелир уставился в фотографию девушки и воскликнул: – Ничего себе выросла! Я то помню ее когда она ещё под стол пешком ходила. Шпингалетка! А сейчас погляди-ка! Большая девочка стала.

– Да, дядь Саша, большая. – аккуратно закрыв крышки на кулонах, Артем убрал их в карман. – Сколько с меня?

– Перестань, Тёмыч. – ювелир дружелюбно отмахнулся. – Я ведь и тебя хорошо помню, когда ты был маленьким, и с родителями твоими, царствие им небесное, дружил почти с самого их переезда в наш городишко. Так что считай, что это мой подарок для тебя и сестры. С наступающим!

– Спасибо, Саныч. – у Артема на глазах невольно навернулась слеза при одном только упоминании о родителях. – Тебя также.

Ювелир обошел прилавок, подошёл и крепко обнял Артёма.

– Знай, мои двери для тебя с сестрой всегда открыты. К тому же… – колокольчик на двери зазвенел и в помещение вошла девушка, судя по стуку каблуков. Ювелир улыбнулся и перешел на шёпот: – Заходил бы почаще, а то одна особа, та что стоит за твоей спиной и которая моя племянница, все уши мне прожжужала о том, куда ты запропастился.

Обернувшись Артем увидел перед собой подругу детства – Настю Каткову. С последней их встречи она сильно изменилась: Длинные стройные ноги в облегающих синих джинсах, аккуратные округлости, выпиравшие из-под пальто и большие карие глаза. Неизменнымм осталась лишь желтые косы, спадавшие на плечи и небольшая ямочка на подбородке.

Настя жила с родной теткой Анжелой и ее супругом дядь Сашей. Именно на их попечение осталась Настя после смерти отца, которого также звали Александром. Своих детей у теть Анжелы и дядь Саши никогда не было, а потому появление в их жизни Насти придало новый импульс, заставив всю свою любовь и заботу подарить племяннице. Мама Насти, сестра теть Анжелы, умерла много лет назад от лейкемии. Отец же, хоть формально и числился таковым, по факту был словно посторонним человеком. Настя о нем практически ничего не рассказывала. Ни плохого, ни хорошего. Она просто знала что у нее есть биологический отец и этого ей было достаточно. Последующая смерть отца особо не расстроила Настю, наоборот она обрадовалась тому, что теперь может на вполне законных основаниях жить с дядей и тетей, у которых она и так бывала месяцами, ровно до того момента пока родной отец не вспоминал о существовании дочери.

– Привет, Настён. – Артем улыбнулся, подошел и по дружески обнял её. – Давно не виделись.

У Насти заметно порозовели щеки. Она что-то хотела сказать, но вместо этого экала и мыкала, пытаясь извлечь из себя что-то похожее на слова.

– Эх, Настенька-Настенька, – ювелир покачал головой. – А дома ведь от твоих разговоров продыху нет. Вот твой Артем стоит, перед тобой, а ты даже поздороваться не можешь.

– Ну дядь Саш! – Настя надула щеки, скрестила руки и холодно буркнула: – Я…а…эм.... Как дела?

– Спасибо, всё хорошо.

Артем кивнул и копна черных с проседью волос запружинила на голове так, как всегда нравилось Насте. Они не виделись лет пять, пока она отдавала всего себя учёбе. С того времени Артем ничуть не изменился. Всё тот же черноволосый красавчик с голубыми глазами, мощной угловатой челюстью и мускулистым телом.

– Раз уж ты здесь, то у меня к тебе дело.

– Я согласна… ой то есть… я тебя слушаю. – растерянно ответила Настя и встала в позу, открытую к диалогу, опустив скрещенные руки.

– Можешь дать мне свой новый номер? А то твой старый почему-то недоступен. Мой друг попал в неприятную ситуацию, а я слышал ты очень квалифицированный психолог. Специалистов в городе много, но за тебя я могу поручиться перед ним.

– А…эм… Да конечно. – заметно расстроившись, ответила Настя. – Мой номер....

Записав контакты подруги, Артем попрощался и, посмотрев на часы, поспешил к выходу. Расстроенная Настя уловила на себе взгляд дяди, смотрящего на ее с растянутой на всё лицо улыбкой.