Глава 1. Встреча

– Зара? – не веря своим глазам, повторил я.

– Впустишь меня? – нахмурившись, девушка сложила руки на груди.

– Конечно, – растерянно произнес я и попятился, пропуская Зару в квартиру.

Зара вошла и закрыла за собой дверь. Я по-прежнему растеряно смотрел на девушку. Зара? Это действительно она? Странно видеть на компьютерном персонаже из «Новой жизни» распахнутую кожаную курточку модного фасона, белую майку с известным логотипом, джинсы и кроссовки. На плече висит блестящая сумка.

Но передо мной была она. Зара. Черные прямые волосы подобраны в узел на затылке. Тушь на длинных ресницах и зеленые глаза. На губах помада, запах дорогих духов. Лицо с утонченными правильными чертами, загорелая кожа. Девушка была красива… Невероятно красива – это я понял две недели назад, когда нейросеть вышвырнула меня из виртуальной реальности.

Но каким образом Зара оказалась здесь? Непись из компьютерной игры у меня дома! Схожу с ума или допился до видений? Но не столь уж много пил, и рассудком вроде еще не тронулся. Однако вижу Зару перед собой. Я встряхнул головой и заморгал, отгоняя наваждение, только Зара никуда не исчезла.

– Долго стоять тут будем? – девушка злилась. Окинув взглядом коридор, она сердито уставилась на меня.

– Конечно, – невпопад ответил я. – Проходи.

Сдвинувшись к стене, я пропустил в большую комнату непися. Непися? Зара совсем не похожа на ненастоящую, но рука сама потянулась к ней, чтобы дотронуться до плеча, когда девушка направилась в гостиную. Я отдернул руку в последний момент – за мгновение до того, как Зара обернулась.

– Туда, – я предложил идти вперед. Дверь в спальню лучше не открывать. Там полнейший холостяцкий беспорядок, а в большой комнате вроде ничего.

На столике перед диваном начатая бутылка коньяка и полная рюмка – вторая за сегодняшнее утро. Я предпочитал пить из рюмки. На продолговатой вытянутой тарелке порезанный лимон и пара бутербродов с копченой колбасой. Если столик очистить, то комната покажется даже прибранной – ну, на мой взгляд. Ничего не разбросано, и пол чистый. Пыль, кое-где лежит, но Зара на нее не смотрит.

Девушка устроилась в кресле напротив дивана и с укоризной покосилась на бутылку. Подняла взор, перевела его на меня и сузила от негодования глаза.

– Пьешь? – обвиняющим тоном спросила Зара.

Я сел на диван и к прежнему непониманию происходящего добавилось удивление. Никогда бы не подумал, что непись будет упрекать за выпивку. В реальности от противоположного пола подобное услышать легко, но неужели она… Что она? Настоящая? Мысленно выругавшись, я задался вопросом. Если Зара не настоящая, то как она сейчас сидит в кресле напротив?

Но разве такое может быть? Напрашивалось предположение, что в «Новой жизни» был воссоздан образ реального человека. Однако персонажем Зары управлял не игрок, а нейросеть, и откуда тогда реальному прообразу компьютерного персонажа знать меня?

Чем больше я задумывался о происходящем, тем менее понимал, как оно возможно.

– Пьешь? – повторила девушка после минутной паузы.

Зара смотрела на меня, требуя ответа. Не припоминаю, что раньше отчитывался перед ней.

– Пью. Тебе налить?

Я поднялся, чтобы принести с кухни вторую рюмку. Хоть с этим полная ясность – гостя нужно угостить. Пока вернусь с кухни, мысли должны немного проясниться.

– Мне рюмка не нужна, – сказала Зара. – Пить не буду.

Усевшись на диван, я внимательно оглядел девушку, пытаясь отыскать в ее облике ответ, каким образом вижу ее в реальности.

Вздохнув, Зара тоже внимательно оглядела меня и, кажется, она была разочарована. Видимо, мой внешний вид не очень походил на компьютерное воплощение. В игре у моего персонажа ничего лишнего, а тут под майкой живот, небритая рожа, волосы растрепаны. Чертыхнувшись про себя, я, наконец, спросил:

– Как ты оказалась здесь?

– Приехала на такси, – Зара была невозмутима.

– На такси? – я с трудом удержался от слов, которые могли бы вывести ее из равновесия. Но разве она не издевается надо мной?

– На такси, – вновь произнесла Зара, и вдруг внешнее спокойствие покинуло ее. Будто слетела чужая маска.

Девушка отвернулась, спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. Я снова молчал, не зная, как реагировать на слезы. Подойти и обнять ее? Попытаться успокоить? Но мы не были близки. Как Зара поведет себя, если возьму ее за руки?

– Кощей и его твари быстро захватили город, – когда заговорила, Зара смотрела в окно. – Графский замок продержался тоже недолго. Рыцари, которые попытались вывести меня из Мадервиля, погибли. Я была схвачена слугами Кощея и отведена назад в замок.

Девушка побледнела, пересказ случившегося давался ей непросто.

– Меня усадили на трон графов Мадервиль. Держали за руки и ноги… Я не могла вскочить и убежать, а Кощей шел ко мне с окровавленным мечом, и…

Зара испуганно уставилась на меня и замолчала. Воспоминания были слишком живы.

– Что было потом? – хриплым голосом спросил я.

– Потом? – Зара отвела взор и переспросила. – Потом? Следующее, что я помню – это пробуждение в твоем мире. Просто открыла глаза и обнаружила себя в кровати. Снаружи было утро. Две недели назад.

– Но как? – вырвалось у меня. – Как ты могла оказаться здесь? Ты же…

Я осекся, не договорив, что Зара компьютерный персонаж. Всего лишь, компьютерный персонаж – эти слова я часто повторял последние четырнадцать дней.

– Хотел сказать, что я непись? – поджав губы, Зара поймала мой взор.

Наверно, я тоже побледнел. Откуда ей знать, что такое непись?

– Не отвечаешь? – Зара отвела взгляд.

– Ничего не понимаю, – я мял лицо ладонью и в который раз задавался вопросом, каким же образом компьютерный персонаж из «Новой жизни» материализовался в реальности?

– Я тоже плохо понимаю, как все произошло и что вообще произошло, – в голосе девушки послышались первые нотки отчаяния. Как бы оно не переросло в истерику!

А что я? Бормочу что-то невнятное, раскис и туплю. Взор нашел бутылку, внутри появилось злость. Я злился на коньяк и самого себя, потому что пил, чтобы заглушить тоску, но, увидел Зару и не знаю, что сказать.

Нужно взять себя в руки! Успокоиться самому и успокоить девушку.

– Что же все-таки произошло? – я постарался придать голосу уверенность. – Рассказывай все по порядку!

Девушка кивнула и впервые с надеждой посмотрела на меня. Раньше я часто ловил такие взгляды Зары. В «Новой жизни» все было иначе. Я мрачно оглядел стены комнаты, будто они во всем виноваты – в том, что случилось в игре, и в том, что сейчас происходит. В слезах, которые вот-вот потекут из глаз Зары, и в моей растерянности.

– Слуги Кощея поймали меня около внешних стен. Я почти…

Зара все-таки расплакалась, попыталась говорить дальше, но смогла лишь промычать что-то непонятное. Я ничего не разобрал в ее словах, девушке нужно успокоиться.

– Начни с момента пробуждения в моем мире, – вспомнилось, как Зара назвала реальность. – Только не спеши. Принесу воды.

Девушка кивнула. Я сходил на кухню за стаканом воды и, вернувшись, протянул его Заре. Выпив воду, она немного успокоилась; по меньшей мере, слезы отступили.

– Ровно две недели назад я очнулась в твоем мире, – сказала Зара. На меня она не смотрела, уставившись в пустоту за моим плечом. – Я знала о нем все с момента пробуждения, как если бы прожила в нем два десятка лет с момента рождения. Спросишь почему?

– Почему?

Девушка опустила взор. Она снова была готова расплакаться, но смогла взять верх над чувствами. Что же с ней случилось? Отчего ей трудно говорить?

– Потому что проснулась в чужом теле и с чужими воспоминаниями, но с самого начала я была собой и помнила о себе все.

Зара покосилась на меня. Теперь уже я старался продемонстрировать невозмутимость, чтобы не спровоцировать непися… Черт! Какая она непись! Надо успокоиться.

– Будешь еще воды?

– Буду.

Взяв пустой стакан, я снова удалился на кухню. Нужна пауза, нужно дать выход эмоциям. Стоя у водяного фильтра, я был не виден для Зары и смог спокойно состроить рожу. Фух! Спустил немного пар! Как она сказала? В чужом теле очнулась? Айзирис смогла дотянуться до реальности и перенести сознание компьютерного персонажа в тело человека? Получается, что так, и это ужасно. Какому же чудовищу я помогал!

Я крепко выругался. Вспомнил о взбесившейся нейросети и, значит, о жутком преступлении, соучастником которого стал.

– Пришлось стать, – я процедил сквозь зубы приевшееся оправдание.

Взяв два стакана с водой, я направился в гостиную, но замер на пороге кухни. Нужно выкинуть из головы переживания о содеянном. За минувшие две недели я надеялся, что они когда-нибудь оставят меня или хотя бы померкнут, а два миллиона человек, выброшенные темной богиней из игры, помогут спрятаться от правосудия.

Приходил новый день, и меня никто не трогал. Казалось бы, сомнения, что меня найдут, должны были развеяться, но каждое новое утро начиналось с мысли, что скоро мне наденут наручники, и этот день будет последним днем на свободе. А еще я думал о себе как о полном ничтожестве – бросил на верную гибель Бормотуна и Зару. Постоянно повторял, что они ненастоящие, но все время возвращался к мысли, что многое бы отдал, чтобы изменить сделанное. Хотел спасти друга и ту, которая…

Я был неравнодушен к Заре. Не знаю, любовь ли это либо помутнение рассудка, но хотел снова увидеть ее. Спасти ее! И что же? Зара в моей квартире! Она плачет. Она в беде! А я не знаю, что сказать и как себя вести, да снова вспоминаю о совершенном преступлении и впадаю в легкую панику.

– Соберись! – зло пробормотал я.

Злость иногда помогает. Загнав мысли о себе куда-то далеко, я направился в большую комнату. Зара сидела на прежнем месте. Девушка с благодарностью приняла стакан и жадно пила воду, словно не видела ее несколько дней. Я тоже промочил пересохшее горло. Сделав еще два глотка, сидел с совершенно пустой головой и ждал, что еще скажет Зара.

– Куда деть стакан? – спросила девушка.

– Поставь на пол.

Девушка поспешно кивнула, выдав сильное волнение. Я тоже волнуюсь, но буду спокоен. Черт! Буду спокоен!

– Ты проснулась… – начал я, чтобы подтолкнуть Зару к продолжению рассказа.

– Да, проснулась. В чужом теле. Знаешь, как ее зовут?

– Нет!

Я поспешил сказать, что не желаю знать, как зовут девушку, в чьем теле пробудилась Зара. Иначе должен буду заявить об этом в полицию, а, не зная имени, не о чем говорить. Слабое, конечно, оправдание, но какое есть. За последние дни я часто оправдывался.

– Что было потом? Как ты освоилась в реальности?

– Легко. Личность Ни…

Зара прикрыла ладонью рот, она едва не проболталась и не назвала имя, но вовремя спохватилась.

– Я оставалась собой, – вновь заговорила Зара, – но знала о твоем мире все, что прожила она, и быстро сориентировалась в новой обстановке. Это было нетрудно. Она жила одна и у нее есть деньги. Родители присылают до следующей попытки поступить в университет.

– Повезло, – констатировал я, – неплохо устроилась.

– Да, это так, – согласилась Зара, – у меня как бы появилась вторая жизнь, о которой я помню все также хорошо, как о своей собственной. Чужие привычки тоже стали моими, и вредные тоже. У тебя есть сигареты?

– Не курю, – я покачал головой.

– Жаль, – сказала Зара, – курить хочется, а пачку оставила дома.

– Зачем ты здесь? – я действительно начал злиться. Прежняя Зара изменилась, она больше не похожа на себя прежнюю. Передо мной сидела типичная двадцатилетняя курица.

Впрочем, с такой оценкой перебор. Услышав мой вопрос, девушка помрачнела. Зара второй раз за вечер будто бы скинула чужую маску. Стала такой, какой была в компьютерной игре.

– Зачем здесь? Я должна вернуться в «Новую жизнь», но не знаю, как это сделать. Джим! Ты должен помочь мне!

Я закашлялся. Вернуться в «Новую жизнь» вряд ли получится. Нейросеть заблокировала вход в игру. Признаюсь, что сам пытался войти «Новую жизнь» и при том неоднократно! Меня влекло обратно, я хотел хоть что-нибудь исправить в совершенных ошибках, но капсула не могла установить связь с серверами «Новой жизни». А заявиться властям в качестве добровольца для проникновения игру через уязвимость, какая скорей всего уже найдена соответствующими спецслужбами, я не мог – это все равно, что явка с повинной. Для подобного еще не созрел.

– Для чего тебе возвращаться в «Новую жизнь»? Там Айзирис и Кощей и…

Зара перебила меня.

– И они убьют меня!

– Может быть, – уклончиво ответил я, хотя ответ очевиден. Долго в «Новой жизни» Зара не протянет. Темная богиня вышвырнула ее из виртуальной реальности. По какой-то причине нейросети потребовалось сохранить неписю жизнь. Есть шанс, что Айзирис не станет убивать Зару и впредь, но у Кощея свой резон. Колдун-вампир обязательно найдет и прикончит ее.

– Возможно, убьют, но это не точно, – Зара включила режим современной девицы.

– Но все же? Зачем тебе возвращаться в «Новую жизнь»?

– Потому что там есть вероятность погибнуть, – Зара рассержено смотрела на меня, – но в твоем мире умру без вариантов!

– Это как?

– Память Зары исчезает! Моя память! Каждый день теряется часть воспоминаний! Нина скоро вернется.

Она все-таки проговорилась и назвала имя несчастной, в чьем теле проснулась. Но это уже не столь важно. Я обнаружил, что вскочил с дивана.

– Что ты сказала?

– А то! – девушка злобно зыркнула на меня. – Скоро я исчезну, Джим. Это, считай, смерть.

– Сергей.

– Что?

– Мое имя Сергей. В настоящем мире называй меня так.

– Ты поможешь мне?

Я вздохнул. Что ей сказать? Правду? Про то, что дорога в «Новый мир» закрыта?

– Как Айзирис удалось перенести не только твой разум, но и внешность? – я тянул с самым важным ответом для Зары, но у меня тоже есть вопросы, и на них тоже нужны ответы.

– С этим просто, – злость вдруг оставила Зару. Она пустила взор и невольно оглядела себя. – Нейросеть подобрала похожую на меня девушку. Мы как близнецы, и внешне, и по возрасту. Даже по голосу.

– Удивительное совпадение. Ты… – я хотел сказать, что Зара «очень красива», но не смог. – Ты очень похожа на себя. На ту, прежнюю.

– Ты поможешь мне? – повторила девушка. Она тоже встала с кресла. – Не знаю, сколько у меня времени, но боюсь, что очень немного. Однажды я не проснусь.

– Почему? – наверно, я похолодел.

– Все просто, – Зара грустно улыбнулась. – С каждым новым днем во мне все меньше меня и больше Нины. Я забываю себя. Пока какие-то мелочи, но Нины во мне все больше. Я чувствую это! Однажды она полностью вернется, а я исчезну!

Подумалось, что Зара сейчас подойдет ко мне, но она вновь упала в кресло, закрыв лицо руками. Послышалось всхлипывание.

– Помоги мне! – прошептала девушка.

Я… Черт! Я не мог приободрить ее, лишь мысленно перебирал возможные варианты: от самого простого – обращения к врачам, до отчаянного – выход на спецслужбы. Но все они казались мне неподходящими. Я лихорадочно размышлял, что же предпринять, и тянул время.

– Как ты здесь оказалась?

– Я ведь говорила, – Зара подняла взор; глаза девушки намокли, но слезы еще не потекли, – просто проснулась утром в постели Нины.

– Нет! – я замахал руками. – Хотел спросить, почему ты здесь в нашем мире?

– Не знаю, – девушка замялась. – Вернее я знаю несколько вещей о себе прежней, только не спрашивай, откуда мне это известно, и что это все значит. Первое… Я одно из воплощений темной богини.