Когда Хокингу было 23 года, врачи обнаружили у него очень тяжёлое заболевание — болезнь моторного нейрона. Из-за неё Стивен слабел, его руки и ноги отнимались. Врачи заявили, что учёному осталось жить не дольше двух лет. От этой новости Стивен впал в депрессию.