Краткую хронология становления политической роли СМИ и её экономического базиса289 можно представить следующим образом.
До августа 1991 г. собственником СМИ выступает государство. Финансирование осуществляется за счёт подписки и дотаций. Однако, как это ни парадоксально, в результате СМИ сыграли важнейшую роль в смене политической системы и приходе к власти новой политической группировки во главе с Б. Н. Ельциным.
1992 г. – резкое падение рубля существенно подрывает финансовую базу российских СМИ. Деньги, собранные во время подписной кампании 1991 г., обесцениваются. Ситуацию спасают первые частные инвестиции.
1993 г. – референдум. Выборы в Государственную Думу демонстрируют политикам и связанным с ними экономическим группам возможности СМИ в манипулировании массовым сознанием и подавлении оппонентов. Журналистам за публикацию заказных материалов начинают платить большие суммы. Почва для массированных вливаний в СМИ бесконтрольного политико-экономического капитала фактически подготовлена.