Пролог

Медленно вышагивая по тёмной улице, я невольно поёжился от неожиданно прохладного дуновения ветра. Очередное лето заканчивалось, так что мне почему-то вдруг захотелось прогуляться, будто бы из-за моего медленного шага осень отложит свои дела и придёт позже.

Поправив воротник олимпийки, я улыбнулся своим мыслям. Да, пожалуй, порой приятно вот так вот пройтись под ясным небом, разглядывая далёкие звёзды, даже если не думать о том, что от такой ситуации отчётливо веет одиночеством.

Не всегда жизнь складывается абсолютно так, как хочется: родители вечно в поисках лучшей доли меняли города, но в итоге всё пришло к тому, что мы вновь возвращаемся туда, где я родился, поскольку все «бизнес-планы» не выгорели. Верней, я-то уже вернулся, поскольку первое сентября не за горами, а с контролем посещаемости в местном медицинском вузе, по слухам, всё очень строго, даже несмотря на то, что я буду уже второкурсником. Так ещё и несостыковка в программах, дополнительные зачёты и экзамены, в общем… Нет, не хочу сейчас забивать этим голову – и без этого почти всё лето провёл на подработке и учёбе.

Если бы не нравилось, конечно, и не занимался, просто в таких объёмах – уже чересчур. Да, кстати, надо будет уточнить, когда научный кружок начинает работу. Не то, чтобы я возлагал на него чересчур большие надежды, но это позволит заслужить лояльность преподавателей и, судя по отзывам, там хотя бы рассматриваются конкретные задачи, а не изучение учебника из расчёта «авось когда-то пригодится».

Впору опять усмехнуться своим мыслям – полагаю, многих бы больше волновало, например, насколько изголодавшиеся цыпочки в этом меде, учитывая, что там подавляющее большинство учащихся – девчонки. Ну, я бы солгал сам себе, если бы сказал, что о подобном не думал… Другое дело, что с запланированным графиком мне как бы на сон времени хватило, не говоря уж о делах амурных. Как бы ни хотелось, но ставить под угрозу все силы и деньги, уже вложенные в обучение, из-за погони за перепихом…безответственно. Или я просто придумал себе оправдание, рассчитывая похикковать маленько.

Хотя нет, вспомнил сегодняшнюю слабую улыбку бабули, бесконечно счастливой оттого, что я исполнил её мечту… Подобное – бесценно. Впрочем, намёки на то, что мне пора бы жениться, тоже были, но тут уж на данный момент без этого. На данный момент я просто рад, что она успела застать моё поступление, только вот, судя по её текущему состоянию, вряд ли она сможет встретить хотя бы Новый Год, настолько её болезнь начала прогрессировать. Нащупав в кармане бабулин подарок в коробочке, я почувствовал, как сердце наполняется теплом.

Да, уже было бесполезно объяснять, что я никакой не хирург, и скальпель, тем более такой дорогой и, в общем-то, сувенирный, мне ни к чему. Конечно, в кружке он понадобится, чтобы крысят резать, но у меня просто рука не поднимется это делать подарком! Потому сегодня и припозднился, пока после больницы заезжал в магазин, который уже оказался закрыт.

Дворы после полутора десятилетий отсутствия выглядят как-то по-другому, одного не отнять – как обычно, хрен кто включает фонари. Спальный район, где живут одни лишь пенсионеры, так что в такое время все уже давно дома, но, тем не менее, расхаживать в темноте как-то некомфортно. Где-то недалеко началась возня местных животин: жалобно заорал котяра, будто его кто-то утащил за хвост в пасть к кракену; залились в неистовом, до хрипоты, лае дворовые псины. Вполне нормальное явление, на которое я уже перестал обращать внимание, только вот…

Неожиданно неподалёку послышался женский крик, полный испуга и ужаса.

Совсем рядом, в проходе за пятиэтажкой, мимо которой я сейчас иду. От услышанного у меня внутри всё похолодело, а мозг начал судорожно искать варианты, пока я машинально поправлял очки. Если правильно помню, то там понасажены деревья, в тени которых бедную девчушку вполне мог кто-то подкараулить. И я ведь не какой-то герой со знанием нескольких единоборств, стальным бицепсом и квадратным волевым подбородком, тут если только попробовать спугнуть, помощи точно не дозовешься…

Быстро проматывая в голове и другие сценарии, вроде того, что там окажется какой-нибудь маньячила-сынок богатых родителей, а мне потом придётся вместо него куковать за решёткой, я всё-таки метнулся к видневшемуся совсем рядом краю дома и быстро завернул за угол. Девушка больше не кричала, и я ожидал увидеть что угодно.

В неровном лунном свете смог заметить лежащую на земле фигурку в белой одежде, над которой склонилась…псина? Огромная тварь, наверняка бойцовой породы, с короткой чёрной шерстью, трудно различимая в тени от деревьев. Такая псинка может и глотку перегрызть на раз-два, если только уже это не сделала…

Лихорадочно вспоминая хоть что-то из разряда борьбы с озверевшими собаками, я быстро стащил с себя олимпийку и намотал её на руку. Нет никакой гарантии, что тварь вцепится именно в мою импровизированную защиту, но всё же так немного спокойней. Увидев деревце без листьев, я за пару прыжков оказался рядом с ним и с громким хрустом отломил ветку. Всё, теперь уже пути назад нет, если животина меня раньше не заметила, то теперь точно услышала.

Резко обернувшись, я в изумлении увидел, как псина вцепилась зубами в руку лежащей на земле хрупкой фигурки в белом, не обращая на меня никакого внимания. Ах ты сучара!

Не спуская глаз с агрессивного существа, побежал вперёд, держа палку за спиной. На мой крик псина тоже никак не отреагировала, так что я даже разозлился. Оказавшись совсем рядом, был неприятно удивлён размерами твари, которая из-за густой чёрной шерсти казалась теперь просто гигантской. Это целый волчара, а не собака, и, что ещё хуже, у зверюги был поблескивающий металлическими вставками и подвеской ошейник. Кто вообще додумался такую машину для убийства в городе держать, где этот чёртов хозяин?!

С размаху заехав животине палкой по шее прямо позади головы, заранее жалея о том, что у такой зверюги наверняка крепкий череп, я наконец-то вынудил животное отвлечься. Оскалив огромные окровавленные зубы, существо уставилось на меня злобными глазами, поблескивающими в темноте, и в следующее мгновение я ощутил, как невероятно мощные челюсти сомкнулись на моей руке: слишком длинные зубы начали ощутимо продавливать ткань одежды, угрожая вот-вот проткнуть кожу. Адреналин… Кажется, что он впрыскивается в кровь с явным передозом, это, наверное, память тела: в детстве не раз приходилось удирать от безумных псин местных собачников, заодно удивляясь спортивным свершениям на фоне подобных забегов.

Чувствуя, как бешено колотится сердце, я с размаху ударил псину по животу ногой, после чего ещё раз врезал палкой по затылку, спине, морде, но всё тщетно. С невозмутимостью тисков челюсть сжималась всё сильнее, и тогда я попытался протолкнуть деревяшку в истекающую слюной пасть, чтобы в итоге загнать её в глотку озверевшему монстру.

Будто почувствовав мои намерения, псина резко отпустила руку и с громким щелчком перекусила деревяшку напополам, вновь уставившись на меня. Чёрное тело твари будто немного сжалось, готовясь к прыжку, и я почти машинально выставил обмотанную тканью руку на пути резко подпрыгнувшего зверя: успев защитить шею, я всё-таки не устоял под ударом массивного тела и повалился на землю, а псина, явно разочарованная, начала с остервенением вгрызаться в мою руку. Нанеся парочку ударов по голове собаки свободной рукой и пытаясь отбиться ногами, понял, что это бесполезно. Только вот коробочка в кармане натолкнула меня на мысль… Крошечное лезвие, но оно сейчас лучше, чем ничего!

Стиснув зубы от боли, я быстро достал сувенир из кармана джинсов: разбив коробку о землю, схватился за скальпель и с размаху ударил псину в шею – результат превзошёл все мои ожидания. Резко разжав челюсть, зверюга взвыла совсем по-волчьи, но я, не отвлекаясь на заминку противника, нанёс ещё один удар. Вой повторился, став ещё громче, настолько, что у меня заложило уши. В глазах на секунду помутнело, да так, что показалось, будто я вообще в кромешной темноте, лишь ярко светящиеся глаза собаки-волка выделяются на фоне абсолютной черноты. Звуки на пару секунд исчезли, оставив меня наедине со стуком пульсирующей в висках крови.

Потеряв всякий интерес к атаке, тварь попыталась вскочить с меня, но я, несмотря на боль, вцепился в подвеску на ошейнике и, вложив всю силу, притянул псину чуть ближе. На большой дистанции у меня точно не будет шансов. Прицелившись в светящийся глаз, я всадил в него скальпель, отчего тварь заскулила и захрипела, оттолкнув меня. С тихим стуком моё оружие упало на землю, а собака с невероятной скоростью убежала куда-то в темноту, и вместе с этим вокруг будто бы стало светлей, а звуки вернулись.

Всё ещё на взводе из-за адреналина, я поднялся и, присмотревшись, хоть и было это несколько наивно, не обнаружил тварь поблизости, но тусклое желтоватое свечение неподалёку привлекало внимание. Бросив взгляд на всё ещё недвижимую фигурку на земле, будто бы слегка фосфоресцирующую в темноте, я поспешил к ней, на ходу доставая смартфон, и уже тогда понял, что свечение могло мне просто показаться. Да и не до этого сейчас: скорая тут едет по сорок минут и дольше, надеюсь, что с девушкой ничего серьёзного.

Несмотря на слабое освещение, мне удалось немного разглядеть незнакомку. Милое личико с тонкими чертами: аккуратный носик, небольшой ротик, а губы будто бы замерли в равнодушной ухмылочке. Прямые светлые волосы, достающие девушке до плеч, растрепались и были выпачканы в грязи, как и натянутый на голову капюшон. Осторожно приподняв голову девушки, чтобы подложить олимпийку, я нечаянно сдвинул ткань и замер.

У незнакомки были кошачьи ушки.

Глава 1. Пытаясь разобраться

Поправив очки, я невольно сглотнул. Да ну, не может быть. Просто сослепу не разглядел ободок, только и всего, и вообще, почему меня это должно волновать, когда она ранена?! Но где-то в глубине души у меня закралось сомнение, и, решив всё-таки удостовериться, я осторожно коснулся мягких волос девушки рядом с предметом моего внимания. Немного сдвинув палец, нащупал тёплый и пушистый край ушка. Чёрт возьми, никакого ободка…

Рука так и замерла на панели смартфона, а я вместо вызова просто посветил экраном, осматривая возможные повреждения. К счастью, с шеей всё в порядке, если не считать, что она была прикрыта чем-то странным, по виду напоминающим спортивный респиратор. В остальном, на девушке было нечто среднее между белым пальто и лабораторным халатом, так что осмотр занял совсем непродолжительное время: кроме руки, псина больше не успела ничего попробовать на зуб. Почему же бедняга тогда без сознания, неужели от испуга?

Ясно одно – если это и впрямь кошкодевочка, а не я окончательно сбрендил от избытка эмоций, то в больничку путь заказан. Даже не из-за того, что тут, как в фильмах, сразу созовут всякие спецслужбы, и умники в защитных костюмах будут препарировать милаху, нет. У нас же банально без медицинского полиса проще просто лечь и помереть, а он вряд ли найдётся у незнакомки. Шутка, конечно, но в каждой шутке… Слишком много вопросов может возникнуть, это уж точно.

Оценив, что пятно крови на руке девушки не расползается, я мельком осмотрел аккуратные дырочки на своей руке, оставшиеся от зубов твари. Думал, что будет хуже: больно, конечно, но терпимо. Посветив экраном вокруг, я заметил имущество девушки: нечто вроде мини-планшета, перекушенного пополам. Подобрав его и скальпель, я сложил всё в карман олимпийки и, оценив, что до дома осталось идти всего ничего, бережно взял девушку на руки. Она казалась невероятно хрупкой, да и весила сравнительно немного, чтобы я без проблем смог бы её донести. Перехватив тело чуть удобней, я вернулся тем путём, каким пришёл, не желая ненароком опять нарваться на чёртову псину. Так, если немного срезать путь, да и идти быстрым шагом, то минут за десять должен дойти. В сложившейся ситуации отсутствие фонарей было даже в какой-то степени на руку.

Без проблем добравшись до подъезда, я осторожно вошёл и вызвал лифт, не слишком-то желая, чтобы кто-нибудь меня сейчас увидел. Лишние вопросы, даже не так, лишние взгляды – и уж среди бабок-то новость разнесётся, как чума в средневековье.

Кое-как открыв дверь квартиры, я вошёл внутрь и, недолго думая, отнёс девушку к единственной кровати. Времени после переезда было совсем немного, так что в готовом виде было только самое необходимое. Никакие мои движения и яркий свет не привели бедняжку в чувство, но зато я теперь рассмотрел её получше. Ушки настоящие, с мехом такого же цвета, что и волосы, а то, что я сначала принял за поясок от пальто, оказалось довольно длинным пушистым хвостиком, продетым через отверстие в ткани.

Покачав головой, я попытался сконцентрировать внимание на другом. У пальто не было застёжек, да и вообще, это оказалась довольно необычная одежда, на ощупь чем-то напоминающая пластик, причём в районе грудной клетки материал был явно плотнее и тверже, и только при ярком освещении я смог увидеть на этой "ткани" следы от зубов.

Рукава же явно были без такой защиты, так что я, быстро найдя ножницы, мысленно извинился перед девицей и разрезал окровавленную ткань. Хоть я и боялся, что будет большая рваная рана, на деле всё ограничилось глубокими отверстиями от клыков и покрасневшими отметинами от остальных зубов. Судя по всему, помешала какая-то длинная металлическая, хм, пластинка, идущая вдоль руки к кисти. От укуса она погнулась, и на месте повреждения я увидел нечто вроде проводов.

В любом случае, рану нужно обработать, и остаётся надеяться, что в итоге не окажется бешенства, столбняка или какой-нибудь анаэробной инфекции, которая окопается глубоко в тканях и начнёт своё грязное дело. В этом случае без визита в больничку уже не обойдёшься. Да и сейчас не всё гладко: на такие медицинские мероприятия, я, конечно, не рассчитывал, поэтому бинтов у меня не было, но уж банальной перекисью для начала я промыл как рану девушки, так и свою.

Задумавшись, быстро накалякал записку, в которой попросил не волноваться, хоть и допускал, что незнакомка может и не понять. Радует лишь, что круглосуточная аптека недалёко, благо сейчас их понатыкали чуть ли не в каждом подъезде, и ради выживания в мире коммерческих войн некоторые перешли на 24-часовой режим работы.

Вернувшись после шустрого забега в аптеку, я со смешанным чувством облегчения и беспокойства обнаружил девицу в той же позе, в которой оставил, и сразу же занялся дальнейшей обработкой ран. На всякий случай внёс мазь с антибиотиком, обработал края антисептиком и наложил стерильную повязку. Приготовил таблетки обезболивающего и дополнительного антибиотика, как и противоаллергенные, если девушка окажется чувствительной. Хотя, о чём тут говорить, мало ли, может у неё вообще физиология отличается… Потеря сознания, если это именно она – не шутки, но пока что меня останавливало то, что никакого нарушения дыхания и работы мышц у незнакомки не наблюдалось. Этот факт вкупе с неизвестностью останавливал меня от решительных действий: причины состояния мне были неизвестны, а навредить всё же не хотелось.

Продолжая размышлять и перебирать варианты, я пошёл в ванную, быстро принял душ и, нацепив полотенце на манер набедренной повязки, начал обрабатывать свою рану, после чего наконец-то облокотился на раковину и облегчённо выдохнул, смотря на себя в зеркало. Да уж. Нет, я, конечно, был знаком с аниме и кошкодевочками, но это – совсем другое дело. Кто она? Попаданка? Мутант? Если бы не моя относительная безэмоциональность и даже холодность, я бы уже бегал в панике, наверное. Что за тварь там была? Но… Какая сейчас разница, верно? Мой собственный холодный взгляд в зеркале действовал успокаивающе.

Сходив за олимпийкой, я решил заняться находками. Достав из кармана скальпель, осторожно отмыл его от крови, ещё раз прочитав гравировку: «Моему внуку Константину – лучшему в мире врачу». Ох, да, как же… Если бы ты только знала, бабуль, как мне в итоге пригодился твой подарок!

Закончив с этим, я выложил обломки непонятного гаджета. Выглядел он вполне стандартно, учитывая, что сейчас все девайсы не слишком-то отличаются по дизайну. Только вот никакого указания фирмы-производителя не было. Не став разбирать и без того расколотую вещицу, я отложил её в сторону.

После смачивания ссадины на руке неприятно саднили, и я бросил взгляд на ладонь. Да, были неглубокие ранки, оставшиеся от острой подвески, в которую я вцепился во время борьбы. Бросив взгляд в сторону комнаты, я извлёк свой трофей из кармана, краем глаза опять заметив тусклое жёлтое свечение, но стоило повернуться, как оно исчезло.

Не думал, что вещица так слабо закреплена, хотя, видимо, я вцепился слишком крепко. Подвеска чуть меньше ладони размером больше походила на какой-то амулет в виде круга с зубчатыми краями, о которые я и поранился. Вернее, он был кругом, из которого вырезали секторы разной формы, да так и оставили, эдакий исковерканный значок радиации, с зубьями, расположившимися на тонком ободке, формирующем окружность.

Между зубцами по поверхности блестящей штукенции проходили линии, и, проведя пальцем, я понял, что они скрепляют предмет, на деле состоящий из ещё более мелких частей, одна из которых благополучно вывалилась, когда я надавил сильнее. Буква «N», вроде как. Не став копаться с запихиванием её обратно, я про себя подумал, что анекдот про два титановых шарика – это про меня, и спрятал буковку в карман висящих неподалёку джинсов.

На зубцах амулета оставались следы крови, так что я решил его легонько отмыть, но, взяв вновь в пораненную руку, почувствовал жжение. Из ссадин выступили капельки крови и всосались в центр зубчатого круга, будто их туда затягивало мощным пылесосом. Как зачарованный, я смотрел на это удивительное и жуткое действо, не в силах даже пошевелиться, когда вдруг амулет резко отскочил в сторону моей груди и с силой надавил на кожу, завертевшись, будто дисковая пила. За мгновения вскрыв кожу, железка внезапно стала тоньше и скользнула в свежую рану, но боли я не почувствовал, как ни странно.

Кровавая полоска затянулась на глазах, а в мозгу появилась навязчивая, будто бы посторонняя мысль:

«Статус «Маяк» получен

Класс: Некомант 0 ур»

Глава 2. Незнакомка

Впрочем, посторонняя фраза как появилась, так и испарилась где-то в глубинах мозга, задавленная скачущим табуном мыслей. Я почувствовал, что снова могу двигаться, и причиной моему ступору было всё-таки не потрясение, а какой-то внешний фактор. Что за…

Первым делом, вдавив очки в переносицу донельзя, я прильнул к зеркалу, чтобы рассмотреть себя со стороны. Хм, железяка ведь явно впилась прямо на уровне сердца, но… Вообще никаких следов не осталось. Я даже попробовал надавить в этом месте, и, кроме вполне естественно прощупывающейся грудины, ничего постороннего не ощутил, значит, не прямиком под кожей, как показалось изначально. А если глубже, то я уже почти Тони Старк, мда.

Перебирая в голове разные мысли, я поспешил зайти в комнату к девчушке: за тот десяток минут, что я отсутствовал, с ней ведь могло что-то произойти. Заглянув, я сразу же увидел, что девушка лежит на боку. В тишине комнаты слышно её тихое сопение, а личико выглядит умиротворённым. Из потери сознания – сразу в сон, но это меня обрадовало, значит, всё не так уж и плохо.

Вернувшись назад, я выудил из шкафа чистую одежду и, одевшись, закинул всё, что было изрядно испачкано после валяния на земле, в стирку, не забыв достать буковку, которая, хоть и была выломанным куском подвески, не попыталась проникнуть мне под кожу вдогонку за своей зубчатой основой.

Отыскав светильник-ночник в одной из коробок, освободил кресло от плёнки и, аккуратно перетащив это добро в комнату с девицей, расположил неподалёку от кровати. Выключив люстру, задействовал ночник, чтобы незнакомка не сильно напугалась в темноте, если вдруг проснётся, после чего уселся в кресле с ноутбуком на коленях.