Пролог

Над лесом, почти касаясь верхушек деревьев, нависли огромные тучи, создавая гнетущую атмосферу приближающейся беды. По-зимнему жёсткий, пронизывающий до костей ветер то и дело налетал на хлипкий деревянный забор, заставляя его жалобно поскрипывать и тем самым разгонять повисшую до этого в воздухе тишину.

Несколько десятков деревянных домиков, выполненных в европейском стиле, а также парочка прочных зданий, построенных из привезённых по давно пересохшей речушке камней – вот и всё, что осталось от когда-то процветающего поселения. Городок, который с большой натяжкой смог бы заслужить подобный статус в нынешнее время, располагался ещё и неподалёку от леса, когда-то служившего источником ресурсов для всех жителей… Но на данный момент он являлся самой большой угрозой из существующих.

Сооружённые на скорую руку баррикады из старых обломков и ненужного хлама были на вид ничуть не лучше, чем покосившийся забор, и располагались здесь скорее для самоуспокоения оставшихся жителей, нежели для реальной защиты. Каждый из защитников прекрасно знал, что затаившаяся в лесу угроза нападёт не ради разграбления деревни, им куда интереснее забрать жизни защитников. Поэтому никто и не пытался защитить всё поселение, как и не было надежды дать бой, обороняясь в зданиях: не тот противник сейчас противостоял людям, чтобы это сработало. В качестве фортификаций выступала лишь парочка высоких деревянных башен: они помогали разглядеть опасность издалека. И вот именно сейчас, побледнев уже не только от пронизывающего холода, но и от вида приближающейся опасности, один из защитников поселения, находящийся на башне, поспешил подать сигнал остальным.

– Да поможет нам Богиня, – прошептав короткую молитву, обращение к покровительнице командующий произнёс достаточно громко, чтобы остальные тоже смогли услышать. Одетые в простейшую защиту из многослойной ткани, горожане с обречённой сосредоточенностью разбирали топоры и выстраивались в ряды, чтобы в скором времени отправиться к бойцам на окраине городка.

Во время этих приготовлений юркий мальчонка лет десяти со всех ног бросился к одному из самых роскошных домов поселения. Оказавшись на крыльце и нерешительно замерев перед дверью на несколько секунд, он всё-таки открыл её, а следом, шумно выдохнув, зашёл внутрь, перед этим громко постучав по дереву. Настороженно прислушиваясь, но так и не дождавшись приглашения войти, мальчонка, сжав губы, осторожно прошёл по прихожей, стараясь не касаться ничего из убранства, пока не дошёл до двери в спальню. Громко кашлянув, он постарался ещё раз дать о себе знать, но, так и не получив ответ, после коротких раздумий открыл и эту дверь.

Тёплый воздух, несущий в себе алкогольное амбре, вырвался из комнаты, пьянящим облаком окутывая мальчонку… Но последовавшая короткая вспышка света ярким солнечным зайчиком ударила в глаза, и посыльный на секунду зажмурился и охнул, испугавшись, что из-за оплошности потерял зрение. Всё оказалось проще: неровное пламя камина то и дело отражалось от зеркальной серебристой поверхности доспехов, стоящих возле стены, отчего по всей комнате плясали ослепительные блики. Сглотнув от смеси восхищения и благоговения, паренёк прекратил тереть глаза и теперь неотрывно глазел на великолепную броню, пока в поле зрения не попало какое-то движение.

На огромной кровати, что могла спокойно сгодиться и для трёх людей разом, были набросаны одеяла, отчего в центре возник своего рода большой холм. И вот как раз из-под этого вороха ткани выглядывал длинный пушистый хвостик с тёмно-коричневым мехом, а кончик диковинки болтался из стороны в сторону. Всегда мечтавший о домашнем животном, мальчонка изрядно удивился, что в такое время у кого-то уцелели питомцы, и, недолго думая, тихонько приблизился, чтобы не спугнуть редкое существо. Нерешительно протянув руку, стараясь сделать так, чтобы пол предательски не скрипнул, мальчонка осторожно погладил мех парой пальцев. Хвост внезапно прекратил покачиваться, после чего гора ткани пришла в движение, а мальчик в испуге отскочил обратно к двери.

Из-под горки одеял показалось милое женское личико с тонкими чертами, еле заметными, но изящными линиями бровей, а также большими серыми глазами с узкими звериными зрачками. Шумно зевнув, девушка пару раз моргнула, пытаясь прогнать сон, но с каждым зевком мальчонка всё больше вжимался в стену, со страхом смотря на длинные клыки только что проснувшейся девицы.

Поправив выбившиеся пряди длинных тёмно-русых волос, девушка шевельнула небольшими кошачьими ушками и уставилась на гостя, так и не выбравшись из-под одеял.

– Ня-ан… Что такое, мальчик? – голос девушки был тихим, но приятным, а ласковый тон сразу же прогнал все страхи у гостя.

– Простите… Я искал леди Оудетт, – сглотнув пробормотал мальчонка, переводя взгляд с ушек на спокойно лежащий на простыне хвостик и обратно. – Тревога! – вспомнив, по какой причине он здесь, посыльный выкрикнул последнее слово очень громко, отчего девушка болезненно сморщилась, а её ушки прижались к голове.

– Ох-ох…Тише, нян… Сейчас приду! – недовольно някнув, девушка сбросила с себя все одеяла, а мальчонка, осознав, что леди полностью обнажена, тотчас выскочил из комнаты, бормоча: «Простите, я ничего не видел!». Хихикнув, Оудетт сбросила на пол несколько пустых бутылок из-под спиртного и, вздохнув, встала с постели.

***

Тучи над городком становились всё темнее, и к тому моменту, когда защитники выстроились на позициях, хлынул ливень. Ледяные тяжёлые капли нещадно барабанили по людям и домишками, словно пытаясь сравнять всё с землёй, отчего настроение бойцов становилось всё хуже и хуже с каждой секундой. Где-то вдалеке раздался треск, еле слышимый за ревущим шумом ливня, отчего командир встрепенулся и обнажил потрёпанный временем клинок.

В темноте между деревьями можно было разглядеть приближающиеся огоньки, но они двигались столь медленно и будто нехотя, что людям казалось, будто над ними просто издеваются. Сжимая до побеления костяшек пальцев рукояти топоров, молодые ребята старались собрать в себе остатки мужества, чтобы не дрогнуть, когда твари объявятся.

Медленно, неумолимо и вальяжно, словно на прогулке, из-за деревьев показались ящероподобные существа. Их тела были покрыты поблескивающими от влаги тёмно-зелёными чешуйками, поверх которых ещё и были одеты примитивные доспехи, сделанные из дерева, костей и шкур животных.

Похожие на человеческие фигуры были куда более массивными, а черепа выглядели непропорционально мелкими, чего нельзя было сказать о крокодильей пасти. Огромная, длинная и плоская, у каждого монстра она была полна острых треугольных зубов. Пощёлкивая мощными, покрытыми зубчатыми чешуйками, хвостами по земле, ящеры, которых уже можно было насчитать пару десятков, продолжали медленно приближаться, уже почти добравшись до баррикад.

– Во имя Богини! – громко заорав, командир продолжил кричать, дожидаясь, пока нестройный ряд голосов его товарищей присоединится к нему в едином кличе. – Вперё-ё-ё-ёд!

– Наза-а-а-ад, няа-а-ан! – пронёсся над рядами бойцов девичий крик, и, лязгая бронёй, неожиданно быстро к рядам защитников стала приближаться леди Оудетт. Бежала она, несмотря на полный комплект защиты, вприпрыжку, перескакивая через лужи. Сверкающая кираса, поножи, наручи и сапоги всем защитникам казались выполненными истинным мастером, и лишь люди из другой эпохи могли увидеть в сочленениях пучки искусственных мышц, умело спрятанных под пластинами брони. Нагрудник, как и все части брони, настолько подходили к фигуре леди Оудетт, что ни у кого не было сомнений в том, что это крайне дорогой комплект странствующего рыцаря. Подчёркивало чарующее впечатление и покрытие: броня будто была отлита из чистейшего серебра, и лишь поверхность то и дело подёргивалась рябью, словно была выполнена из жидкости.

Промчавшись мимо обомлевших ребят, девушка, шумно дыша, прыгнула на несколько метров вверх, перескочив через баррикаду, навалилась на ближайшего ящера и рухнула вместе с ним в грязь.

– Тварь, нян! Лезть, когда я отсыпалась после Д-ня Рождения! Гадина этакая, нян! – ругательства сыпались из-под шлема девушки, двумя руками растягивающей пасть существа по вертикали, пока та не выдержала и не хрустнула. Во все стороны брызнула кровь, а девушка, оторвав челюсть у ящера, выдохнула и поднялась из грязи. Все оставшиеся участники так ещё и не начавшегося боя замерли в изумлении, но, поняв что произошло, ящеры тотчас бросились на неку.

– Леди Оудетт! Мы вам поможем! – воодушевлённо закричав, командир обернулся к своим бойцам. – Вперёд! Покажем, что не только странствующие рыцари способны на что-то!

Закричав, защитники бросились в атаку, держа топоры наготове. Ближайшие ящеры, которые никак не могли подобраться к девушке в броне, обернулись и облизнулись, сверля людей светящимся злобой взглядом, но внезапно сквозь тела сразу троих ящеров прошли стрелы. Примитивная защита и плотная чешуя оказались пробиты насквозь, но твари, пошатнувшись, продолжили идти несмотря на ужасающие раны в животах.

Тускло лучащиеся фиолетовым светом в сумраке ливня, все три стрелы плавно изменили траекторию и полетели обратно, пробив крохотные черепушки тварей: на этот раз монстры упали замертво.

– Нет-нет-нет, нян! – сбиваясь с дыхания, начала кричать леди Оудетт. Сразу несколько ржавых кривых клинков ящеролюдов ударили по поверхности доспеха, но по нему лишь пронеслась крохотная волна без видимых повреждений, будто бы серебряный металл на миг стал жидким. В ответ кошечка, грозно някнув, прописала ближайшей твари апперкот, а затем выхватила ткнувшийся в кирасу ржавый кинжал и вогнала его в глаз ящера-владельца по рукоять. – То есть, да! Помогите, я меч дома забыла, ня-ан…

Глава 1. Сбор данных

Вопреки моим ожиданиям оказаться на знакомом месте, где-нибудь среди многоэтажек освещённого прожекторами мегаполиса, перемещение принесло нас прямиком к какому-то озеру. Живописненько так, конечно: солнце светит, водичка плещет, только вот расчёт был всё-таки не на это…

Водоём выглядел весьма большим, неровной формы, и был окружён лесом. Водица казалась какой-то мутной: что-либо разглядеть на дне нельзя было даже у берега, да и этому же способствовала рябь – ветер здесь дул нещадно, с лёгкостью проникая даже через плотную ткань толстовки. А вот лесок выглядел вполне привычно: не могу с уверенностью сказать, что за деревья росли в этих краях, но мы явно не оказались на какой-нибудь планете синего кефира с мармеладными растениями.

Пока любовался местными красотами, мои спутницы настороженно прислушивались, благо их звериные ушки для такого были предрасположены куда лучше. Впрочем, с тех пор как я по воле случая стал Некомантом и оказался вовлечён в какие-то глобальные разборки между мифическими тварями, стоило всё-таки больше рассчитывать на себя, пусть я и всего лишь студент… Но когда есть такая замечательная компания, сложновато обойтись без этого.

Решив проверить, всё ли в порядке, я заодно оценил с помощью «Дополненной реальности», не изменилось ли что-либо после столь быстрых переходов, на которые нас вынудил неизвестный крутой ублюдок с аурой пурпурного цвета.

«Статус «Маяк» временно заблокирован. Переход между мирами на данный момент невозможен, потенциальное исправление завершено на 0,25%».

Вот ведь радостная весть… Что ж, если расклад именно такой, стоит вести себя гораздо осторожнее, раз один из главных козырей команды Некоманта временно не при делах. Надежда на исправление ситуации есть, хотя сейчас больше забавляет, нежели успокаивает, столь точное и мизерное обозначение процентов исправления… Которое мне ни о чём не говорит на данный момент.

Эн, моя самая первая спутница-кошечка, уже подключилась к своим базам данных – это было легко определить по её переливающимся разными цветами глазам. Нека пыталась собрать хоть какую-то информацию, но, судя по нервно подрагивающим ушкам, всё довольно хреново, хотя по выражению лица и не скажешь. Но когда имеешь дело с кошкодевочками, мимика порой совершенно не важна: я уже почти привык читать настроение по тем частям тела, что у людей отсутствуют – а хвостик и ушки никогда не врут.

Есть и ещё одна проблема, когда наблюдаешь за некой: слишком легко залюбоваться. Вот Эн, например: всё та же милашка с аккуратным носиком, небольшим ртом и прямыми светлыми волосами, достающими девушке до плеч. Образ неизменный, как и в первый день нашего знакомства. Небольшие ушки продолжают подрагивать, а длинный белый хвост нервно покачивается из стороны в сторону, то и дело задирая юбку хозяйки, что весьма кстати. Эн была стройной, что отчётливо видно под тканью облегающего платья, но особенно соблазнительно смотрелись бёдра и упругий попец, засвеченные непослушным хвостом. И хотя я с лёгкостью добавил бы созерцание женской красоты к списку вечных зрелищ, надо перестать отвлекаться! Что там по статусу?

«Кодовое Имя: Эн. Уровень 8.

Названное Имя: Аня

Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»

Отношение: 8 (страсть)

Заряд сигилла: 1%

Класс: Медик ур. 2 Аналитик ур. 3 Нанонека ур. 2

Умения:

Исцеление ур. 3 (требуется мультиинструмент)

Снятие проклятия ур. 2

Взлом данных ур. 5

Определение слабостей ур. 3

Критическое попадание ур. 2

Нано-дроны ур. 2

Специализация: Аналитик (Виртуальный КИНС)

Перк:

«Технологии слабы»

«Информационное поле»

Особое снаряжение:

Нанитовый мультиинструмент

Ушки-антенны (аугментация)

Имплантированный КИНС

Пассивные умения Некоманта от Путешественницы Эн:

Дополненная реальность ур. 8

Активные умения Некоманта от Путешественницы Эн:

Лечение ур. 3»

По улучшениям и прочему вроде как без изменений, а для поиска Эн скорее всего использует перк [Информационное поле]… Не то, чтобы я сомневался, будто сложно найти уголок нетронутой природы в технологически развитом мире, но казалось сомнительным, что Эн сможет подключиться здесь к чему-то. Это пока что не так страшно, куда хуже иное: сигилл заряжен всего на один процент. Пусть подобный расклад и ожидался, но это нам придётся торчать неизвестно где минимум сутки, если только вдруг проблема с моей, эм… «маячностью», не решится поскорее.

Пока мы с Эн стояли молча, погрузившись в тяжкие думы о не менее тяжелой судьбинушке, Кейт, моя вторая кошечка, вертела в руке револьвер. Это можно смело считать признаком отсутствия опасности, поскольку в противном случае Кей уже рвалась бы прикончить незваного противника. На девушке, как и ранее, был надет комплект разведчика из какого-то технологически развитого мира – облегающий маскировочный костюм, за счёт которого нека могла становиться невидимой. А вот свою лихую ковбойскую шляпку Кейт пришлось оставить в гостях у Эн, поэтому девушка теперь время от времени хмурилась, будто бы жалея об этом. Длинные серебристые волосы красиво контрастировали с тёмными оттенками наряда, а красивое личико по привлекательности могло соперничать с оным у напарницы. Большие ушки то и дело шевелились, словно своеобразные локаторы, улавливая самые незначительные шорохи в лесу, но в целом нека была спокойна. Поймав мой взгляд, Кейт улыбнулась и встала возле дерева поэротичней, изогнувшись, будто настоящая гибкая кошка: в отличие от Эн, Кей была обладательницей весьма сочной фигурки, крайне плохо скрываемой плотной тканью, так что я подмигнул своей любовнице в ответ на такой приятный жест.

«Кодовое Имя: Кей. Уровень 7.

Названное Имя: Кейт

Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»

Отношение: 6 (симпатия)

Заряд сигилла: 0 %

Класс: Снайпер ур. 4 Разведчик ур. 1 Рунонека ур. 1

Умения:

Меткий выстрел ур. 3 (требуется снайперская винтовка)

Вторая попытка ур. 2

Стихийная пуля ур. 4 (требуется рунное оружие)

Невидимость ур. 1 (требуется снаряжение)

Аппликация рун ур. 1

Специализация: Снайпер (Тёмная винтовка)

Перк: отсутствует.

Особое снаряжение:

ПКН-МК1

Рунный револьвер «Толстый Дик»

Карманный огнемёт «Пламя страсти»

Печать тёмного оружия

Рунная кожа (врождённое)

Пассивные умения Некоманта от Путешественницы Кей:

Мастер стрелкового оружия ур. 6

Активные умения Некоманта от Путешественницы Кей:

Стихийное зачарование ур.4»

«Отношения Эн-Кей: 4(полное доверие)

Совместное пассивное умение Эн-Кей:

Оружейный гений ур.1

Совместное активное умение Эн-Кей:

Закрыто, требуется «Отношения: 7»

Совместное ультимативное умение Эн-Кей:

Закрыто, требуется «Отношения: макс»

По статусу Кейт тоже без новостей, но мне ещё предстояло определиться с тем, как распределить три полученных ранее уровня: делать это в любом случае желательно в скором времени, но первоначально стоит разобраться, с чем мы имеем дело.

– М-м, ня, насколько могу судить, в воздухе крайне мало каких-либо примесей, следовательно, мир можно считать технологически отсталым, ня.., – вынесла вердикт Эн, не скрывая недовольство в голосе.

Если её возможностей оказалось достаточно для оценки даже такой мелочи, то в чем причина… Кажется, я догадался, что было причиной плохого настроения кошечки! Злость на отсталый мир, ведь Эн впервые оказалась в таком месте, а до этого всю жизнь прожила, окружённая разнообразными гаджетами.

– И куда нас занесла эта бесцеремонная кошат… мадемуазель, – быстро исправившись под грозным взглядом Кейт, произнесла Ками. – Я не чувствую электричества в этой глухомани…

Да, теперь решилась подать голос моя третья спутница, но не кошечка, а кицунэ, девушка-лисица. В отличие от двух других дам, она связана со мной Договором: не подчиняется напрямую, но в какой-то мере является полноправным членом команды. Хоть Ками и относилась к типу Высших Тёмных-оборотней, если ориентироваться на серый цвет ауры, в зверином виде я её не видел. Кицунэ всегда придерживается одинакового образа: девица с привлекательным лицом, но хитрым выражением, миндалевидные глаза с радужкой красного оттенка, а также – большой пушистый хвост и лисьи ушки. От меха Ками всё время шло небольшое свечение, что затрудняло точное определение цвета, но и волосы, и мех были светлыми, отчего казались серебристыми. Одета девушка была в блузку и довольно короткую юбку, но, судя по всему, от холода не страдала.

– Лисья ты рожа, я выбирала предыдущий мир, ты за кого меня держишь, ня?! – раздражённо заявила Кейт, сжав губы и отвернувшись. Как бы там ни было, Кейт явно считала себя виноватой, но в открытую показывать не хотела.

– Не ссорьтесь! Думаю, во всём виноват тот хрен, что за нами гнался, – произнёс я спокойным тоном, и Кейт немного расслабилась. – Моя способность «Маяка» заблокирована, но не полностью, так что наверняка все проблемы из-за этого.

– Тебе не больно, Костенька, ня?! – подскочив ко мне, Эн тут же стала меня ощупывать, то и дело норовя ткнуть мультиинструментом, чтобы провести анализ. – Ох! Может, если ты возьмёшь меня прямо сейчас, то всё восстановится, ня? – облизнувшись заявила девушка, чей хвост встал столбом в предвкушении моих касаний, а остальные девицы неодобрительно покачали головами.

– Думаю, что пока повременим, – добавил я, усмехнувшись, и погладил чересчур заботливую Эн между ушками. Вряд ли помогло именно это, но сообщение перед глазами приняло новый вид. – Ага! Статус восстановления изменился и стал равняться половине процента.

Видя непонимающий взгляд, я коротко пояснил всё, что видел в статусе, и Эн тут же опять «ушла в себя». Я же решил посмотреть и собственные данные, чтобы уж зря время не терять.

«Статус Маяка:

Слоты сигиллов – 5 Занято – 2.

Слоты амулетов – 2 Занято – 1.

Некомант – Уровень 5

Умения:

Приказ ур. 6 (Улучшения: Усиление, Невербальное применение, Кооперация, Синергическая акселерация, Ментальная связь)

Поиск Тёмных ур. 6 (Улучшения: Трансляция)

Печать ур. 5 (Улучшения: Парное связывание общей боли)