1

Зельцы продолжали наступать плотными шеренгами. Я смотрел на эти шеренги и понимал, что долго наш отряд наемников такого натиска не выдержит. А зельцы наглым образом наступали и наступали. Я всматривался в аморфные не гуманоидные тела зельцев, которые не имели даже конечностей, а соответственно не могли держать оружия. И любовался, как они наступают без оружия, давя нас своей многочисленностью. Я уже собрался в очередной раз проклинать наше земное правительство, которое решило расширить свои владения путем военных действий на планетах, где могут жить люди, но меня отвлек голос моего подчиненного:

– Что будем делать, Серж? Эти проклятые зельцы скоро возьмут нас в кольцо, а помощи с Земли нам не дождаться…

Я и так прекрасно понимал, что весь мой отряд наемников сейчас находится в безвыходном положении. На самом деле не один космический легион не пойдет против такого количества зельцев. Да и кто будет горевать по отряду наемников? Ведь у большинства моих подчиненных нет даже родных и близких, как и у меня, впрочем, тоже. Я формировал этот отряд из таких же, как и я сам – одиноких людей, не имеющих ни родных, ни близких. Я не боялся умереть, но это не значит, что тоже ощущали мои подчиненные. А это значит, что я должен заботиться о них.

– Командир, нужно что-то делать, – напомнил мне здоровенный парень по имени Борис.

Это меня отвлекло от мрачных мыслей, которые собирались забраться ко мне в голову. Я окинул взглядом наш отряд, который состоял из 25 человек. Это были в основном мужчины и всего три женщины, и они все доверяли мне, и я доверял им как самому себе. Мне необходимо было что-то делать. И я сделал.

– Будем выходить из окружения, тем более что кольцо пока еще не закрылось!

– У нас осталось мало боеприпасов, – напомнила мне Виктория, женщина железного характера и сильной воли.

– Я знаю, – я постарался придать своему голосу уверенность, но, боюсь, у меня это не получилось. – Выход из окружения – это единственный шанс…

– А мне кажется, шансов уже нет, – это говорил парень, который самый первый начал вопрошать «что делать?». – И не успокаивай нас банальными фразами типа: «Из любой ситуации есть выход» или «всегда есть какой-нибудь шанс» …

Я не собирался их успокаивать – не маленькие уже, в конце-то концов. Если честно, то я и сам бы не отказался от хорошей дозы успокоительного.

– Кто-нибудь хоть когда-нибудь видел живого человека, попавшего к зельцам в плен? – грозно начал я.

Все молчали, хмуро посматривая на меня. Я знал, что еще никто не встречал пленников зельцев – ни живых, ни мертвых.

– Именно поэтому, – грозно продолжал я, – мы будем пробираться из окружения до последнего энергетического заряда в наших бластерах! Я надеюсь, никто из присутствующих не хочет стать пищей для этих тварей?!

Ходили слухи, что зельцы питаются людьми, поэтому они берут людей в плен и не убивают, чтобы тело, их пища, подольше сохранялось. И проверить эти слухи на себе у меня желания не было.

– Нет!!! Отстреливаемся! Прорываемся!!! – нестройным хором заревел мой отряд.

– В таком случае, – оборвал я хоровой порыв своего отряда, – выходить из окружения будем «клином». Я пойду в центре остальные мужчины по обе стороны от меня, а женщины будут прикрывать нам тыл…

– Женщины одни не справятся, – вмешался в разговор негр по имени Эйс.

– Это кто не справится?! – вмешалась в разговор мулатка Эльза.

– Сейчас не время спорить! – прервал я очередные дебаты, которые то и дело возникали между этой парочкой. – Тогда ты Эйс, и ты Антон усилите защиту тыла…

Я хотел, было еще сообщить какие-то технические соображения выбранной стратегии, но замолчал при виде лиц своего «войска». Эти люди и так все прекрасно понимали, а лишние слова только тянут время. Я на секунду посмотрел в глаза Антона, своего помощника, и понял, что моя спина будет защищена лучше, чем любая другая часть моего тела.

– Вперед!!! – скомандовал я, теперь понимая, что не стоит тратить время на детали.

Хорошо отработанными движениями и действиями ребята во главе со мной перестроились в стройный клин. Далее мы шли плечо к плечу. Мы пока не стреляли, чтобы экономить остатки энергетических зарядов. Зельцы не спеша, продолжали приближаться. Я впервые заметил, что их бесформенные тела отличаются друг от друга не только формой, но и цветом.

– Огонь!!! – скомандовал я, как только зельцы приблизились на стопроцентное попадание в них.

Я поймал себя на мысли, что в настоящий момент меня интересовали не только заканчивающиеся заряды, но и странность в смерти зельцев. К тому, что при попадании энергозаряда аморфное тело зельца взрывалось, как мыльный пузырь я уже привык. Но сейчас я впервые заменит, что их тела постоянно меняют полутона. Раньше мне казалось, что их бесформенные тела имеют строго зеленую окраску, но теперь я видел, что до попадания заряда цвет тела становился то светлее, то темнее, а иногда и вообще – светло-салатовым…

Нужно отметить, что зельцами земляне их начали называть из-за зеленой окраски тела. Вначале этих не гуманоидов называли зеленками или зеленью, но потом как-то само собой эти прозвища трансформировались в зельцев.

Когда человек осознает, что он находится в безвыходном положении, он начинает обращать внимание на мелочи, до которых раньше ему не было дела. Так и я сейчас пытался найти ту соломинку, которая поможет мне и моему отряду оставаться продолжительное время на плаву. Но ничего подходящего не было видно. Вокруг были только зеленые зельцы, которые взрывались при попадании энергозаряда. Эти существа окружали нас спереди, сзади и по бокам. Впереди все было свободно. Создавалось впечатление, что мы идем в тоннеле из зельцев…

– Стоять!!! – резко скомандовал я.

Осознание происходящего неожиданно стало понятно, как голографическая стереокарта.

– В чем дело командир? – узнал я голос Кристофа.

Он находился с правого фланга, где-то по центру, поэтому я не мог его видеть, но я узнал его голос.

– Нас ведут в засаду! – сообщил я свою догадку.

– Мне тоже так показалось, – поддержал меня Эйс.

Наступила тишина. Создавалось впечатление, что кто-то невидимый включил стоп кадр. Вокруг нас была немая сцена – зельцы остановились в ожидании нашего дальнейшего движения, что доказывало мою догадку. Никто из моих подчиненных не стрелял, а зельцы продолжали стоять, не двигаясь…

– Что будем делать Серж? – голос Антона был как всегда спокойным. – Назад дорогу они нам уже перегородили!

– Предлагаю узнать, куда они нас заманивают, – Генри всегда был авантюристом, и я это знал.

– Кто еще что думает? – я решил поиграть в демократию, чего раньше за мной не наблюдалось.

– Я согласен с Генри, – высказал свое мнение Питер, поддерживая друга.

– Я тоже, – голос Эльзы был необычно жестким.

Остальные бойцы скромно промолчали, тем самым выражая свое согласие. Я тоже мочал. Если быть честным, то можно сказать, что тогда я не знал, что делать и потому молчал, ожидая подсказки от своих бойцов. Но все молчали – они тоже не знали решения этой проблемы. Подсказка пришла от несметного войска зельцев – они начали наступать с тыла и по бокам, выдавливая нас, словно пробку из бутылки, в нужном им направлении.

– Придется прислушаться к предложению Генри, – констатировал я.

– Мы можем принять смерть прямо здесь, – впервые заговорил Омар, демонстрируя свой фатализм.

– Нет уж, мне также становится интересно – чего же от нас хотят зельцы, – отрезал я, и добавил: – Движемся не спеша, патроны экономим. Пошли!!!

И мы, не торопясь, двинулись в указанном зельцами направлении. А что нам еще оставалось делать?!

– Прекратить огонь!!! – скомандовал я, как только понял, что после начала нашего движения зельцы остановились. – Экономим патроны! Все равно противник не наступает.

Дальше двигались молча. Я внимательно наблюдал за зельцами – они по-прежнему оставались зелеными и бесформенными. Тоннель из их тел был настолько плотным, что не было видно ландшафта.

Движение по тоннелю из зельцев заняло около 20 минут. Мы пришли к горизонтальной пещере, которая была окружена такими же зельцами. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – пещера под крутым углом идет под землю.

– Остановились!!! – рявкнул я, не зная удивляться или возмущаться.

Удивлен я был тем, что никогда не знал и не слышал, что на Келсе существуют пещеры. Возмущен же тем, что впервые за всю свою военную карьеру мне пришлось «плясать под дудку» врагов.

– И что дальше? – спросил стоящий сзади Александр, самый молодой в моем отряде.

– А может быть они хотят нас замуровать заживо? – предположил Адам, пожилой и чрезмерно суеверный мужчина.

– Не думаю, – отверг я это предположение. – Это они могли сделать, не утруждая себя столь странным маневром.

Тем временем зельцы начали сжимать кольцо, вынуждая нас спускаться в пещеру.

– То, что мы уже в плену сомнений нет, – начал я размышлять вслух. – На мой взгляд, из этого есть только два выхода. Либо еще раз прислушаться к предложению Генри и узнать, куда и зачем они нас заманивают. Либо пропитаться духом фатализма Омара и умереть здесь и сейчас. Что скажете?

Мой отряд молчал. Что ж я командир – мне и принимать решение.

– Тогда постараемся выяснить, чего же от нас хотят эти чертовы зельцы! – я принял решение.

– Как скажешь командир, – поддержал меня Антон.

– Опускаемся, не спеша! Огонь можно прекратить, все равно зельцы уже не наступают, а заряды могут нам пригодиться в пещере, – я отдавал приказы, а сам продолжал внимательно наблюдать за зельцами, пытаясь понять, чего же они хотят с нами сделать.

На этот раз никто из моего отряда не решился комментировать мои слова. Все прекрасно понимали, что суют свои шальные головы в западню.

Спуск в пещеру был не слишком крутым. На стенах были натеки, которые образовывали нечто подобное лестницы. В отличие от земных пещер – эта пещера была полностью сухой. Создавалось впечатление, что натеки, на которые мы ступали, были искусственного происхождения, а не природного. Освещение было не то искусственным, не то естественным, но его было достаточно, поэтому мы и не задумывались о том, как будем ориентироваться, когда наступит темнота, ведь фонариков у нас не было.

Следует отметить, что на Келсе была своеобразная география. На планете имелась флора и фауна. На ней присутствовали и реки, и озера, и моря, но совершенно не было гор. Келсе отличалась завидной равнинностью. Может быть, именно поэтому я не подозревал о существовании природных пещер… или все же пещера была природной?

Моя команда молчала. Я так же старался не тревожить их молчаливые размышления. Если честно, то мне и своих размышлений было достаточно. Например, я был удивлен таким поведением зельцев. Я воевал на Келсе уже больше трех лет и никогда не замечал, что эти не гуманоиды отличаются расцветкой. Более того – я впервые заметил, что эти зеленые существа умеют думать. Ведь неспроста они заманивали нас в пещеру.

Мои размышления прервались неожиданно наступившей темнотой. Я не удивился. Мои сослуживцы, по-видимому, так же не были удивлены. Они молчали, не выражая никаких эмоций. Мы остановились, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Но в место этого мое сознание начало покидать меня…

«Какая банальная ловушка. На что мы надеялись, когда опускались в эту пещеру?! Интересно, они используют нервнопаралитический газ или смертельно опасный?» – это было последним, что я подумал в тот момент…