Ярким примером частного исследовательского университета стал Стэнфордский университет в Калифорнии, основанный в 1885 г. как внеконфессиональное и общедоступное (в том числе для женщин) учебное заведение. Развитию научных исследований в Стэнфорде способствовало создание специализированных научных школ (школы права, школа медицины, педагогики и др.). Сформировавшаяся достаточно плотная сеть университетов обеспечивала возможность рекрутирования и мобильности преподавательских и научных кадров на национальном уровне и создавала конкуренцию, способствующую росту институтов. Последовательность культурно-организационных перемен, связанных с распространением в США исследовательских университетов, принято называть «первой академической революцией»