первом этапе своего существования высшее образование в североамериканских колониях характеризовалось двумя чертами: религиозной ориентацией образования и воспроизведением английских образцов. Институциональную историю американских университетов принято отсчитывать от 1636 г., когда массачусетская колония инициировала создание первого колледжа, который получил свое название по имени мецената Джона Гарварда, выделившего необходимые средства (место, в котором был основан колледж, показательным образом назвали Кембриджем).