Учебный процесс в школах и гимназиях должен был быть переориентирован от схемы «заучивание – повторение – оценка» на обсуждение, взаимный контроль учащихся, осмысление материала и умение применять знания на практике. На уровне гимназий это означало отказ от их профессионально-специфической направленности в пользу направленности общеобразовательной (древние языки, математику и историю, акцент на которых следовало делать в гимназическом обучении, Гумбольдт считал необходимыми для освоения всего многообразия наук на уровне университетов).