Несмотря на то, что в первые годы численность студентов и профессоров была невелика, Гумбольдту удалось привлечь в университет ведущих немецких интеллектуалов: Фихте, а затем Гегеля на философский факультет, Шлейермахера на богословский, таким образом реализовав выраженную еще И. Кантом мысль о необходимости придания философским факультетам высокого статуса.