Созданный им университет принято считать первым высшим учебным заведением нового типа – исследовательским университетом, в работе которого традиционный образовательный элемент сочетается с активной исследовательской деятельностью. Гумбольдтовская модель во многом остается определяющей для развития университетов по сей день. Целью существования исследовательского университета является не столько трансляция уже существующего объема информации, сколько приумножение знания и интеллектуальный поиск.