Термин «краснокирпичные университеты» применяется к высшим учебным заведениям, учреждавшимися в Великобритании с 1826 г. (дата основания Лондонского университета; в настоящее время – Университетский колледж Лондона) плоть до начала Первой мировой войны; к краснокирпичным университетам второй волны причисляют также учебные заведения, основанные в промежуток между двумя мировыми войнами. Название «краснокирпичные» указывает на архитектурную специфику зданий, возводившихся для новых учебных заведений. В отличие от средневековых университетов, размещавшихся в зданиях из камня, британские университеты XIX строились из красного кирпича, что роднило из в целом с промышленной архитектурой данной эпохи.