В XIX столетии происходит постепенное оформление национальных систем университетского образования: так, во Франции развитие высших учебных заведений происходит под мощным контролем государства; как форма, так и содержание образовательного процесса подвергаются жесткому регулированию. В Германии взаимодействие университетского сообщества и государства привело к возникновению модели так называемого исследовательского университета, в рамках которого сохранялась бо́льшая степень академической свободы. В Великобритании на протяжении XIX столетия создатели «краснокирпичных университетов» следовали утилитаристской модели, в рамках которой целью высших учебных заведений было обеспечение нужд индустриальных городов. При этом сохранившие свой престиж старые университеты Британии обеспечивали преемственность образовательных традиций Средневековья и раннего Нового времени.